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消息的结构可以从外部和内部两个方面来考察。消息的外部结构是指不同的消息在组织新闻素材、安排写作顺序时表现出来的一些共同规律。消息的外部结构形式，除倒金字塔式结构是一种普遍公认的方式外，其他的结构方式是众说纷纭。我们认为主要的方式有：倒金字塔式结构、金字塔式结构、混合式结构、自由式结构。
倒金字塔式结构是消息中最常见的形式，在消息的结构形式中，独领风骚上百年，虽在新闻界的探索中遭到过一些非议，但至今仍是消息写作中最为基本、最为重要的结构形式。这种结构起源于 19 世纪 60 年代美国南北战争期间。当时，人们渴望迅速获得战争的消息，但由于电讯事业尚不发达，电报经常中断。为了尽可能把新闻中的主要内容抢先发出去，必须把最重要的内容放在消息的最前面，次重要的内容放在稍后的段落里，最次要的内容放在消息的尾部。这种结构方式，很像倒着的金字塔，故有是名。
这种结构形式因为是以新闻价值的大小来安排新闻事实，所以其特点就是头重脚轻、虎头蛇尾，最重要的材料放在篇首及导语，最不重要的材料放在篇尾，从导语至结尾，呈现出新闻材料重要性递减的逻辑顺序，其结构式样如下图所示：
例如：
美联社剑桥（1996 年）10 月 30 日电 微软公司的比尔·盖茨和他在哈佛大学时期的一个朋友合起来将向这所学校捐款 2500 万美元，用来建造一座计算机科学大楼。
该校将在这座大楼里实施它的计算机科学和电机工程计划。这所学校一直在努力扩大和加强它的计算机科学和电机工程计划。
盖茨和史蒂夫·巴尔默联合捐资的消息是昨天晚上宣布的。这笔捐款的数额在哈佛大学有史以来收到的捐款中占第五位。
盖茨是美国的首富，据估计，他现在大约拥有 148 亿美元。巴尔默是盖茨 1980 年带进微软公司的，他现在负责销售。据报道，他现在拥有37 亿美元。
巴尔默和盖茨 1973 年在哈佛大学时曾同住过一个宿舍。这两个人决定以他们的母亲玛丽·马克斯韦尔·盖茨和比阿特丽斯·德沃金·巴尔默的名字为这座新的计算机大楼命名。它将叫做马克斯韦尔——德沃金大楼。
这篇消息报道的不是盖茨及其朋友捐款的前后过程，过程本身显然没有多大意义。这篇消息回答了读者最关心的几个问题。读者对这些问题的关心程度有所不同，消息的主体便依读者关心程度的大小，安排了主体部分的结构。读者最关心的显然是捐多少钱？这些钱用来做什么？这个事实最重要，由导语承担。主体部分依次排列的顺序是：背景、捐款意义——金额排次——二人拥有财富——二人关系。背景是对导语的解说和补充，故放在主体部分的最前面；二人捐款的排位也是读者感兴趣的，故紧随背景之后；二人目前有多少财产？是什么关系？读者也是关心的，但与捐款这一事实关系不是那么紧密，故放到稍后。
倒金字塔式结构在新闻报道中有其自身的优势：其一，符合新闻传播规律，把最重要的事实摆在前面，可以避免一般事实掩盖重要事实。其二，吸引受众，使受众用较少时间获得更多信息。其三，便于编辑及时、有效地处理稿件、制作标题和设计版面。
这种结构形式也有其局限性：程序固定化、单一化，掌握不好，容易写得呆板、生硬；标题、导语、主体也容易造成重复。
采用倒金字塔式结构的难点是准确地掂量构成新闻事实的各种材料的分量，排列出材料的主次。观察的角度不同，对新闻材料的轻重主次会有不同的认识；记者的立场不同，新闻导向不同，也会对新闻材料特别是政治性新闻材料的轻重主次认识不同，要寻求最佳观察角度，选取最佳事实，然后才能做出最佳安排。
