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价值一词在不同的学科领域、语境下有不同的理解。物理学、价值哲学、政治经济学、日常生活对价值的理解都各有不同。物理学认为，价值就是对于确定的主体、事物所具有、所释放的广义有序化能量，用Qg来表示。价值哲学认为，价值是揭示外部客观世界对于满足人的需要的意义关系的范畴，是指具有特定属性的客体对于主体需要的意义。按照马克思政治经济学的观点，价值就是凝结在商品中无差别的人类劳动，即产品价值。
即使关于价值的哲学意义的理解，学界也有不同的意见。目前理论界对价值定义多达六种：一是用“需要”界定价值，如价值“是指客体的存在、作用及它们的变化对于一定主体需要及其发展的某种适合、接近或一致”
。二是用“意义”界定价值，如“价值是客体对主体所具有的积极或消极意义”
，“价值这个概念归根到底反映的是作为历史主体的人之生存、发展、活动及其结果的意义”
。三是以“属性”界定价值，如“价值是客体能够满足主体需要的那些功能和属性”
。四是用“劳动”界定价值，如“价值凝结着主体改造客体的一切付出”
，认为商品的价值范畴就是哲学价值范畴。五是用“关系”界定价值，如“价值就是客体与主体需要之间的一种特定关系”。
六是用“效应”界定价值，如“价值是客体对主体的效应。客体对主体的正效应，就是正价值；负效应，就是负价值”。
对于价值的理解，不能泛化价值的意义。价值首先是属人的概念，价值只有同人、人类社会联系才有意义，价值是相对人而言，客体对主体的功能，效应等；其次，价值是社会性的概念，价值反映的功能或效应具有普遍性，对大多数社会成员或社会群体具有功能上的满足；再次，价值是历史性的概念，价值反映的是在某一历史阶段，客体对主体的功能或效应具有普适性。价值是一个系统，包含价值主体、价值客体和价值媒介。不言而喻，价值主体就是社会成员、社会群体、人类社会。价值客体的外延则相对很宽泛，包括物、社会现象、观念和情感等。价值媒介则指人们的实践性行为，人们通过实践性行为认识到价值客体对价值主体的意义，并通过实践性行为实现客体对主体需要的满足。
学者在阐述某事物的价值时，会把该事物价值同该事物必要性混淆，把该事物的必要性理解为该事物的价值。就价值和必要性两者关系来讲，两者是逻辑先后的关系，必要性是逻辑在先，是该事物存在的前提和原因，价值则是逻辑在后，是该事物存在的效用、功能或意义，必要性会产生相应的价值，但两者不能混同。关于马克思主义大众化的价值，简而言之，是指马克思主义大众化的效用、功能或作用。
意义有以下几种含义：（1）语言文字或其他信号所表示的内容；（2）价值，作用；（3）信息复制的发散性；（4）内容；（5）美名，声誉。
根据上述理解，价值与意义在含义上是重合的，即意义的含义包括了价值的含义，但意义的内涵和外延要大于价值的内涵和外延，因此，马克思主义大众化的价值不能完全等同于大众化的意义，两者应适当区别。
就功能的基本意义来讲，功能包含以下含义：功能是指事物或方法所发挥的有利的作用，效能；才能。
在功效、作用的语义解析方面，价值和功能是一致的。在一般语境下，两者是通用的，可以替代使用或者合并使用。