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一般而言，社会政治秩序的稳定，有利于民间艺术的发展和繁荣。和平富足时期，人们的精神需求也会普遍有所增长。清末政治腐败、外忧内患，民间票社活动却非常活跃，一方面得益于戏曲艺术在清中晚期的成熟。戏曲艺术历来有着广泛的社会基础，普遍受到大众的喜爱，但是历来的封建统治阶级和上流社会都视戏曲为贱业，戏曲演员的身份地位极为低下，他们颇受歧视。即使如徽班领袖、京剧鼻祖的程长庚亦不免有此顾虑，晚年的他宁愿其一子回乡务农，只为向世人还其家世清白的本来面目，以继书香。社会上总是有一批爱好戏曲，又惧于社会压力不愿背负“下贱”的人们，“票社”的出现使得他们有了一个折中的选择，以“票友”的角色，又不失正常的社会身份，这里多少也有一些无奈。对许多票友而言，因为没有了职业身份的压力，对戏曲的喜爱和研究是自发的、是较为纯粹的。
“票社”，又名“自乐班”，祁县俗称“闹票儿”，是舞台艺术之外，由一些业余戏曲音乐爱好者自发形成的一种民间文艺活动组织形式，以自娱自乐为宗旨。“闹票儿”介于民歌和舞台表演之间，可谓是我国传统“坐摊说唱”文艺表演形式的一种延续与发展。
票社参与者们不论身份高低贵贱，也不论士农工商，皆称作“票友”。初期的票友大约以下层平民、小手工业者、店员以及落魄文人为主，后来有一些乡绅、富商也参加进来。当时的祁县社会经济发达，大大小小的商业资本家层出不穷。老人们常说：“生子有才可作商，不羡七品空皇堂”。如此就有了中秀才去住大德通、大德恒等商号而不入仕的例证。戏班艺人历来受到社会的歧视，为士绅阶层所不齿。却总有一些财主，从爱戏到入迷到学唱而成为戏迷，他们有能力置备乐器，雇用教习，成立自乐班。还有人认为，随着一些人士经济上、政治上的发达，这些有钱人家生怕自己的子孙后代在险恶的社会环境中堕落，遂将“闹票儿”这一文艺活动作为一种出路，任其沉迷进去。总之，“闹票儿”这一活动在祁县一带雨后春笋般得到了蓬勃发展。可见，票社的产生、发展与祁县百年来的商业发展几乎是同步的，票友们的活动充分反映了明清时期晋中社会普通民众的思想情操、道德理想、价值追求，是一种精神的寄托。
祁县票社究竟从什么年代开始，具体时间实难稽考。根据祁县戏曲班社出现和名乐师门的形成，大体上得出祁县票儿有了规模的时间不应早于 1860 年，因为从清嘉庆到咸丰的 60 年中仍然是山西中路梆子继续完善和改进的阶段，期间或有票儿班介入，直至“三庆班”开始，一切已较有程式规范，票儿班才真有了师法依据。
清光绪末年，祁县商业资本已煊赫一时，渠、何、乔三家的经济已成鼎足之势。票号、茶庄遍布全国各大商埠，从南到北，从东到西，都有他们的买卖字号。作为商业大本营的祁县城，人们为了寻求娱乐、消遣及精神解脱，“票社”应运而生。
当时，祁县城的北街上有个叫“协力车厂”的商号，以售自行车为主，兼营修理业。商号内一些爱好文艺的年轻人，自发业余组织学唱戏曲，也吸引了不少爱看热闹的群众。票友活动当时还是个新生事物，作为一种娱乐活动很快得到了人们所接受和喜爱，时间长了便被作为一种固定的形式保留了下来。这是祁县“闹票儿”活动的开始，“票社”由此形成。
票社活动开始以后，人们觉得很新鲜，参加的人也越来越多，大约有三、四年光景，他们只是唱一些传统的诸如《宝莲灯》、《断桥》、《杀府》等唱段，实际还是停留在玩耍取乐的基础上。由于闹不出个名堂，再加上“协力车厂”停业，票社也因此停了下来。
