联合国教科文组织(UNESCO)的报告《工程:发展中的问题、挑战和机遇》首先被翻译为中文,这是再合适不过的。工程和工程师在中国的发展中有特别重要的意义——不管是在过去还是现在,未来也无疑是这样的。我很荣幸为中文版撰写编者序。本书是首部全球范围的关于工程的报告,重点关注工程在发展中的作用,现在已成为UNESCO的旗舰刊物之一,有非常好的销量和下载次数。
UNESCO工程报告的想法最早出现在 2000 年左右,一部分原因是 1993 年出版的UNESCO科学报告中缺乏工程的内容。虽然科学报告在 1996 年、1998 年、2005 年和2010 年相继出版了续集,这一问题仍然没有得到解决。2007 年工程报告的计划正式出炉并获得批准,编委会首先梳理了大纲,分出许多章节,然后开始寻找可能的撰稿人。在预算很少的前提下,报告的撰写工作正式启动。来自 40 个国家的 120 多位撰稿者,同意义务为报告撰稿,以作为对报告的支持。2008 年世界工程师大会上,首次宣布了报告的进展,2010 年 10 月在UNESCO首发。
长期以来,工程在中国的发展中都发挥了重要的作用。中国早期的发明包括铸铁和铁犁、马镫、火药、印刷术、磁罗盘和发条擒纵装置,其中有许多以前都被认为是西方的发明。中国在过去二十多年中的发展是非常惊人的,很大程度上是由于解决问题的方法和工程的应用。中国最近的成就包括工业、基础设施、交通、通信、航空航天以及世界一流大学的发展和相关研究。这些都表明,中国已成为世界的新工厂。
李约瑟在 1954 年出版的《中国的科学与文明》中,对科学、工程和技术在中国的作用进行了研究。李约瑟也是说服UNESCO将科学纳入组织职权的人,并在 1946 年成为UNESCO自然科学部的第一任领导。冷战期间,他于 1948 年离任,但仍然关注科学和工程的合作。李约瑟第一个提出了“为什么中国早期在工程、科学和技术上取得了很多成就,后来却被西方国家超越”的问题。
中国的工程所面临的问题与其他许多国家都是相似的:将工程应用到社会和经济发展中、减少贫困、可持续发展、减缓和适应气候变化、年轻人对工程兴趣下降和招生减少、工程师短缺以及促进能力建设的工程教育新方法。报告指出,这些挑战是相互关联的——如果年轻人看到工程在可持续性中的重要性和更有趣的教学方法,比如基于问题和项目的学习,他们就能够被吸引。挑战也可以带来机会。
随着中国的快速发展,李约瑟的问题已经成为历史,甚至应该反过来问:中国如何超越了西方?答案显然与工程、科学和技术的最新成就以及工程和工程师解决问题的方法有关。中国独特之处在于有许多领导人有工程背景,这对中国近期的发展无疑起到了重要的作用。过去 200 多年的五次技术创新浪潮,凸显出全球可持续发展的必要性和联合国可持续发展大会(里约+ 20)的重要性,而第六次技术创新浪潮所面临的主要挑战是可持续工程和绿色技术的发展。
我们希望UNESCO工程报告的中译本能够续写原版的辉煌,这将鼓励其他语种的译本和报告的后续版本。
这份关于工程和发展的报告具有里程碑式的意义,是联合国教科文组织、甚至任何国际组织出版的第一部关于这一话题的报告。
这份报告汇集了世界各国 120 多位专家翔实而富有洞察力的深刻见解,从新的视角审视了工程师在发展中的重要作用。
自从人类发明了轮子,工程的进步就紧密地围绕着人类社会的发展。特别是在过去的 150 年里,工程和技术极大地改变了我们所生活的世界,延长了人类的预期寿命,提高了人类的生活质量。
然而,工程所带来的健康、住房、营养、交通、通信等诸多改善在世界范围内的分布却并不均匀。很多人还没有干净的饮用水和适宜的公共卫生环境,还无法享受医疗中心的服务,甚至还需要每天沿着崎岖的小路步行数千米去工作或学习。
展望 2015 年,联合国的“八项千年发展目标”的最后期限越来越近,我们必须充分发挥工程对世界发展的影响力。
