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新文化运动最重要的舆论阵地被命名为《新青年》，时年 36 岁的陈独秀在《敬告青年》的开卷语中慷慨陈词：“予所欲涕泣陈词者，惟属望于新鲜活泼之青年，有以自觉而奋斗耳！”李大钊也在 28 岁之年向同龄人热情号召：“余于是揭新中华民族主义之赤帜，大声疾呼以号召于吾新中华民族少年之前。”毛泽东、周恩来、邓小平等人当时都是《新青年》的青年读者，他们都以一二十岁的韶华岁月信仰了马克思主义。马克思主义在 1918 ～ 1921 年短短四年间，就在北京、上海、广州等中心城市、在全国知识界拥有了广泛的知名度，在青年学生中产生了巨大的影响力和吸引力。大凡正义的、爱国的、进步的知识分子，都以了解此学说为荣，以亲睹其著作为幸。当时青年学生中的优秀分子，很多后来成为新中国的缔造者。他们从一接受马克思主义，就笃定信念，心无旁骛。毛泽东说：“我一旦接受了马克思主义对历史的正确解释以后，我对马克思主义的信仰就没有动摇过。”邓小平也说：“我自从 18岁加入革命队伍，就是想把革命干成功，没有任何别的考虑。”方志敏的狱中诗：“敌人只能砍下我的头颅，决不能动摇我的信仰！因为我信仰的主义，乃是宇宙的真理！”这不仅展示了共产党人的豪迈，也充分反映了对真理的真信。而在革命年代像方志敏这样的党员还有很多，如夏明翰、刘胡兰等等，他们获得一本传播马克思主义的油印小册子犹如至宝，被关在监狱里还要偷偷读马克思主义，刽子手把刀架到他们的脖子上，还要高呼革命口号。可见，他们对真理的信仰是何等坚定！短短三十年后，这些坚定马克思主义信仰的年轻人，改变了中国的命运。
民主革命时期，中国共产党非常重视高校党建工作。高校党建作为在知识分子群体和青年学生中建党，其重要活动是思想宣传和组织发展，即翻译、介绍、宣传、研究马克思主义，在党的建设中处于关键地位。中共高校党建主要通过 4 种途径在知识分子和青年学生中传播马克思主义：开设马克思主义理论课程；邀请进步教授做报告，传播马克思主义和革命思想；成立进步团体，开展马克思主义读书活动；创办或利用进步刊物，宣传马克思主义。
正是由于马克思主义首先掌握了中国广大青年人，进而掌握全国人民群众，才有了中国革命的星火燎原和最后胜利，才有了中国特色社会主义举世瞩目的成就。