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在新千年里，工程和技术将如何发展？近 40 年前，Toffler（1971）
曾说过，资源无处不在，人类改变了与资源的关系，大幅度地扩张变化的范围，最重要的是，这个步伐还在加速，由此，人类已经无可挽回的与他们的过去决裂了。我们已经把自己从过去的思考、感觉和适应方式中抽离了出来。我们已经为一个全新的社会搭起了舞台，只等着我们向前进。
在 20 世纪70 年代，我们只能隐隐约约地明白这些，如今，由于技术的快速发展，比如计算、全球通信、生物医药工程和纳米技术（仅举几例）等，人们已经亲眼目睹而且有了深刻的理解。在 20 世纪末，我作为一名大学教师即将退休，我突然间意识到，我的事业不能在我 65 岁的时候就终止，而是应当持续到 2040 年，我教过的大学生也退休的时候。我们都知道，为了紧跟步伐，教师、研究者、政府和企业都应当目光长远。
认识到需要变化是进行改变的一个主要驱动力。工程行业受到政治、社会和经济趋势广泛的影响，但反之，目前工程对它们几乎没有影响。可持续性的概念遍布在这个行业中，影响深远。替代融资来源的增长（比如公共、私人的伙伴关系等）要求一个比我们从前做得更为积极的、以商业为导向的方法。
在满足社会需求方面，政局的变化也对工程角色的再评价和再创造提供了机遇。在各个有关方面之间建立共识已经成为了这个角色日益重要的元素。为了提高我们对社会的价值，在我们提供的产品和服务的整个生命周期内，我们也必须保持并参与其中。可持续性、道德和认可度成为我们工作中环环相扣的主题。因此，在我们的职责范围内，我们必须带头设置道德标准。
在设计和项目管理的互动中，我们可以发现富有创意和成功的工程项目。当然，设计一定不能降低到技术分析的程度，项目管理也不能沦为行政管制。风险管理已经成为寻找最优方案的核心内容，这不仅仅是因为人们对于财务风险的意识加强了。
工程活动
在 21 世纪，哪种工程将会带领人类前进？工程世界（RAEng，2000）
对该问题进行了全面的观察，先了解一下众多相关对象的定义是十分必要的（见下面的文本框）。
“工程世界”的称号是用来描述那些与工程有关的活动的。这比普遍认为的范围要大得多。除了那些纯财务公司每天只需从报纸的财经版面上摘录文章外，其他的公司中至少有一半依靠工程来竞争、生存和兴旺。工程过程已经创造了所谓的“新经济”，并且还将被继续创造。传统上认为，所有的经济活动都需要的三个首要投入是劳动力、资金和材料，现在，经济学家已经把技术加入其中了。创造技术是一个工程过程，并且使得技术对人类有益。
与工程相关的名词
科学： 基础知识的主体，想要解释所有自然和人造事物及其结构、特性和行为方式。纯科学纯粹为了知识而探索知识。应用科学会为了某一特定目的而探索知识。虽然科学行为和实践带有强烈的社会责任，但科学仍然是一种活动而不是职业。
工程科学： 在科学、工程和技术学科中，所需要的知识——知道是什么——涵盖了事实、经验和技能等，正在逐渐发展壮大；此外，还要对应用领域有所了解。
工程设计： 应用的过程——知道怎么样——是一个创造性的过程，为了满足需求、解决问题，它运用知识和经验来寻求一个或更多的解决方法，然后采取最明智的判断，实施一个最符合条件的方案。
技术： 为了一个特定的目标，建立的由一系列知识、设备、系统、流程和其他技能形成的可行的一组事物或工具。口语中，“技术”一词通常被用来描述一个完整的体系、一种能力或是一种特定的设备。
创新： 成功地引入一些新事物。在经济的背景下，创新与实用相联系，包含大量技术含量，取得商业上的成功。在社会的背景下，创新与生活质量的提高相联系。它可能是全新的，比如第一部移动电话的出现；也可能是在原有基础上的重大进步，产生了更好的变体。
在社会和经济中，工程的核心角色既不是广大市民有目共睹的，也不是媒体上特别呈现的那样。对工程普遍的看法局限于制造业和建筑业。不幸的是，很多人包括很多年轻人都认为工程行业是一种乏味、毫无创造力的活动，完全把它与“旧经济”联系起来。
工程界
工程界比人们一般认为的范围更大，可以被用来描述很多人，比如：工程师、科学家、冶金学家、程序员，以及其他很多在他们的专业活动中使用到了工程学的人，无论他们以一种形式还是多种形式，涉及程度是深是浅，他们都可被纳入工程界。例如：在英国大约有 200 万人把自己称为工程师，其中大约四分之三的人拥有专业的工程师资质，仅仅 16万人是正式“注册”的。在更广泛意义上的工程界中，很多人并不称自己为工程师，但是他们所做的工作确实运用着工程学。针对到这个广泛的群体，没有普遍认可的或是可信的指标来估算这群人的数量，哪怕在一些案例中也是这样。
