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Internet网是世界上最大的互联网，但它本身不是一种具体的物理网络技术。实际上它是把全世界各个地方已有的各种网络，例如计算机网、数据通信网以及公用电话交换网等互联起来，组成一个跨越国界范围的庞大的互联网，因此也称为“网络的网络”。为了全面理解Internet网，我们可以网络互联、网络提供信息资源以及网络管理等各个不同的角度来考察它所提供的功能。
（一）从网络通信的观点来看
Internet是一个采用TCP／IP协议把各个国家、各个部门、各种机构的内部网络连接起来的数据通信网。Internet传统的定义是“网络的网络”，即网络互连的意思。它将许许多多各种各样的网络通过主干网络互联在一起，而不论其网络规模的大小、主机数量的多少、地理位置的异同，这些网络使用相同的通信协议和标准，彼此之间可以通信和交换数据，并且有一套完整的编址和命令系统。这些网络的互联最终构成一个统一的、可以看成是一个整体的“大网络”。通过这种互联，Internet实现了网络资源的组合，这也是Internet的精华所在并且迅速发展的原因。
在Internet中，有两种层次的网络连接：一种是互联（internetworking），指网络间物理与逻辑尤其是逻辑上的连接；另一种是互连（interconnection），指网络间物理上的连接。如图2-7所示。
图2-7 网络互连示意图
（二）从信息资源的观点来看
Internet是一个集各个部门、各个领域内各种信息资源为一体的信息资源网。它是一个庞大的、实用的、可享受的、全球性的信息源。Internet上有着大量的不同种类、不同性质的信息资料库，如学术信息、科技成果、产品数据、图书馆书刊目录、文学作品、新闻、天气预报，以及各种各样不同专题的电子论坛等。
（三）从经营管理的观点来看
Internet是一个用户的网络。Internet是一个开放管理、形式自由的网络集合，网络上的所有用户可以共享信息源，免费享用大量的软件资源；可以发送或接受电子邮件通信；可以与别人建立联系并互相索取信息；可以在网上发布公告，宣传信息；可以参加各种专题小组讨论。