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Internet之所以发展如此迅速，被称为二十世纪末最伟大的发明，是因为Internet从一开始就具有的开放、自由、平等、合作和免费的特性所推动的。
（一）开放性。Internet是开放的，可以自由连接，而且没有时间和空间的限制，没有地理上的距离概念，任何人随时随地可加入Internet，只要遵循规定的网络协议。同时，在Internet上任何人都可以享受创作的自由，所有的信息流动都不受限制。在网络中没有所谓的最高权力机构，也没有管制，网络的运作是由使用者相互协调来决定，网络的每个用户都是平等的，这种开放性使得网络用户不存在是与否的限制，只要你入网便是用户。Internet也是一个无国界的虚拟自由王国，在网络上面信息的流动自由、用户的言论自由、用户的使用自由。
（二）共享性。网络用户在网络上可以随意调阅别人的网页（homepage）或拜访电子广告牌，从中寻找自己需要的信息和资料。有的网页连接共享型数据库，可供查询的资料更多。而内容提供者本意就是希望你能够随时取阅他最新的研究成果、新产品介绍、使用说明或只是他的一些小经验，他希望你能认同他的看法、分享他的快乐。
（三）平等性。Internet上是“不分等级”，一台计算机与其他任何一台一样好，没有哪一个人比其他人更好。在Internet内，你是怎样的人仅仅取决于你通过键盘操作而表现出来的你。如果你说的话听起来像一个聪明而有趣的人说的，那么你就是这样一个人。你是老是少，长得如何，或者是否是学生、商界管理人士还是建筑工人，是否是残疾人等都没有关系。个人、企业、政府组织之间也是平等的、无等级的。
（四）低廉性。Internet是从学术信息交流开始，人们已经习惯于免费使用。进入商业化之后，网络服务供应商（ISP）一般采用低价策略占领市场，使用户支付的通讯费和网络使用费等大为降低，增加了网络的吸引力。目前，网络上大部分内容是免费的，而且网络服务供应商一般赠送长短不等的免费上网时间。对于愿意在网络上收看广告的用户，作为回报，他们将会得到相当于几美元的一小段上网时间，累积起来价值不菲。而且在Internet上有许多信息和资源也是免费的。
（五）交互性。网络的交互性是通过两个方面实现的。其一是通过网页实现实时的人机对话，这是通过在程序中预先设定访问路线超文本链接，设计者把与用户可能关心的问题有关的内容按一定的逻辑顺序编制好，用户选择特定的图文标志后可以瞬间跳跃到感兴趣的内容或别的网页上，得到需要了解的内容。同时设计时也可以在网页上设置通用网关程序（Common Gateway Interface）自动采集用户数据。其二是通过电子公告牌或电子邮件实现异步的人机对话。这方面是因为信息在网上传输异常迅速，用户可以很快得到正确反馈，而不需像电话那样要么没人接，要么可能是一个不是自己要找的人接电话，要么接电话的人告诉你转打别的电话。而Internet恰好可以作为平等自由的信息沟通平台，信息的流动和交互是双向式的，信息沟通双方可以平等与另一方进行交互，而不管对方是大还是小，是弱还是强。
（六）合作性。Internet是一个没有中心的自主式的开放组织。Internet上的发展强调的是资源共享和双赢发展的发展模式。
（七）虚拟性。Internet一个重要特点是它通过对信息的数字化处理，通过信息的流动来代替传统实物流动，使得Internet通过虚拟技术具有许多传统现实实际中才具有功能。
（八）个性化。Internet作为一个新的沟通虚拟社区，它可以鲜明突出个人的特色，只有有特色的信息和服务，才可能在Internet上不被信息的海洋所淹没，Internet引导的是个性化的时代。
（九）全球性。Internet从一开始商业化运作，就表现出无国界性，信息流动是自由的无限制的。因此，Internet从一诞生就是全球性的产物，当然全球化同时并不排除本地化，如Internet上主流语言是英语，但对于中国人习惯的还是汉语。