当时，祁县城内西大街有个经营布匹百货的“晋祥货庄”，货庄内有个叫李加弟的店员很喜欢戏曲，学得满口“三儿生”唱。他不顾掌柜的反对，纠集了一些人也闹开了票儿，主要参加者有双鱼儿、何芳圃、周云等，且分了文武场，剧目仍是《断桥》、《杀府》、《宝莲灯》之类的老套套。尽管人们喜欢“闹票儿”，但总是在原地踏步，也颇有点煞风景。
祁县“闹票儿”活动的真正转机是在民国十几年后。当时谷恋村有个叫高弼明的商人，在太谷经营着粮行，买卖兴隆，营利颇丰。因为他和周云很熟，儿子结婚时，为了讲排场便从祁县将周云等一块闹票儿的人请来热闹了一下，第一天周云刚好没去，有位名叫“狗蛮”的就说了：“城里来的这一班票友使不得！”当时参加的人有：韩子谦、董传普、何守业、刘玉林、何定成、何芳圃等。这班人一听就有点不服气，特别是韩子谦就很接受不了。
这里先简单介绍一下高锡禹（1882 ～ 1945）：字玖畴，乳名狗蛮，祁县谷恋村人，人称“狗蛮师傅”。他 9 岁学艺，16 岁经商，后来弃商从艺，精通音律，写戏造诣也颇精深，当时已是著名的晋剧鼓师。
回前文。第二天周云来到谷恋村，前一天发生的矛盾也得到了解决：狗蛮师傅以其独到的精湛技艺作了示范表演，有板有眼，从每句唱腔到每一个动作，对《藏舟》、《清风亭》等唱段作了全面解剖，在场之人无不为之惊叹，可谓大开眼界，一饱眼福。于是，科班出身的韩子谦便把狗蛮师傅请到家中，专门向他学艺有五年之久。
自从狗蛮师傅进了祁县城，根本上扭转了原先票社为娱乐而娱乐的状况。在他的指导下，票友们相互切磋学习，倍加勤奋，技艺进步神速。剧目由过去的《断桥》、《杀府》、《宝莲灯》一跃而为整本戏、大本戏地演出，“票社”从此名声大振，博得广大群众的青睐。狗蛮师傅对于祁县票社的发展和提高功不可没。
抗日战争时期，狗蛮师傅去了榆次王永年办的“保胜班”搞了皮影。年轻的郭少仙不忍目睹日寇之残暴，投笔从艺，并把票社活动搬到了太原羊市街阎锡华开设的小杂货铺里，这时的票社人员包括时先仁、时世荣、何广仁、刘玉山、刘祖金等，共有三十多人。另外有部分人走了明场。由于郭少仙通音律，晋剧研究造诣极深，票社的技艺水平有了更大的提高。
祁县票友活动一直持续到抗战胜利后，祁县伪县分会主任李心平（地下党员）将西汉村的“铜匠三”、王增福，固邑村的郑亚楼、郑云仙、王□恩（艺名猫儿叫）以及范翠萍、孟翠莲、张尚礼、渠传礼、翠莲花、何爱石、郝汝霞、姚海玉、渠钟英、孟中正等人召集起来，成立了六、七十人的“兵农剧团”，演员们粉墨登场，受到群众的欢迎。
新中国成立后，在党和政府的关怀下，祁县艺人获得新生。祁县政府给他们在城内高园圪道找了一处院子，成立了“团结剧团”，演员们没台口就回来闹票儿。后来，郭少仙调到山西省文化局戏剧研究室，韩子谦到省晋剧二院当导演，刘玉林到省晋剧三院当演员。董传普、何芳圃均成为晋剧一代名流。票友张尚礼也成为了一名专业文艺工作者，并参加了省“艺训班”（山大艺术系的前身），在祁县他还开创了演唱歌剧的先例。祁县票社、票友们所达到的成就是令人惊叹的。
祁县作为晋剧形成和发展的策源地是当之无愧的。从山西省第一个晋剧班社——“云生班”起，一直到新中国成立，祁县曾现出过十几个晋剧班社，许多著名演员也都在这些班社留下了他们戏剧活动的足迹。票社活动一般规模较小且形式简单，与晋剧各大班社相辅相成，为晋剧的形成奠定了良好的基础；票友活动为晋剧大班社培养了许多戏剧人才，可谓晋剧班社的后备军、先遣团。通过他们对晋剧的广泛探讨、交流、研习和总结，对于晋剧艺术的定型、发展做出了卓越贡献。