1995 年，英国木土工程师协会认为，在基础设施领域，工程师对现代生活的基本要素承担了很大责任：
·把我们的社会连接在一起的肌肉和筋骨（桥梁、道路、铁路、堤坝、机场、码头、隧道）。
·维护社会的心脏和肺（洁净水源、索取自然资源、排放废物）。
·出行中安全高效的交通。
·维持这一切运转的能源（近海的天然气和石油、核能、水力、潮汐和风力发电）。
我们知道一个工程项目完整的生命周期都必须要有保障，我们要做出理智的决定来处理一个项目的规划、融资、设计、采购、施工、调试、操作、维护和退役。过去一直有一种过分关注设计阶段的倾向。
为了建设一个成功的项目，工程师需要掌握这个项目所有物质属性的总和：操作、沟通和人力资源、财务和基金、组织和体制问题，以及环境影响。这些可以被总结为“五件”：硬件、软件、“资金件”、“组织件”和“生态件”。“五件”中的每一个因素不仅本身在一个工程项目中十分重要，而且它们之间的内在关系也是问题关键所在。几乎所有的工程，任何系统的设计、开发和运行，问题都会出现在交界处。更广泛地说来，最大的问题是出现在“五件”中五种元素的交界处。
技术是技能的主题，但是技术还关乎产品和流程。例如：土木工程依赖于科学，但是尤其依赖于以技术为基础的科学。在 20 世纪末 21 世纪初，生物和化学对未来的土木工程越来越重要，正如数学和物理一样。这反映了对这个行业更广义的看法，更适合未来发展。土木工程的大家族现在包含的一些学科，在传统上都不被承认是这个行业的一部分。
工程过程
技术改变是一个复杂的过程，必须从概念到市场全程进行管理。技术知识是逐步积累的，并且以路径依赖的方式增长着。
Ziman（1995）
曾指出基于技术的科学和基于科学的技术这两者的区别。基于科学的技术是指从基础的、基于发现的研究中发展而来的新技术，包括电子工业、核工程和雷达等。相反地，基于技术的科学是从实践技能当中发展而来，比如采矿和冶金就来源于古老的史前时代。
在 19 世纪，很多的古代工艺品转化成为工业化学基于技术的科学，而在 20 世纪，冶金家的实际技能知识已经融入了新的材料学之中。当我们在探索和理解世界时，在几乎所有的人类实践活动中，都会发现相同的过程。农业、土木工程、食品加工、建筑和很多其他领域都已经发展出了各自的科学领域，来指导进一步的技术发展。在这些情况下，工程并不是科学的一个子集，而是实实在在地为科学研究创造了新的机遇。
Morita（1992）
曾说过，技术来源于利用和操纵科学，使其向概念、流程和设备转化。能够真正掌握技术、使用技术来规划行业未来的人，他称之为“技术学家”，这些人对科学和工程有着透彻的理解，对社会需求的观察也具有广阔的视野和切实的责任感。技术驱动工业发展，工程师指导技术发展。
Krugman（1994）
认为，一项新技术要想对生产和生活水准产生重大影响，往往要花费很长的时间。这是由于，当技术单独使用时，往往不能完全发挥其影响。只有当技术被广泛应用，并与其他技术相互作用的时候，它真实的潜力才能够被发掘出来。在这些情况下，工程教育必须认识到综合、设计和更多常规分析的重要性。但是，它也必须认识到在设计、可持续性和创新中，迭代接近法（反馈）的重要性。
我建议技术研究者要时刻关注顾客、社会需求和市场需要，而不是仅仅为了研究而研究，或是为了探索技术本身而研究。因此，如果更加积极地探索优秀的相关研究，如果发展更多的工业或学术伙伴，技术就能够更好地为工业服务。之后，工业界和学术界合作，把研究任务纳入到商业流程的实践中去，在商业流程中，优秀的项目管理方法应该也可以得到应用。
于是，在每个案例中，研究人员和实业家可能都会问：社会问题是什么？技术挑战是什么？商业驱动力是什么？如何定义一个研究项目？哪里会有发明（存在的和潜在的）？有潜力的应用是什么样的？把研究转化为实践的机制（商业流程）是什么？这个过程是反复的。实业家或商人决定这个问题，技术挑战决定研究计划，但是研究同样会决定技术产生的可能性。
如果我们正在思考把研究转化为实践，对于政府、工业和科学研究委员会来说，仅仅坐在那里评判研究提案是远远不够的。他们必须主动地去寻找研究者，通过双方讨论，制订符合社会需求的计划。工程师为满足社会需求提供服务，创造力是我们最重要的贡献。拉丁语中“ingenerare”的意思就是“创造”。
新千年的工程界需要为自己创造新的愿景、新的目标和新的策略。虽然我们无法预测哪怕是 2020 年这个世界将会是什么样子，但是在这个愿景中，所有人生活质量都能真正提高，环境、社会和经济能够长期的可持续发展。工程的目标就是为了实现这个愿景而努力，它的策略就是：结构、技能和技术需要发展什么，工程就关注什么。