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为用户服务是图书馆的根本宗旨，用户的需要是图书馆文献收藏的主要依据。在信息环境下，用户信息行为与信息需求发生了变化，这种变化体现在网络成为获取信息的最主要途径，方便、及时地获取有用信息是用户的共同需求。人们希望迅速地查找信息资源，并且信息资源是安全可靠的。希望一站式地查找信息并能够给出针对用户问题的答案。不同的用户的信息需求更加个性化，信息行为、信息需求因人而异。
与此同时，学术繁荣、信息量激增，任何一个图书馆由于个体资金和力量的有限都不可能依靠自己的力量完全满足用户的信息需求。必须通过组建或参加图书馆联盟的形式，通过图书馆之间的合作与共享来达到满足用户信息需求的目的。在长期的实践中，图书馆界不断探索，找到了合作与共享的最好组织形式就是图书馆联盟。
高新技术特别是计算机技术、网络技术和通信技术是图书馆联盟发展的决定性因素。网络技术、通信技术、数据库技术的发展，为图书馆联盟的合作奠定了技术基础。现代网络技术的发展使信息以数字化的方式发布、传播、存储，信息可以大容量、高速度地传递。目前电子出版已成为出版业未来的趋势。与传统出版物相比，电子出版物占用空间小、传递迅速、使用方便，非常有利于信息资源的传递。信息出版商打造的数据库容量大、检索方便、信息资源可以同时使用、重复使用，这也为图书馆的合作奠定基础。图书馆的电子资源整合、异构数据库跨库检索平台的搭建、合作实时咨询系统的开发与服务，都是建立网络技术基础之上的，如采用Z39.50 技术可以实现异构平台系统访问，可以实现异构系统之间信息检索与传输，有利于图书馆之间联合编目、馆际互借等业务的实现。
图书、期刊、电子资源的价格持续高涨，给图书馆造成很大的压力。图书馆主要依赖财政拨款，经费有限，部分图书馆只好消减采购计划。出版商、数据库生产商的目的就是要赚取利润，他们在销售过程中往往提高价格、捆绑销售并制定严格的许可协议。图书馆要联合起来同出版商、数据库生产商谈判，有效降低成本、扩大图书馆的权益。
图书馆联盟最早产生于美国，各方面水平最高的也是美国。其他国家借鉴美国经验，也逐步找到了适合自己国情的图书馆联盟，实践证明，图书馆联盟是图书馆合作的有效组织形式。通过联机编目可大大减少重复劳动、集团采购可大大节约图书馆的采购成本，馆际互借有效提高图书馆的资源保障率，联合参考咨询利用不同图书馆的人力优势共同解决用户的问题极大提高用户的满足率。
在我国发展图书馆联盟对缓解中小图书馆更具有现实意义。中小图书馆是我国三大系统图书馆中经费投入最小、馆藏资源最少、人才资源最匮乏、用户人气最不旺、服务能力最低的图书馆。广泛建立图书馆联盟，充分共享大中型图书馆的各类资源成为缓解中小图书馆压力的有效途径。
信息资源共享是将一定范围内图书馆所拥有的信息资源纳入的一个有组织的网络之中，各图书馆之间以互利互惠、优势互补的原则进行协调的一中信息活动。信息资源共享意味着每一家图书馆可以购买一部分信息资源，通过合作共享其他资源。为实现资源共享而进行合作和联合，一直是图书馆届共同追求的目标，而实现信息资源共享的有效组织形式就是图书馆联盟。图书馆联盟中的信息资源共享已有传统的资源共享发展到现代信息技术应用基础上的资源共享，有文献实体共享发展到资源协调共享、图书馆业务共享、人力资源共享、管理资源共享等。最终目标是使任何人在任何时候、任何地点，均可以获得任何图书馆的任何信息资源。