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清明前后流传着很多传统的风俗活动。如寒食赐火、清明扫墓、踏青郊游、打马球、放风筝、荡秋千、斗鸡、拔河等。这些活动随着岁月的赓续交替，社会的嬗递变化，有的习俗已被淘汰，有的仍遗留至今并赋予了新的内容。
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”。其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事，到唐朝才开始盛行。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。
扫墓用花，一般来说，白色的花表示哀悼，选择白百合、马蹄莲等用于扫墓是比较合适的，而白玫瑰、栀子花或素色的花则象征着惋惜和怀念。还有的人偏爱蓬莱松、排草等朴素植物。当然，如今扫墓用花也不再拘泥于此，很多市民会根据过世者的年龄和喜好选择花卉种类，如勿忘我、黄玫瑰、红玫瑰、天堂鸟等。
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。杨柳有强大的生命力，俗话说：“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”柳条插土就活，插到哪里，活到哪里，年年插柳，处处成荫。
清明节春风明媚，绿树成荫。人们在这一天踏青、扫墓、上坟。人人都要戴柳，家家户户门口插柳枝。这个习俗究竟从何而来呢？关于清明节有个传说和宋代大词人柳永有关。据说柳永生活放荡，常往来于花街柳巷之中。当时的歌妓无不爱其才华，并以受柳永青睐为荣。但因为生活不轨，柳永一生为仕途所不容，虽中过进士最后却于襄阳贫困而亡。他的墓葬费用都是仰慕他的歌女集资的。每年清明节，歌女们都到他坟前插柳枝以示纪念，久而久之就成了清明插柳的习俗。其实这个习俗早在唐代就有了。唐人认为三月三在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。宋元以后，清明节插柳的习俗非常盛行，人们踏青玩游回来，在家门口插柳以避免虫疫。无论是民间传说还是史籍典章的记载，清明节插柳总是与避免疾疫有关。春节气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们在医疗条件差的情况下只能寄希望于摇摇柳枝了。
清明插柳戴柳还有一种说法：原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。人们为防止鬼的侵扰迫害，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。受佛教的影响，人们认为柳可以祛鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。北魏贾思勰《齐民要术》里说：“取柳枝著户上，百鬼不入家。”清明既是鬼节，值此柳条发芽时节，人们自然纷纷插柳戴柳以辟邪了。
汉代人有“折柳赠别”的风俗：灞桥在长安东，跨水作桥，汉人送客至此桥，折柳赠别。李白有词云：“年年柳色，灞陵伤别。”古代长安灞桥两岸，堤长十里，一步一柳，由长安东去的人多到此地惜别，折柳枝赠别亲人，因“柳”与“留”谐音，以表示挽留之意。这种习俗最早起源于《诗经·小雅·采薇》里“昔我往矣，杨柳依依”。用离别赠柳来表示难分难离，不忍相别，恋恋不舍的心意。杨柳是春天的标志，在春天中摇曳的杨柳，总是给人以欣欣向荣之感。“折柳赠别”就蕴含着“春常在”的祝愿。古人送行折柳相送，也寓意亲人离别去乡正如离枝的柳条，希望他到新的地方，能很快地生根发芽，好像柳枝之随处可活。它是一种对友人的美好祝愿。古人的诗词中也大量提及折柳赠别之事。唐代权德舆有诗“新知折柳赠”，宋代姜白石有诗“别路恐无青柳枝”，明代郭登有诗“年年长自送行人，折尽边城路旁柳”，清代陈维崧有词“柳条今剩几？待折赠”。人们不但见了杨柳会引起别愁，连听到《折杨柳》曲，也会触动离绪。李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”其实，柳树可以有多方面的象征意义，古人又赋予柳树种种感情，于是借柳寄情便是情理中之事了。
