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根据图书文献的基本特征来认识和熟悉图书文献是科学地揭示和有效地利用图书的前提。图书的基本特征包括题名、著者（包括译者、注释者、合著者、校订者、绘图者等）、目次、序、跋、出版提要、注释、出版年、出版者、版次等，这些为我们认识文献提供了必要的信息来源。而我们所见到的每一本印刷型图书，都是由下述几部分组成的。
1.封面
封面是书的最外层，它不仅可以对每本书起保护作用，还能提供书目信息。封面通常印有书名、著者姓名和出版社名称。封底除印有ISBN号和定价以外，有时还会有广告、著者简介等文字。连接封面和封底的叫书脊，上面一般印有书名、著者姓名和出版社名称。书籍的装订现在一般分为平装和精装两种。
2.书名页
书名页是全书十分重要的组成部分，是获得书名和著者确切信息的地方，包括：①书名：是反映文献内容最重要的特征，最集中地反映一部图书的研究对象和所属学科的性质；②副书名：主要是一些说明性的短语，用来解释书名的意义；③著者姓名：著者和副著者是对作品付出劳动的、对作品内容的直接负责者。根据文献创作方式，著者可以进一步划分为著者、编者、注释者、整理者等。外文书通常在此处对著者的身份，如职务、职称、学衔等加以说明；④版本说明：在此处注明是再版、修订版或改订版；⑤出版说明：包括出版地、出版单位、出版日期。
3.版权页
通常在书名页后，是进行版本记录的一页。图书如果缺少版权页，读者就应该对它的真伪进行考察。版权页通常提供版权注册日期、版权所有人的姓名、版次以及ISBN号（国际标准书号，International Standard Book Number）等。现在也把图书在版编目（CIP）数据印在版权页上。
4.序、跋
图书的序跋文字是认识和熟悉图书的门径。读者每当展开新书时，总是先目睹书的序跋文字。一篇好的序文说明图书的主旨、主要内容、读者对象、专门用途、写作背景及流传经过。有的序文则对作者生平事迹作一简述，如系再版，则说明增补修订情况。有些序言中还对书的编写特点以及书中所使用的符号、略语加以说明。序跋也是图书评论的一种方式。它有时对图书进行评介，如系科学专著的序言，还对该课题的研究状况加以概述。有的序言和跋具有独立的科学价值。
5.目录
是全书各章节内容按页码顺序排列的目录，是全书的内容大纲。
6.内容简介
说明全书的主题概况和适用范围。通过阅读这些内容，基本上就可以了解一本书是否包括有自己所需要的东西，以及它的著者水平和编写方法能否达到它的编写目的。在阅读或选择一本书之前，先浏览这些部分，既有益，也能节省时间。
7.正文
书的主体，由各章、节组成。
8.辅助材料和参考资料
位于正文之后，包括附录、注解、参考书目、索引等。其中附录包括如元素周期表、计量单位换算表；注解用来解释正文的某些内容，有时也放在每页下或每章后；参考书目是著者写此书时所参考的图书、论文或其他资料的目录，或是为帮助读者深入研究而推荐的资料目录，有时也放在每章后面；而索引则多为带有参考页码的主题索引，对于工具书而言，索引就更为有用。
揭示图书文献的外形特征，是为了给读者提供有关图书的书名、著者、出版者、出版时间等基本特征的信息，为读者准确辨认某一特定图书提供条件。而揭示文献的内容特征在文献揭示中占有很重要的地位。文献的内容特征主要有：（1）作品所属学科、作品论述的年代；（2）论述的事物及事物的种类和特征；（3）事物的组成部分及形态结构；（4）事物构成的物质、因素、成分、结构；（5）事物的过程、现象和状态、性质及其各部分之间的关系；（6）该事物对其他事物的作用、影响及用途；（7）事物与相关事物的关系（如研究角度、目的、手段、应用工艺设备）以及其他因素（如地点、时间、评价、条件）。
根据图书内部特征来揭示图书就是对图书进行整理和区分，其中最重要的两项工作是对每一种图书进行分类和主题标引。
1.图书的分类与图书分类法