前面我们提到的高锡禹——“狗蛮师傅”，是誉满三晋的一位晋剧板鼓名师。
高锡禹之父高汝功是一位清末秀才，酷爱文艺，是当时祁县的票友之一，高锡禹从小受其父影响颇深，更加激发了他的艺天赋。狗蛮幼时读书期间，即经常跟随父亲去票友处学习曲牌，敲打板鼓，父亲对儿子表现出来的音乐兴趣却很担心，他只希望儿子能在追求功名的道路上能有所成。父亲的严厉斥责并没有起到任何效果，狗蛮对艺术的浸淫亦日益加深，他钻研戏曲艺术几乎达到了废寝忘食的地步。1897 年，眼看儿子仕途无望，无奈之下，父亲托人给他在太谷“协诚谦”商号谋了一份差事，期间，狗蛮还是将大量时间用于戏剧艺术的琢磨和研究，有空就去看戏，自己还偷偷学唱、背台词、记曲牌。如此大约二三年，遂辞职回家。
回了祁县，他先是找了一位胡胡名手高锡玺学习曲牌，在此之前他已学会了三十多个曲牌了，其后他所掌握的曲牌共达到近 130 个。另外，他又拜祁县杨达（人称“十三象属”）名下学习音乐，不耻下问，博采众长，不断地充实自己。可想而知，在那个年代做一名艺人，其地位是何等低贱。1900 年，迫于生计的高锡禹只好参加了当地一个皮影班，当了一名板鼓师。一年后，他先后到太谷“万福园”和徐沟的“知诚园”等戏班当鼓师，前后近 20 年。
狗蛮师傅文武通透，技艺全面，唱、念、做以及导演、文武场都能拿下。出色的技艺为他赢得了声誉，其活动范围也随之扩展。初次去太原活动即大获成功，从此名声大振。当时民间广为流传的“《小南罗》名惊四座，《大南罗》独占鳌头”，说的就是高锡禹。十多年后，他去太谷“二万福园”当了一名老师，当时的名演员云集于此，如“二百五”、“赛鞋旦”、“圪针则”、“合生儿”等。
清末民初，祁县商业金融逞旺，戏曲、票儿活动也蓬勃发展，太原、晋中一带出现了票社活动的第一次高潮。太原有“聚文会”，太谷有“三多堂”。祁县有新道街渠氏、乔家堡乔氏、东观镇程氏、南团柏张氏、谷恋村高氏等财主班，而且农村组票者也风起云涌，祁县当时定时、不定时闹票儿的村庄多达 40 多个。狗蛮师傅周旋于这些票友班，并时常以票友身份客串于戏班、皮影班，从闹票儿中揣摩体悟一些技法，然后到戏班舞台上去实践，他善于根据剧情体会演员的内心活动，从而设计鼓点和动作的配合，表现人物性格恰到好处，并把京剧鼓点如四击头、水底鱼、纽丝、垛头、小战儿等引入中路梆子武场，使击乐更加丰富。凡舞台实践中所得再运用到票儿班、皮影班，他要让皮影演出如戏一样火爆，闹票儿也一丝不苟绝不含糊。此时，狗蛮师傅的技艺已达到挥洒自如的境界。
高锡禹成名后还以他精湛的技艺对祁太秧歌进行大胆的改革和创新。传统的秧歌在当时内容相对贫乏，艺术形式也较为简单。鉴于此，高锡禹遂萌生了秧歌改革的念头。
当时，祁县谷恋村有一位名叫高硕猷的人，人称“金蛮财主”，据说此人很喜欢秧歌。“民国”十二年至十六年期间，高锡禹与金蛮财主经协商，由金蛮财主出钱，高锡禹出人，在本村成立了一个家庭秧歌班－谷恋“易俗社”，参加人员共有三十多人，主要包括高锡禹（狗蛮师傅），高锡铭（育林先生），高硕鹏（抓心旦）、张应接（帐先生）、高锡华（清末翰林）以及本村秧歌艺人等。这个班子独树一帜，从不演混杂曲子，也不演其他村演过的秧歌，这个班子曾红极一时，培养了闻名祁太的一批秧歌名角，如抓心旦、跌韝旦、八成儿、一包面和四儿旦等。
