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欧诗中涉及上元节俗，主要有《和梅圣俞元夕登东楼》，云：“游豫恩同万国欢，新年佳节候初还。华灯烁烁春风里，黄伞亭亭瑞雾间。可爱清光澄夜色，遥知喜气动天颜。自怜曾预称觞列，独宿冰厅梦帝关。”
又有《又和》一篇云：“凭高寓目偶乘闲，ㄚ服游人见往还。明月正临双阙上，行歌遥听九衢间。黄金络马追朱幰，红烛笼纱照玉颜。与世渐疏嗟老矣，佳辰乐事岂相关。”
上元节的亮点在于夜游观灯。欧诗所谓：“华灯烁烁春风里，黄伞亭亭瑞雾间。”“黄金络马追朱幰，红烛笼纱照玉颜。”
“上元夜灯”是有来历的。早先人们在正月十五夜有祭拜天神太一的活动
。《古今事文类聚》中“燃灯始末”条云：“上元然灯，或云以汉祠太乙自昏至昼故事。”
宋李复《回运使郭户部茂询》亦云：“某蒙批问，上元观灯起于何时？某见旧史，西汉正月望日祀太一，从昬达旦……”
《容斋随笔》亦说：“上元张灯，《太平御览》所载，《史记·乐书》曰：‘汉家祀太一以昏时祠到明，今人正月望日夜游观灯是其遗事。’而今《史记》无此文。唐韦述《两京新记》曰‘正月十五日夜，敕金吾弛禁前后各一日，以看灯。’本朝京师增为五夜，俗言钱忠懿纳土进钱买两夜，如前史所谓买宴之比。……”
由此我们可以看出，上元夜灯最早是一种宗教祭祀活动，自汉唐以还，逐渐演变为民俗节日，祭拜之义趋于淡化。
说其“淡化”，就是说还有些遗留，唐宋文人在写及上元的诗中每每还能见蛛丝马迹。白居易《海漫漫》中有云：“海漫漫，风浩浩，眼穿不见蓬莱岛。不见蓬莱不敢归，童男丱女舟中老。徐福文成多诳诞，上元太一虚祈祷。君看骊山顶上茂陵头，毕竟悲风吹蔓草。”
宋祁《元夜观正阳锡宴》：“云端嶤阙下呼鞭，彩树遥分坐狄前。山戏百层平乐地，佛轮千影瑞陁天。祥风入助银花丽，寳月来供雉扇圆。献岁承平多乐事，击靴谁美唱唐年。”
宋庠《正月望夜闻影灯之盛斋中孤坐因写所怀》有云：“汉家太一昏祠日，寳炬神灯徧京室。”
又《灯夕斋中香火独坐招希元不至》云：“掩室维摩病，从昏太一祠。谁言鼓吹夕，独礼天人师。烛烬委寒檠，茗华浮缥瓷。同袍不我顾，晏坐复何思。”
王安石《上元戏呈贡父》：“车马纷纷白昼同，万家灯火暖春风。别开阊阖壶天外，特起蓬莱陆海中。尽取繁华供侠少，秪分牢落与衰翁。不知太乙游何处，定把青藜独照公。”
王洋《上元二首》之：“火树银花起夜烟，骖驔朱幰竞骈阗。一千户外开金锁，十二里中然玉莲。何日行宫祠太一，谁从摩诘问诸天。歌台且喜宜正月，柳岸今年胜去年。”
宋黄彦平《丁未南徐灯夕》：“王正三五漫佳节，浊酒寒灯且眼前。无复鼓歌祠太一，真成烽火照甘泉。疎梅欹雪遥相忆，淡月笼云也自圆。北极朝廷知不改，起占天歩亦茫然。”
宋郭印《夔州元宵和曾端伯韵四首》之：“斗转寅初月正中，昏灯达旦九衢通。汉家祀事传来远，想见当时太一宫。”
南宋薛季宣《元夜斋居》云：“汉家传旧事，太一祀中庭。宫架崇乔岳，银缸耀列星。九街尘扰扰，万室火荧荧。兀坐闻邻叟，无人尚典型。”
宋人刘筠《上元日》云：“汉典久传祠太一，竺坟亦说会夫人。蟾蜍吐耀祥轮满，菡蓞凝华宝炬新。风转相竽来帝乐，香焚夹道杂车尘。承平多庆羣欢洽益，见严宸奏紫旻。”
上元张灯最初只是于正月十五夜，到盛唐时增为三夜，吴景旭《历代诗话》：“张灯之始上元，初唐也。睿宗景云二年正月望日，异人婆陀请燃千灯，帝御安福门縦观。上元三夜灯之始盛唐也，玄宗正月十五前后二夜金吾弛禁，开市燃灯，永为式。”