清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
这是我国古代清明节习俗。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。秋千，意即揪着皮绳而迁移。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。据说是在春秋年间，为北方的山戎民族所创。开始只有一根绳子，以手抓绳而荡。后来，齐桓公北征山戎族，把“千秋”带入中原。直到汉武帝在后庭祈祷千秋之寿，令宫女们耍绳戏为乐，为避忌讳，将“千秋”二字倒转为“秋千”。以后，逐步发展为用两根绳索加上踏板的“秋千”。到了唐宋时，秋千之戏盛行。据五代王仁裕的《开元天宝遗事》记载：“天宝宫中至寒食节，竞竖秋千，令宫嫔辈笑以为宴乐，帝呼为半仙之戏，都中士民相与仿之。”生动地描述了唐宫清明前后荡秋千的景象。
至于民间，不少家庭也有荡秋千的设备。唐代诗人杜甫在《长安清明》一诗中写道：“紫陌乱嘶红叱拨，绿杨交映画秋千。”《清明》诗中也有“十年蹴鞠将雏运，万里秋千习俗同”的描写。这些诗句都说明了当时荡秋千的普遍。
打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。早在原始社会，我们的祖先为了取得食物，常要攀藤上树，在劳动中创造了荡秋千的活动。
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。这种游戏成为现代足球运动的雏形。
踏青又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫做“植树节”。植树风俗一直流传至今。1979年，全国人大常委会规定，每年3月12日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。
放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
清明时节，我国民间有举行拔河比赛的习俗。民俗专家介绍说，拔河是我国一项古老的运动。它原是一种军队训练项目，约兴起于春秋战国时代。不过那时不叫“拔河”，而称为“牵钩”、“拔桓”。它不仅可以锻炼身体，而且是一项游戏。
古代拔河的方式，据唐朝人封演的《封氏闻见记》记载：“古用篾缆，今民则以大麻桓，长四五十丈，两头分系小索数百条，分两朋，两向起挽。当大桓之中，立大旗为界，震鼓叫噪，使相牵引，以却者为胜，就者为输，名曰拔河。”
那时的拔河形式大体和今天相同，只是今天拔河所用的绳子是单独一根，而古代所用绳子却“两头分系小索数百条”，所以古时拔河人数比现在多得多，场面更大、更热闹。
拔河在唐代最为盛行。唐玄宗李隆基不仅是个足球迷，同时又是一个拔河的爱好者。他在军队中积极推广拔河训练。由于唐玄宗的大力提倡，拔河越来越盛，规模越来越大，最后从宫内梨园搬到宫外广场进行。《唐语林》曾生动地记载了当时规模最大的一次拔河：“挽者至千余人，喧呼动地，蕃客庶士，观者莫不震骇。”千余人拔河，其场面宏伟，气势磅礴，连那些外国来宾都被这盛大活动所吸引而惊叹不已。
清明节除扫墓祭祖及体育活动之外，其食俗也是丰富多彩的。
青团子。 清明时节，江南一带有吃青团子的风俗习惯。青团子是用一种名叫“浆麦草”的野生植物捣烂后挤压出汁，接着取用这种汁同晾干后的水磨纯糯米粉拌匀糅合，然后开始制作团子。团子的馅心是用细腻的糖豆沙制成，在包馅时，另放入一小块糖猪油。团坯制好后，将它们入笼蒸熟，出笼时用毛刷将熟菜油均匀地刷在团子的表面，这便大功告成了。青团子油绿如玉，糯韧绵软，清香扑鼻，吃起来甜而不腻，肥而不腴。青团子还是江南一带人用来祭祀祖先必备食品，正因为如此，青团子在江南一带的民间食俗中显得格外重要。
