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Internet从1994年投入商业化应用以来，以企业与企业之间（B to B）、企业与消费者之间（B to C）为主的电子商务模式便在全球范围内蓬勃发展起来。据统计，到2005年12月30日，中国Internet用户已达1.1亿人。以Internet为载体的电子商务贸易方式的出现，成为推动未来全球经济增长的最关键动力，被美国商务部称作“人类历史上每几百年才能遇到的一次机遇”。
具有一定意义的电子商务活动早在20世纪60年代末就在美国出现。那时公司之间信息传输实现了电子数据交换（EDI），企业利用EDI方式传输和接收订单、交货及付款等。但一直到现在，美国620万家企业中，也只有不足5万家出现了EDI，且大部分是大企业；在欧洲也只有4万多家企业实施EDI，EDI的发展比人们预料的慢得多。究其原因，主要是：
EDI必须依靠封闭的增值网络来运营，贸易圈子不能轻易打开。
入门成本太高，一般企业难以承受；
各国、各行业的标准太复杂，既难以掌握，又很难统一。
进入20世纪90年代后，出现了基于Internet的电子商务，使EDI从专用网扩大到面向公众用户的Internet，既大大降低了使用成本，又极大地拓宽了服务范围，并且多媒体的传输方式使普通用户都能方便地操作。Internet的兴起，为企业进行电子商务提供了十分理想的载体。
Internet之所以成为电子商务的理想载体，是因为它具有进行商务活动的多种优势：
1.Internet同时是一对一、一对多、多对多的传播媒体。传统的媒体不是一对一的点对点传播（例如电话），就是一对多的传播（例如电视），Internet则兼具一对一、一对多、多对多的信息传递特性，大大方便了企业与企业、企业与用户之间的信息沟通。
2.Internet具有双向沟通的功能，是交互（Internet）的媒体。以往只有一对一的传播媒体才具有双向沟通的功能，一对多的传播媒体只能单方向传递信息。而Internet不管是在一对一，一对多还是多对多的传播模式下，都能进行双向的沟通，它和日常生活中人们面对面的沟通方式几乎是一样的，对商务活动大有帮助。
3.Internet是一个结合通讯和信息处理功能的媒体。传统的传播媒体只能传递或接收信息，并没有处理信息的功能，而Internet是个由计算机组成的传播网络，由于计算机具有信息处理能力，Internet不仅能够传递信息，且具有处理信息的功能。
4.Internet打破了空间和时间的限制。Internet是全球性的网络，它打破了地理区域的限制，如果不是因为网络带宽有限而带来的延迟，坐在终端机前的浏览都根本不知道他访问的网络是远在天边，还是近在眼前。另外，由于计算机具有记忆、保存的功能，它能让过去发生的历史事件重现，因此Internet也打破了时间的限制。
5.Internet所提供的信息目前全部为数字类型（digital）的，信息表达以视觉和听觉为主，Internet的多媒体现在还局限在声音和图像上，但随着虚拟现实技术的发展，用户很快就能借助于不同的传感器通过屏幕检验到诸如触摸衣服等各种感觉。
6.Internet上的通讯成本趋于零。Internet上的通讯成本非常低，Internet的费用基本上是用区域通话（Local Phone Call）的价格享受全球通讯的服务。
7.Internet上的信息成本趋于零。传统的市场交易中，信息之所以含有价值，是因为信息本身具有稀少性的特点，而在Internet上，信息不仅不稀少，而且是海量的。因此，Internet上的信息成本非常低。
8.Internet上的交易成本趋于零。Internet提供了一个信息公开的交易环境，消费者和供应商都在网络上直接接触，减少了许多中间环节，避免了交易过程中的人为炒作，因此Internet上的交易成本非常低，几近于零。