而对于极富娱乐精神的宋人来说，更是把张灯之日延长到五夜、六夜，《御定月令辑要》载《帝京景物略》云：“上元五夜灯之始北宋也，干徳五年，太祖诏曰：朝廷无事，年榖屡登，上元可増十七、十八两夜。《杭州府志》，元宵前后五夜张灯，相传宋初只三夜，钱王纳土后置添两夜，以五夜晴明为五榖丰登之兆。”
又云：“上元六夜灯之始南宋也，淳佑三年请预放元宵，自十三日起巷陌桥道皆编竹张灯。”
明时上元放灯更是一度曾为十夜，《历代诗话》有云：“上元十夜灯则始太祖，建南都，盛为彩楼，招徕天下富商放灯十日。今北都灯市起初八，至十三而盛，迄十七乃罢也。”
由此可见上元张灯之盛。
文人们描写上元节俗，多聚焦于张灯与观灯，张灯与观灯可说是上元节俗的典型意象。唐韩偓《元夜即席》云：“元宵清景亚元正，丝雨霏霏向晩倾。桂兎韬光云叶重，烛龙衔耀月轮明。烟空但仰如膏润，绮席都忘滴砌声。更待今宵开霁后，九衢车马未妨行。”
宋徐铉《和白州钱使君上元夜侍宴》：“御宴宵陈敞百层，君恩芳景两难胜。风传天上九成乐，月映楼前万树灯。醉捧玉觞疑梦寐，静临丹槛似飞腾。因观谢守窗中咏，自愧瀛洲是滥登。”
赵抃《杭州上元观灯二首》：“元夕观灯把酒杯，宾朋不倦醉中陪。一轮丹桂当天满，千顷红莲匝地开。烟火楼台高复下，笙歌巷陌去还来。因民共作连宵乐，直待东方明始回。初逢稔岁改初元，元夜从游驾两轓。寺曲水灯多巧怪，河塘歌吹竞喧繁。安排百戏无虚巷，开辟重关不锁门。愿以民心祝尧寿，众星高拱北辰尊。”
周紫芝《次韵元司理元夜三絶》：“火龙衘烛御城游，喜入升平四百州。惆怅长安今夜月，为谁重上汉宫楼。”
戴复古《元宵雨》：“穷人不谋欢，元夜如常时。晴雨均寂寞，蚤与一睡期。朱门粲灯火，歌舞临酒池。酒阑欢不足，九街恣游嬉。前呵惊市人，箫皷逐后随。片云头上黑，翻得失意归。”
陈造《元夜病起二首》之：“霁色莫澄鲜，和声入管弦。人家无事日，时节放灯天。璧月红尘外，东风绿酒前。强陪儿女笑，病骨得轻便。”
元唐元《元夕作诗谋归新安》：“客里逢元夜，临觞气倍増。风回仍急管，巷僻亦疎灯。畦菜留孤注，篇诗当百朋。往来何所有，归作住家僧。”
明于慎行《元夕观灯呈张君侯》：“孤城此夜艳年芳，巷陌弦歌玉漏长。残雪离迷明月影，踈灯隐闪画桥光。笛中折柳声新听，马上传柑事未忘。为报河阳仙令道，春风花树已飞香。”
清陈廷敬《元夜懐午园》：“烧残香篆夜何其，帘月凄清浊酒巵。灯火旧游初别后，笙歌旅宿独眠时。锁门池馆应通客，绕屋莺花可付谁。慿寄北山猿与鹤，相思更不用文移。”
另外，古人在元夜正式观灯前尚有试灯习俗。《武林旧事》“元夕”条载：“禁中自去岁九月赏菊灯之后，迤逦试灯，谓之‘预赏’。一入新正，灯火日盛，皆修内司诸珰分主之，竞出新意，年异而岁不同……”
陆游《初春》中写到：“元日人日来联翩，转头又见试灯天。且欣一雪压灾瘴，不怕连阴咽管弦。陌上渐多酤酒舍，岸边初理下湖船。紫姑拟卜元无事，只问今春几醉眠。”
欧阳修的词中也写到试灯，如《渔家傲十二首》之一：“正月斗杓初转势，金刀剪彩功夫异。称庆髙堂欢幼稚，看柳意，偏从东面春风至。十四新蟾圆尚未，楼前乍看红灯试。冰散緑池泉细细，鱼欲戏，园林已是花天气。”
此外，古人元日还有传柑、造面茧、祭蚕神、迎紫姑等俗，都具有风俗史的意义。