狗蛮师傅致力于祁太秧歌的改革。他发挥专长，在秧歌音乐上大胆借鉴了晋剧的一些曲牌和唱腔，秧歌的故事情节、场次安排、道具舞美等也都作了许多改进，祁太秧歌有此进入了一个新的阶段。他一生共创作、加工、改编了五十多个祁太秧歌。如：《改良锄田》、《改良算账》、《违法报》、《杀子报》、《大劈棺》、《回家》等。移植改编的秧歌有《游晋祠》、《采棉花》、《打面缸》、《碾糕面》、《务本歌》、《游湖》、《游绵山》、《表十月》、《十把扇》、《双写十字》、《游市场》、《不见面》、《梁祝下山》等。
（幕内，祝英台白：梁兄请。梁山伯白：贤弟请。二人同上。）
梁唱：兄送贤弟回虞城，祝唱：英台心中好凄凉，梁唱：同窗攻读三年整，祝唱：今日一旦两分离。唉！梁白：不必难过贤弟此番回去但愿伯母病体早日健康，你我兄弟不日还可相聚，有道是，月有圆和缺，人有聚和别，贤弟你要想开了。祝白：唉！唱：蒙兄一片好心肠，他怎知我是女红妆。满腹心事实难讲，还需隐语打比方。
梁唱：过了山岭进村庄，村边发现一粉墙。粉壁墙上画梧桐，梧桐树上落凤凰。祝唱：雌凤凰来雄凤凰，雌雄凤凰配成双。英台好比山中凤，梁兄就是林中凰。梁白：哎，他们是雌雄一对，犹如夫妻，你我本是兄弟，如何比得？祝白：啊！比不得？梁白：是比不得，走吧！
祝唱：兄送贤弟到河坡，河东漂来一对鹅，祝唱：雄鹅只顾前边走，雌鹅后边叫哥哥。白：哥哥，唉，他还是不理会。梁唱：过了河坡进土丘，天气炎热汗珠流。祝唱：一把纸扇递予你手，梁兄扇扇汗不流。梁白：谢贤弟，怎样上边还有诗句？待我念来。一男一女结行住，二人恩爱情谊深……
梁唱：山伯前边把路引，祝唱：英台后面紧相跟，梁唱：弟兄同把庙门进，祝唱：歇歇缓缓再起身……梁唱：山伯上前双膝跪，祝唱：土地菩萨听明白。梁唱：保佑保佑多保佑。祝唱：保佑我二人……梁白：怎么？祝唱：早成婚。梁白：哎，看你又胡说起来了，你在胡说，为兄可当真要生气了！祝白：好，小弟不再胡说就是……
梁唱：穿过山林又进村，祝唱：村中大街一眼井。梁唱：一架辘轳一副桶，祝唱：打水人儿笑盈盈。梁唱：千木梁来柏木桶，农夫浇园忙不停。祝唱：千点万点点不醒，唉！世上哪有他这样的人。
梁唱：眼前一坐独木桥，祝唱：我心又慌来胆又小。梁唱：为兄扶你过桥去。祝唱：小弟越想越好笑。（笑介）梁白：贤弟发笑为何？祝白：我把刚才之事好有一比——梁白：比从何来？祝白：七月里来银河照，多情人儿乐逍遥，牛郎织女佳期会，梁兄你好比牛郎，织女渡铁桥。梁白：贤弟呀！你我兄弟今日分离，本应说些好话，贤弟、你为何精神恍惚，言语颠倒、莫非贤弟你……祝白：（难过地）梁兄我……有千言万语，可怎么说出口！梁白：贤弟不必过分悲痛，待为兄再送你一程，有话慢慢好讲。
祝白：有道是，送君千里终有一别，梁兄你就免送了吧！梁白：如此不再远送了。（二人相对无言，祝欲走又返身）祝白：梁兄……梁白：贤弟还有何话讲。祝唱：保重保重多保重，老师教导要听从，饮食起居多留意，苦读书文勤用功。梁白：我记下了。祝唱：唉！梁兄性情太忠厚，枉费心机打比方，左右为难无计想。梁白：贤弟为何不走？祝白：走！我走。
祝唱：猛然一计想心上，假说九妹闺阁长，学一个换柱来偷梁。梁兄！梁白：贤弟！祝白：梁兄，我有一言不只、知当讲不当讲。梁白：你我同窗三载，亲如手足，今日兄弟分别，有何金言就该直说才是，那有当讲不当讲之理。祝唱：梁兄。我家有个小九妹，面容与我差不离。小弟代妹把亲许，不知梁兄可愿意。梁唱：妙呀，感谢贤弟把亲许，为兄那能不愿意。与妹结成情感好，你我相聚不分离……