金字塔式结构是相对倒金字塔式结构说的，它不像倒金字塔式结构那样，依据材料的重要性安排结构。它依据事件发展的顺序来写，事件的开端，就是消息的开头，事件的结尾，就是消息的结尾。一般说来，事件的高潮、结果往往在最后才显示出来。因为精彩的在后面，常常使受众产生一种悬念感，不得不继续读（听）下去，直到真相大白为止。金字塔式结构特别适合于写作那些故事性较强、以情节取胜的消息。请看日本《读卖新闻》的一则报道：
美国威斯康星州一个名叫麦肯罗的孩子，今年只有两岁半。一月十九日，在家人没有注意的情况下，他穿着一身睡衣，只身来到零下二十九度严寒的室外。家里人发觉后把他抱回屋里时，麦肯罗的一部分血液已经“冻结”，手脚也都僵硬了。当他被送往医院时，体温已下降到十五点五度。但是，在经过了包括使用心肺泵等先进设备抢救以后，麦肯罗竟然奇迹般地复活了。像这样处于低温状态下的人能够死而复生，在世界上是没有先例的，就是参加抢救麦肯罗的医生也对此感到惊叹不已。
现在，除了他的左手可能会留下由于冻伤后遗症引起的轻度肌肉障碍外，其他恢复都很正常，估计三、四周内，即可恢复健康。
金字塔式结构也叫编年体结构，它是倒金字塔式结构产生以前各国记者运用最广泛的消息结构形式。在我国，早期的新闻大多采用这种结构形式，按事情发生的顺序进行叙述，结构简单，变化不大，也不分段落。
混合式结构是一种将倒金字式塔结构和金字塔式结构混合起来的消息结构形式。采用混合式结构的消息，一般有导语，首先告诉读者最主要的新闻事实，然后，再按时间顺序把事件发生的来龙去脉介绍清楚。混合式结构形式兼具倒金字塔和金字塔式结构的优点，既突出了主要新闻事实，满足受众的新闻欲，又条理清楚、明白畅晓，是记者们乐于采用的一种结构形式。例如：
新华社北京（1949 年）10 月 1 日电 新华社记者李普报道：中华人民共和国毛泽东主席，今日在新中国首都宣布中华人民共和国中央人民政府成立，这是在北京庆祝中华人民共和国中央人民政府成立的典礼中宣布的。典礼在北京天安门举行，参加这个典礼的有中国人民政协全体代表和首都各工厂职工、各学校师生、各机关人员、市民、近郊农民和城防部队共 30 万人，主席台设在天安门城楼上，面对着列满群众和飘扬着红旗的人民广场。当毛泽东主席在主席台上出现时，全场沸腾着欢呼和掌声。
下午 3 时，中央人民政府委员会秘书长林伯渠宣布典礼开始。中央人民政府主席、副主席、各委员就位，乐队奏义勇军进行曲，毛泽东主席宣布说：“中华人民共和国中央人民政府已于本日成立了。”毛主席亲自开动有电线通往广场中央国旗旗杆的电钮，使第一面新国旗在新中国首都徐徐上升。这时，在军乐声中，54 门礼炮齐鸣 28 响。毛主席宣读了中央人民政府公告。
毛主席宣读公告完毕，阅兵式开始。阅兵式由人民解放军朱德总司令任检阅司令员，华北军区司令员兼京津卫戍区司令员聂荣臻将军任阅兵总指挥。朱总司令驱车检阅各兵种部队后回到主席台上宣读了人民解放军总部命令。受阅部队随即分列经主席台前由东向西行进，前后历时 3小时。受阅部队以海军两个排为前导，接着是一个步兵师、一个炮兵师、一个战车师、一个骑兵师，相继跟进。空军包括战斗机、蚊式机、教练机共 14 架在全场上空自东向西飞行受阅。在阅兵式中，全场掌声像波浪一样，一个高潮接着一个高潮。