图书分类就是按照图书内容的学科属性及其他特征，将图书分门别类地、系统地进行组织的一种手段。通过图书分类，可以把性质不同的图书区分开来，把性质相同的图书集中在一起，性质相近的放在接近的位置，按照远近亲疏的关系把图书组织成一个有条理的体系，提供从学科分类查找图书的途径。
在进行图书分类时，需要有一定的依据，这个依据就是“图书分类法”。图书分类法是按照一定的思想观点，以科学分类为基础，结合图书资料的内容和特点，分门别类组成的分类表。
现在我国各类图书馆普遍使用的是《中国图书馆图书分类法》（第四版）（简称“中图法”），但中国科学院系统所属的图书馆采用《中国科学院图书馆图书分类法》（简称“科图法”），中国人民大学图书馆和中国政法大学图书馆采用《中国人民大学图书馆图书分类法》（简称“人大法”）。国外图书馆使用的分类法主要有《杜威十进分类法》（Dewey Decimal Classification System）、《美国国会图书馆图书分类法》（Library of Congress Classification）和《国际十进分类法》（Universal Decimal Classification）。分类法虽多，但大都是按社会科学、自然科学、综合性图书三大方面来分类，然后在这个基础上层层细分。它们之间的差别只是采用了不同的符号或不同的排列次序及方式。
《中图法》将知识门类分为哲学、社会科学、自然科学三大部类，在此基础上，分为 5 个基本部类，进而组成 22 个大类。如下图：
一部分类法有类目成千上万个，通常都采用具有一定次序的符号来代表类目，称为标记符号，例如《中图法》中用“ TQ”代表化学工业类。《中图法》的标记符号（也就是分类号）采用的是混合号码，即拉丁字母与阿拉伯数字相结合，如F279、 TQ032 等。《中图法》采用等级列举的方法表达从属关系。类目逐级展开，一级一级地细分。一级类目用一个符号，二级类目用两个符号，三级类目用三个符号，依次类推。如：
G文化、科学、教育、体育………………………一级类目
G0 文化理论……………………………………二级类目
G1 世界各国文化事业概况…………………………
G11 世界……………………………………三级类目
G113 国际文化事业组织与活动………四级类目
G113.1 互助合作与文化交流………五级类目
G12 中国
……
图书分类的结果是使每种图书都获得一个分类号（class number）。但仅有一个分类号是不够的，因为同一类图书可能有很多种，所以还有必要进行进一步区分。
在分类的基础上，再赋予每种图书一个书次号，共同组成图书的索书号。如：
G810→分类号
063→书次号
读者可凭此号寻找图书，索取图书。它反映的是每种、每册图书的具体排列次序和存放位置。
一般图书馆都采用同一部分类法对馆藏文献进行分类，即同一个图书馆里，无论何种语言的图书，同一学科的图书分类号都是相同的。不仅图书如此，如果对同一学科的期刊或其他文献进行分类，分类号也相同。
2.图书的主题标引与主题词表
对图书进行主题标引就是通过对图书内容进行分析，形成主题概念（看看一本图书共涉及了哪些问题），然后把概念用可检索的主题词表示出来，再将这些主题词按一定顺序排列，使论述同一主题内容的图书集中在一起。很显然，一本图书所要表达的中心思想或要涉及的问题通常不止一个，所以与分类号不同，一本书所要给予的主题词通常不止一个。例如《计算机的检修与维护》一书，就涉及“计算机”、“检修”、“维护”三个概念，所以在标引的时候就要给予三个主题词，让读者从这三个主题词中的任何一个入手，都可以检索到这本书。
同图书分类要使用“分类法”一样，对图书进行主题标引、给予主题词需要有一定的依据，这个依据就是“主题词表”。“主题词表”收录的都是规范化的自然语言，即主题词，而且提供各主题词之间的关系（外延、内涵）。在我国，目前普遍使用的是《汉语主题词表》，国外通常使用《美国国会图书馆主题词表》（Library of Congress Subject Headings），但我国有许多图书馆也用此表对西文图书进行主题标引。