在对祁太秧歌的改革中，狗蛮师傅表现出极高的艺术才华。许多剧目都体现出他强烈的民主思想，他大力倡导个性解放，大胆抨击封建宗法礼教，如《恶家庭》、《杀子报》、《采棉花》、《捉奸》等，无不闪耀着他爱憎分明、疾恶如仇的思想火花。他编创的剧目塑造了许多农民、村女、游商小贩、小手工业者等艺术形象，表达了社会底层民众的精神诉求。他编创的“三游”，即《游晋祠》、《游湖》、《游绵山》所描绘的情境，能够让我们去感受那世俗生活的美好。他充分考虑到了群众的喜好和接受，善于书面语与口语的有机结合，并对那些荒淫下流的语言大力剔除。如《打面缸》中：家住在那赵村离城二里，奴名儿赛金花风流无比。奴男儿常在外舍家他不理，留下奴守空房欲心难移……可见他语言运用的文雅细腻，人们因此习惯上将高锡禹家乡－谷恋村的秧歌称为“改良秧歌”。
人物：许仙（小生），白素贞（小旦），青儿（小旦），船夫（老生）
【在音乐声中，船工与许仙划舟而上。】
许仙（唱）家住在林王府许家村，亲爹娘起名儿唤许仙，为黎民除病邪要多行善，林王府我开了一座药店，三月里清明节桃李争艳，蝴蝶飞百鸟叫惹人喜欢，湖光闪山景秀让人留恋，怎能够贪美景不祭祖先。
素贞（唱）白素贞在途中自思自想，想起了当年事好不伤惨。我在那峨眉山苦行修炼，五百年苦修炼才化人颜。临下山圣母娘对我细讲，她说我与许仙是宿世良缘。听此言不由我心中喜欢，昼思念夜盼望想早下凡。在峨嵋我不听圣母规劝，身背上青龙剑下了山岗。下山来与青儿打了一战，战胜了小青儿收为丫环。白素贞在途中用目观看，又只见许官人独坐舟船。出言来把青儿一声呼唤，叫船夫撑过来姑娘要上船……
素贞（唱）白素贞上船来偷眼细看，见官人人品美名虚传，在舟船与官人难以交言，心在计呼风雨让它成全。霎时间风和雨就在眼前，青儿妹快上前借用雨伞。
青儿（唱）小青儿听此言心中喜欢，我情愿为小姐穿针引线。走近前施一礼唇开出言，尊官人行行好恩借雨伞。
许仙（唱）咱两家昔日里从未会面，自古道男和女怎能交言。
青儿（唱）你本是读书人心胸宽广，侧隐心人人有你也在行。今日你能体怜主仆我俩，来日里转犬马接车御还。
许仙（唱）听一言不由我暗自称赞，好一个伶俐女我难答言。我双手将雨伞快快捧上。叫大姐拿过去快把身藏。
青儿（唱）小青儿接雨伞嬉笑满面，施一礼谢官人福大量宽。问官人你今日要去何方，住何处何名姓细对我言。
许仙（唱）家住在林王府许家庄上，二爹娘起名儿叫唤许仙。三月里清明节人把坟上，回家去祭一祭我的祖先。问小姐你今天要奔何方，住何处姓和名细对我讲。
素贞（唱）奴家住林王府白家庄上，白素贞是我的姓名。三月里清明节人把坟上，我也是回家去祭奠祖先。
船夫（唱）慢悠悠将小舟靠在岸旁，叫小姐留船钱快请下船。
青儿（唱）我主仆今日里起身慌忙，一霎时失检点未曾带钱。
素贞（唱）白素贞吸一言立把脸红，骂一声小青儿你真大胆。没带钱你应该早把话讲，到此刻你把我脸面丢光。
许仙（唱）许仙我在舟舱用目观看，又听见她主仆作了大难，叫小姐你不必为钱作难，你要是没带钱我给垫上。
素贞（唱）垫船钱我心里真感万千，到明日登贵府问候安康。
许仙（唱）请小姐别为钱挂记心里，这点钱万不要讲说归还。
素贞（唱）我家府离你村相隔不远，请官人明日来家取伞。
许仙（唱）祝小姐回家去一路平安，有空闲上门去必定拜望。
青儿（唱）叫小姐船到岸快快请上。
素贞（唱）上岸去低下头偷眼观看。
船夫（白）官人坐稳，开船喽——！
在戏剧艺术上，高锡禹是个难得的全才，他能编能导，能唱能拉能打。艺术上的广度、深度和精度都是他孜孜以求的目标，一旦去做，就要做到好。在艺术的传承上他更强调一个“严”字，他的弟子不可谓不多矣，他所承认的弟子却不过三五，如清徐姚城的“满堂儿”、谷恋村的“跌韝旦”、介休张兰村的“白果子”以及文水保贤村的张金枝（艺名“保贤二奴奴”）以及润生则、油汗等，他们后来都成为晋剧、祁太秧歌界的知名人物。