阅兵式接近结束时，天色已晚，天安门广场这时变成了红灯的海洋。无数的彩色火炮从会场四周发射。欢呼着的群众在阅兵式完毕后开始游行。当群众队伍经主席台附近走出会场时，“人民共和国万岁！”的口号声响入云霄。毛主席在扩音机前大声地回答着：“同志们万岁！”毛主席伸出身子一再地向群众招手，群众则欢呼鼓掌，手舞足蹈，热情洋溢，不能自己。当游行的队伍都已有秩序地一一走出会场时，已是晚间 9 点25 分。举着红灯游行的群众像火龙似地穿过全城，使新的首都沉浸在狂欢里直到深夜。
应该指出的是，混合式结构在展开消息的主体部分时，除了按时间顺序之外，有时也按事物的逻辑关系（主要是并列关系）和空间视角展开叙述。
有人把倒金字塔式结构、金字塔式结构、混合式结构以外的其他消息结构形式，诸如镜头画面式、对话式、问答式等，统称为自由式结构。其实，自由式结构形式还应包括消息写作中多种创新结构形式，这是鉴于消息的结构形式多种多样，且不断发展变化。无论是在中国，还是在外国，消息的写作大有向自由、活泼的方向发展的趋势，其结构也越来越灵活多变，没有一定之规。这里主要介绍散文式结构形式。
散文式结构，就是用散文手法写的消息，形散神不散，表现手法不拘一格，最重要的材料，常常不在消息的开头，而是根据表达主题的需要，灵活安排。散文式手法是穆青同志于 1982 年 1 月提出来的，经过一番争鸣，很快就被业内人士认同，郭玲春写的下面这条消息，是散文手法较早的成功实践。
新华社北京（1982 年）7 月 16 日电（记者郭玲春）鲜花、翠柏丛中，安放着中国共产党党员金山同志的遗像。千余名群众今天默默走进首都剧场，悼念这位人民的艺术家。
“雷电、钢铁、风暴、夜歌，传出九窍丹心，晚春蚕老丝难尽；党业、民功、讲坛、艺苑，染成三千白发，孺子牛亡汗未消”，悬挂在追悼大会会场的这副挽联，概括了金山寻求光明与真理，为人民鞠躬尽瘁的一生。人们看着剧场大厅里陈列的几十帧照片，仿佛又重睹他的音容笑貌，他成功地塑造的爱国诗人屈原的形象，他在电影《松花江上》的拍摄现场，他为演《风暴》与“二七”老工人谈心，他在世界名剧中饰演的角色，他在聆听周总理的教导，他与大庆《初升的太阳》剧组在一道……他 1911 年生于湖南。1932 年加入中国共产党，自此献身革命，始终不渝。
哀乐声中，人们默念着他的功绩。30 年代，他在严重白色恐怖中参加中国反帝大同盟和左翼戏剧家联盟。抗战爆发，他担任上海救亡演剧二队副队长，辗转千里，演出救亡戏剧，尔后接受周恩来同志指示，组织剧团远赴东南亚，向海外侨胞作宣传。新中国成立前夕，又担负统战工作。他事事以党的利益为重，生前曾对他的亲人说：“我首先是一个共产党员，演员是我的第二职业。”
新中国成立后，他将全副心力献给党的艺术事业，不断进取、探索、求新，被誉为人民的艺术家。
他遭受过“四人帮”的摧残，但对自己的信仰坚贞不移。近年致力于戏剧教育，并以多病之身，担负繁荣电视文艺事业的重任。
夏衍在悼词中称金山的不幸辞世，是我国文艺界的重大损失，高度评价他几十年来的革命、艺术活动，号召活着的人们学习他对党的事业的忠诚，学习他在艺术创造上认真刻苦、精益求精的精神。
他半个世纪前便结下革命情谊的挚友阳翰笙在追悼会上的讲话中说，是党造就了金山，是党把他培养成革命的、杰出的人民艺术家。
与金山一起工作、生活过的大庆人，惊闻噩耗后，派代表星夜兼程，来和他的遗体告别。在今天的追悼会上，他们说，金山是人民的艺术家，人民将会怀念他。
文化部长朱穆之主持追悼会。参加追悼会的有习仲勋、王任重、胡愈之、邓力群、周扬、贺敬之、周巍峙、冯文斌、……