普及小学教育的目标需要修建更多新的学校和公路;改善产妇的保健条件的目标需要更多更好的医疗设施;而环境可持续发展的目标则需要更好地控制污染,发展清洁技术并改善农作方式。
因此,工程值得我们大力关注,它对世界发展的贡献应该得到我们充分的肯定。
如果工程师的角色能够更为大众所认识和理解,这一职业将吸引更多的人。现在和将来,我们应该确保有足够多关心世界发展问题的有志青年进入这个领域。据预测,仅仅是撒哈拉以南的非洲地区,要实现清洁饮用水和公共卫生的联合国千年发展目标,就至少需要 250 万工程师和技术人员。
当前的经济危机也为工程带来了机遇和挑战。危机将导致教育投入的减少,继而降低工科学生接受训练的机会。但是,各国领导人已经意识到加大对工程、科学和技术投入的重要性,因为此时,加大对基础设施和技术的投资,可以减缓气候变化、提供可再生能源,这些方面将对经济复苏和可持续发展提供途径。
工程往往是科学默默无闻的合作伙伴。我希望联合国教科文组织这份关于工程的第一份报告《工程:发展的问题、挑战和机遇》,将有助于改变这种状况。
工程在解决全球社会所面临的大规模紧迫挑战中的关键作用得到了广泛的认可。这些大规模的挑战包括:提供人们负担得起的卫生保健;解决能源、交通和气候变化等一系列相互关联的问题;为人类提供公平获取信息的机会;干净的饮用水;减少自然和人为灾害;保护环境和自然资源管理。因此,动员工程界更有效地为社会,特别是为发展中国家,提供有益的、实实在在的产品和服务是一个极其重要的国际责任。
工程作为人类的努力,本身也面临着许多其他的挑战,包括吸引和留住我们更多的青年,尤其是妇女;加强教育事业;与自然和社会科学、艺术建立更有效的跨学科合作;将我们的工作重点放在加强创新、创业和创造就业机会上;提高公众对工程的了解和支持。本报告是UNESCO第一本关于工程的报告,试图为国际社会更好地理解工程所面临的问题、挑战和机遇做出贡献,特别关注我们的学科对可持续发展的贡献。
这个报告是UNESCO所出版的最有成本效益的报告之一,几乎完全依靠国际工程界的自愿奉献。我想首先感谢一百多名撰稿者。我还想称赞协调和编辑团队所做的工作——Tony Marjoram,Andrew Lamb,Francoise Lee,Cornelia Hauke以及Christina Rafaela Garcia,还有UNESCO基础科学和工程科学部主任Maciej Nalecz的支持。我也想衷心感谢我们的合作伙伴——世界工程组织联合会的Tahani Youssef,Barry Grear和他们的同事们,国际咨询工程师联合会的Peter Boswell,John Boyd和他们的同事们,国际工程与技术科学院理事会的Bill Salmon,Gerard van Oortmerssen和他们的同事们。我还要感谢编辑顾问委员会的成员,特别是Kamel Ayadi主席,他们的帮助使报告得以顺利完成。
这份报告是继UNESCO的四本科学报告之后的又一力作,这四本科学报告的第一本出版于 1998 年。虽然工程被认为是广义“科学”的一个组成部分,但在这些报告中并不突出。这就使国际工程界一直呼吁对工程开展一项国际性研究,特别是工程在国际发展中的作用。此报告有助于满足这样的研究需求。正如总干事所指出的工程社,UNESCO中的未来也因为“国际工程计划”的提出而变得更加光明,这一计划已经在 2009 年 10 月最近召开的一次执行委员会和大会上获得批准。
正如这份报告所指出的那样,由于工程的普遍性,它确实是一个深刻和多样的话题。我们试图竭尽所能覆盖工程的广度和深度,虽然我们面临很多制约因素,Tony Marjoram和他的团队做出了非常出色的工作。我们希望该报告对全社会都能起到积极的作用,我们将继续与合作伙伴一起努力设计后续的活动。