对图书进行主题标引的优点是：能把属于不同学科、不同知识体系中关于同一主题的各种信息集中，表达主题概念，直接性强，对书中内容的揭示比较深入。而读者对于自己所要查找信息的主题范围一般比较熟悉，确定主题词相对容易。它的局限性是：主题词的选取要以标准的主题词为依据，要求读者具有一定的检索语言知识方能有效查检。
主题法和分类法是按照一定的主题词表或分类表编排图书的方法。这两种编排的优点是相关主题或学科的内容集中在一起，便于读者了解一个学科、知识门类乃至一个专题的概况。对图书进行分类是组织图书的首选方法，主题标引是它的补充，目的是为读者增加一条检索途径。
1.书目记录
对表示文献内容、外表形式和物质形态的特征进行分析、选择和记录的过程叫著录。著录的结果就形成了对每种文献的一条书目记录。书目记录按照一定的著录条例著录，含有特定的文献目录格式所规定的所有数据。把这些书目记录按各种方法组织起来，就形成了图书的目录。
一条书目记录通常记载文献的著者、题名、版本、出版者及出版日期、载体形态、主题、获得方式、索书号、馆藏地点等项目。书目记录的结构和内容通常是标准化的。例如对中文文献进行著录时必须依据《普通图书著录规则》（GB3792.2—85）、《连续出版物著录规则》（GB3792.3 ～85）等国家标准和《中文机读目录通讯格式》。
2.图书目录
图书目录是查找图书的主要工具，它有多种形式。早期的图书馆由于藏书有限，图书目录主要是书本式的。现在书本式图书目录一方面在图书馆内主要用来报道馆藏新书，但不作为查找馆藏的主要工具；另一方面，作为工具书被图书馆收藏，报道一个国家、一个地区或世界各国图书的出版情况。目前图书馆中查找图书的主要工具是卡片目录和机读目录。
（1）卡片目录
图书馆的卡片目录根据它提供的检索途径可以再分为分类目录、主题目录、书名目录和著者目录。
分类目录供读者从分类途径，也就是从学科角度来查找图书。它完全是按索书号的顺序排列的。如果想查找某一学科的图书，使用分类目录最方便。
主题目录是按主题词的字顺排列的目录。对于涉及多种主题的图书，主题词标识一般不止一个，这样读者可以从不同的主题词查找到所需图书。
书名目录是按书名字顺排列的目录。如果已知书名，利用书名目录查找最为快捷。中文书名目录一般按简化汉字的笔画笔形排检，外文书名目录多按外文字母顺序排检，日文书名目录通常将汉字与假名分开排检。
著者目录是按著者（可以是个人著者、也可以是团体著者或会议名称）名称字顺组织的目录，排检方法与书名目录相同。必须注意，西文、俄文图书著者的姓名是名在前，姓在后，而排列目录时是姓在前，名在后。
（2）机读目录
机读目录（machine readable catalogue，MARC），顾名思义，就是利用计算机检索的目录。它以代码形式和特定结构将书目信息记录在计算机存储载体（磁带、磁盘或光盘）上，经过计算机自动处理和编辑后输出，或以普通文字形式显示在屏幕上，或打印输出，或通过计算机网络传送至用户自己的信箱。
目前图书馆的机读目录大都是联机目录（Online Public Access Catalog，简称OPAC）。 OPAC是指图书馆将自己馆藏的书目记录装载到计算机网络上的快速存取设备中，使用户能通过计算机网络联机检索到整个图书馆系统的书目数据。联机目录实际上包括联机馆藏目录和联机联合目录两种。联机馆藏目录通常只包括某一图书馆的书目信息，联机联合目录则是把几个或更多的馆藏书目信息集中在一起，利用统一的检索界面，例如CALIS的联合目录数据库，在一个书目信息下，显示各个图书馆的馆藏信息。OPAC通常能提供灵活多样的检索方式，如，除了可以从著者姓名、题名、主题词、关键词、索书号等途径检索外，还可以进行限制性检索、组配布尔逻辑检索等。更重要的是通过计算机网络，用户可以在图书馆以外的许多地方获取馆藏信息。