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我的曾祖叫溥良，到他那一辈，因爵位累降，只封了个奉国将军，俸禄也剩得微乎其微，连养家糊口都困难。如果仅靠袭爵位，领俸禄，只能是坐吃山空，维持不了多少时候。生活逼迫他必须另谋生路。按清制：有爵位的人是不能下科场求功名的。我的曾祖便毅然决然地辞去封爵，决心走科举考试这条路。所幸，凭着良好的功底，中举登第，入了翰林，先后任礼藩院左侍郎，户部右侍郎，都察院满右都御史，礼部满尚书、礼部尚书、察哈尔督统等职。其实，他最有政绩的还是在江苏学政（相当于江苏教育厅厅长）任上。最初，他被任为广东学政，赴任时，走到苏州，住在拙政园，正赶上八国联军入侵中国，西太后母子匆匆逃往西安，按规定他应该先到朝廷去述职，但此时正值战乱，不能前往，于是又改派为江苏学政。他是一位善于选拔、培育人才的人。凡当时江苏有名的文人学者，大多出其门下。我日后的老师戴绥之（姜福）就是他任上的拔贡。
我曾祖遇到的、最值得一提的是这样一件事：他在任礼部尚书时正赶上西太后（慈禧）和光绪皇帝先后“驾崩”。作为主管礼仪、祭祀之事的最高官员，在西太后临终前要昼夜守候在她下榻的乐寿堂外。其他在京的、够级别的大臣也不例外。就连光绪的皇后隆裕（她是慈禧那条线上的人）也得在这边整天伺候着，连梳洗打扮都顾不上，进进出出时，大臣们也来不及向她请安，都惶惶不可终日，就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。西太后得的是痢疾，所以从病危到弥留的时间拉得比较长。候的时间一长，大臣们都有些体力不支，便纷纷坐在台阶上，哪儿哪儿都是，情景非常狼狈。就在宣布西太后临死前，我曾祖父看见一个太监端着一个盖碗从乐寿堂出来，出于职责，就问这个太监端的是什么，太监答道：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”“塌喇”在满语中是酸奶的意思。当时光绪被软禁在中南海的瀛台，之前也从没听说过他有什么急症大病，隆裕皇后也始终在慈禧这边忙活。但送后不久，就由隆裕皇后的太监小德张（张兰德）向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩了。接着这边屋里才哭了起来，表明太后已死，整个乐寿堂跟着哭成一片，在我曾祖父参与主持下举行哀礼。其实，谁也说不清西太后到底是什么时候死的，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只是密不发丧，只有等到宣布光绪死后才发丧。这已成了千古疑案，查太医院的任何档案也不会有真实的记载。但光绪帝在死之前，西太后曾亲赐他一碗“塌喇”，确是我曾祖亲见亲问过的。这显然是一碗毒药。而那位太医院正堂姓张，后来我们家人有病还常请他来看，我们管他叫张大人。
说到这，不能不说说西太后和光绪这两个人。后人都很同情光绪而痛恨西太后，认为如果当时能把西太后废掉或干掉，让光绪执政，中国就会走向强盛、万事大吉了。其实不然，光绪是个很无能的皇帝。他生于深宫，长于妇人之手。在西太后的压制下，不能随便说，随便问，随便做，还要随时提防被废。因为已有他的王储“大阿哥”被废的事情发生过了。（据说“大阿哥”后来很潦倒，成天出入后门桥一带的茶楼酒肆，不知何时默默死去。）所以光绪并不懂国事，更没有实际有效的管理国事的本领和经验，也并不真正懂得如何维新变法。在那矛盾重重、内外交困的局面下，即使他上台，也不可能拿出一套行之有效的办法。
而慈禧这个人却很厉害，她有手段，有魄力，敢下手。咸丰死后不久，她就敢把当时最有权的宗室领袖肃顺在菜市口杀掉。据李越缦（李慈铭）《越缦堂笔记》的记载和分析，慈禧杀掉肃顺的根本原因，是因为肃顺看不起她，认为她只不过是咸丰的偏宫。她用人有一套，在朝廷上有意不安排自己家族的人，而是用夫家的人。按清制：慈禧作了皇后，她们家的人，如父亲、兄弟都可作承恩公，清初封为一等公，乾隆时才降为三等。娘家称贵公府，当时掌事的人叫贵祥。但实际上，贵公府的人都没任过什么要职。当年英法联军打到北京后，咸丰皇帝带着东太后慈安、西太后慈禧及太子同治，逃到热河。英法联军撤出北京后，咸丰明确地吩咐西太后带着她生的儿子同治回北京，言下之意是自己不准备再回朝执政，而把大权交给西太后和同治了，这也正是西太后日后能独掌大权的原因。而咸丰最后在热河自杀了，至于具体怎么死的不知道。但他指着同治对慈禧特意说的“你带着他走吧”的话，用意是再明显、再清楚不过的了。这恐怕也是史书中缺载的。而同治死后的光绪纯粹是个傀儡，指望他能改变中国的局面和命运是不可能的。
慈禧死后葬在东陵。按清制：皇帝死后，他墓室的门就封上了，之后其他的嫔妃就不能与他合葬，而只能单修一座坟墓。后来西太后的坟被军阀孙殿英盗开了，盗走了无数的珠宝。在此之前，他们先盗了乾隆的墓。这在当时引起了很大的社会反响，尤其引起宗室之人的震怒。载涛写过专门的文章记载过这一事件，我在《世载堂杂议》中还读过徐埴、陈仪等人的有关文章，文中记载，盗墓后，慈禧的遗骨被赤裸裸地扔在棺材盖上。解放后我也去参观过乾隆陵和慈禧陵，才知道皇室的棺材是怎样的情景。一般满人的棺材是平顶的，顺着两个坡下来，前边有一个葫芦，钉在合叶上，打开后上边可以挂貂皮，这当然要够等级才行。而陵墓里的棺材实际上就是一个长方形的大躺箱，里边可放置袍褂衣物，外面没有其它的装饰。出殡时现拿木头片钉在棺材外，使两边成坡状，而到了陵墓内，就只保留躺箱了。翁同龢的日记曾有详细的记载，其中即说到东太后慈安死后就是装在躺箱里的。
慈禧的谥号是“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦羡崇熙皇太后”，墓中还有一小牌位，写着“配天兴圣”四个字，《清史稿》缺载。难为他们是怎么想的，几乎把所有好词都用上了。我前面引用过我文章中的一段话：“后世秉笔记帝王事迹之书，号曰‘实录’，……实录开卷之始，首书帝王之徽号，昏庸者亦曰神圣，童騃者亦曰文武，是自第一行即已示人以不实矣。”西太后虽不是昏庸、童騃的问题，但加上如此多的桂冠，这也是“实录”不实的典型例证之一。