一、电子商务的定义

电子商务是上个世纪九十年代末才出现的新生事物。由于出现的时间短，再加上这是一个发展极为迅速的领域，业界对电子商务的认识还有待于在实践中进一步发展和完善，因此，目前还没有统一的电子商务的定义。

综观近年来对这一定义认识和演变，各种定义的区别主要体现上电子和商务这两个词的外延和范围上。

电子即电子技术，这是一个覆盖范围极广的领域。无疑，电子技术是现代高新技术的核心，而现代电子技术的核心又是计算机技术和通信技术，而计算机网络是计算机技术和通信技术结合的产物，Internet则是计算机网络技术到目前为止最为重要的应用。可以说，自上个世纪九十年代中期以来，Internet是整个电子技术乃至整个高新技术中发展最快的领域之一。

由于Internet在整个电子技术中的特殊地位，在对电子商务概念的理解中，一般人认为“电子”指的就是Internet。当然，也有人认为电子商务中的“电子”是以Internet为主要工具，同时也包括了其他计算机网络、通信设备（如电话、传真）等电子手段。甚至还有人认为，电子商务中的“电子”就是现代高新技术，商务活动中使用到的高新技术手段都可以包括在“电子”一词中。

再来看对“商务”一词的理解。

西方学者认为，商务是将社会资源转换为产品和服务，并以盈利为目的向消费者进行销售的有组织的活动。社会资源包括：自然资源、资本、劳动力和企业家。在这一定义中，商务的核心是销售活动。同一般的销售活动相比较，商务活动的规模较大，具有严格的商业协议，并受到相应的法律法规的保护，是一种有组织的活动。

在使用商务这一概念时，实际上也有广义和狭义之分。有人认为，企业的活动都直接或间接地与销售有关，因此除了销售，企业的其他活动也属于商务活动。而有人则认为，商务活动只包括企业的销售产品和服务的活动。

正是由于有了对“电子”和“商务”的不同理解，一些组织、机构和个人从不同的角度出发，对“电子商务”给出了不同的定义。下面列出一些典型定义。

美国政府在其“全球电子商务纲要”中，指出电子商务“是通过Internet进行的各项商务活动，包括广告、交易、支付、服务等活动。”显然，在该定义中，对商务活动的定义是很笼统的。

全球信息基础设施委员会（GIIC）电子商务工作委员会报告草案中对电子商务的定义为：电子商务是运用电子通信作为手段的经济活动，通过这种方式人们可以对带有经济价值的产品和服务进行宣传、购买和结算。

联合国国际贸易程序简化工作组对电子商务的定义为：采用电子形式开展商务活动，它包括在线供应商、客户、政府及其参与方之间通过任何电子工具，如EDI、Web技术、电子邮件等共享非结构或结构化商务信息，并管理和完成在商务活动、管理活动和消费活动中的各种交易。

IBM公司对电子商务的理解是，电子商务是在Internet的广阔联系与传统信息技术系统的丰富资源相结合的背景下，应运而生的一种在互联网上展开的互相关联的动态商务活动。电子商务又有广义和狭义之分。狭义的电子商务称作电子交易，主要是指利用Internet提供的通信手段在网上进行的交易。而广义的电子商务是包括电子交易在内的，利用Internet进行的全面的商业活动，如市场调查分析、财务核算、生产计划安排、客户联系、物资调配等。

从上面的各种定义中可以看到，由于人们对“电子”和“商务”两词有不同的理解，因此对“电子商务”的理解也不同。从外延来看，最广义的概念把电子商务定义为利用一切电子手段进行的所有商业活动（包括商务），最狭义的概念则认为电子商务是在Internet上进行贸易活动。通俗的电子商务定义可以理解为是以电子作为载体的商务活动总称。

这种定义有二层含义，任何商务活动必然存在一个载体，而电子商务却是使用电子作为媒介的载体；第二层电子商务是一个商务活动。

传统的商务活动在交易的过程中是使用纸质媒介的载体，例如交易合同、文件、凭证、支票、现金等等。

从这种角度理解电子商务这个定义可以较方便地把握住电子商务的特点和本质，并理解给出的各种电子商务的定义。

这里得提一下E-Commerce（EC）和E-Business（EB）这两个英语单词，许多中文资料上都把它们统一翻译为电子商务。一般来说，EC是以商品的买卖为中心，在以Internet为平台的商品交换出现之后，西方媒体上最先使用的就是这一词汇，又有人将其译为电子贸易。而EB是IBM公司在1997年率先推出的电子商务概念。IBM认为，电子商务不仅包括了在线的商品交换，而且还应包括对客户的服务和商业伙伴之间的合作，IBM甚至认为企业在其按照Internet标准构造的企业内部网（Intranet）和企业互联网（Extranet）上从事的业务都包括在EB之中。又有人将EB翻译为电子业务。有人认为，EB包括了EC，而EC是EB的精华所在。

事实上，EB和EC是历史的产物，Internet发展迅速，新名词层出不穷，有时候的发展速度甚至快到连取一个恰当的名称都来不及。因此在许多英文资料上，许多作者并没有严格区分EC和EB，有时候甚至是混用。

我们倾向于IBM的看法，认为电子商务是以Internet为平台所进行的全面的商业活动。这种理解也是人们和社会较为认同的一种通俗理解的电子商务。这里所说的以Internet为平台，指的是在商务活动的各个环节，包括谈判、交易、资金支付等都要在Internet上进行，其他手段如电话、网下资金支付等仅仅是补充。所谓全面的商业活动，是指包括了企业和个人商业活动的各个环节，而不仅仅是贸易阶段，当然贸易是其中的核心。

也可以这样理解电子商务，电子商务＝“王大妈”（WDM），王（W Walmart.）：沃尔玛仓储连锁，大（D Dell）：戴尔的网上直销，妈（M McDonald.s）：麦当劳的标准化服务。

电子商务简单讲就是利用先进的电子技术进行商务活动的总称，它是通过网络，使用先进的信息处理工具，利用电子这种载体，将买卖双方的商务信息、产品信息、销售信息、服务信息，以及电子支付等商务活动，用相互认同的交易标准来实现，这就是人们所说的“在网上进行买卖活动”。

电子商务的各种定义总结如图1-2所示。