馓子。 我国南北各地清明节有吃馓子的食俗。“馓子”为一油炸食品，香脆精美，古时叫“寒具”。寒食节禁火寒食的风俗在我国大部分地区已不流行，但与这个节日有关的馓子却深受世人的喜爱。现在流行于汉族地区的馓子有南北方的差异：北方馓子大方洒脱，以麦面为主料；南方馓子精巧细致，多以米面为主料。江苏淮安的茶馓做工精细，香脆美味，是亲友间馈赠佳品。在少数民族地区，馓子的品种繁多，风味各异，尤以维吾尔族、东乡族和纳西族以及宁夏回族的馓子最为有名。
清明果。 浙江南部各地采摘田野里的棉菜（又称鼠曲草），中草药书上称“佛耳草”，有止咳化痰的作用，拌以糯米粉捣揉，馅以糖豆沙或白萝卜丝与春笋，制成清明果蒸熟，其色青碧，吃起来格外有味。
每到清明，家家户户都要做一种叫清明果的食物，那是扫墓时用来祭奠先人的。
清明果形状有些像饺子，但味道却截然不同。清明果的皮是一种叫艾叶的植物做成的，艾，多年生草本植物，开黄色小花，叶小形如菊科植物，生得一蓬蓬、一簇簇的。每年清明前，女人们手提竹篮，三五成群来到田野喜滋滋地采摘艾叶，青青鲜鲜的艾叶满满当当地堆在篮子里，煞是好看诱人。艾叶采回家后，便开始了繁杂的制作清明果的工序，女人们又像魔术师，青青的艾草一转眼就变成美味可口的清明果了。
欢喜团。 四川成都一带有以炒米作团，用线穿之，或大或小，各色点染，名曰“欢喜团”。旧时，在成都北门外至“欢喜庵”一路摆卖。清人《绵城竹枝词》有诗云：“‘欢喜庵’前欢喜团，春郊买食百忧宽。村醪戏比金生丽，偏有多人醉脚盆。”
画卵。 在一些地方，于清明头一夜，把鸡鸭卵煎熟，染成蓝黄杂色，在卵壳上加以雕镂成画，作为冷食礼品赠送。据说吃画卵，在隋唐时盛行全国。
枣糕。 枣糕又叫“子推饼”，北方一些地方用酵糟发面，夹枣蒸食。他们还习惯将枣饼制成飞燕形，用柳条串起挂在门上，可以冷食，以纪念介子推不求名利的高尚品质。
清明螺。 清明时节，正是采食螺蛳的最佳时令，因这个时节螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，故有“清明螺，抵只鹅”之说。螺蛳食法颇多，可与葱、姜、酱油、料酒、白糖同炒；也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可炝，无不适宜。若食法得当，真可称得上“一味螺蛳千般趣，美味佳酿均不及”了。
食薄饼蒸朴籽粿。 潮汕人过清明节，具有浓厚的地方色彩。清明食薄饼在潮汕很盛行，几乎每家每户都不例外。薄饼分皮、馅两部分，皮是用面粉拌水搅成黏糊状，在热壤中烙成一张张圆形的熟面皮，其薄如纸。馅分咸、甜两种，由蛋、肉、肝类、腊味、香菇以及豆芽、韭菜等熟料混合成馅的称咸馅；用糖和麦芽糖经过特殊加工成为“糖葱”的为甜馅。食时用薄饼皮卷成圆筒状就食。
蒸朴籽粿。 潮汕有一种树叫朴籽树（又叫朴丁树，属榆科），叶椭圆形，果实大如绿豆，味甘甜。传说先人在饥荒年，采此树叶充饥度荒。清明时节，气候转暖，草木荫茂，朴籽树叶满丛嫩绿。后人为不忘过去，便在清明节采此树叶，和米舂捣成粉，发酵配糖，用陶模蒸制成朴籽粿，有梅花型及桃型两种，也有叫碗酵桃的。粿品呈浅绿色，味甚甘甜，据说吃了还可解积热，除疾病。
润饼菜。 每到清明时节，泉州人有吃“润饼菜”的食俗。据说，这是古时寒食节食俗之遗风。
“润饼菜”的正名应该是春饼。清明吃润饼，不仅是泉州独有的，厦门人也喜好之。相传开这种吃法之先河的，是明朝总督云贵湖广军务的同安人蔡复一。当时同安属泉州府辖，因此这种吃法便流传开来，在闽南成了家常名品。不过，闽南各地的春饼形式相同，内容却有很大不同。
泉州的“润饼菜”是以面粉为原料擦制烘成薄皮，俗称“润饼”或“擦饼”，食时铺开饼皮，再卷胡萝卜丝、肉丝、蚵煎、芫荽等混锅菜肴，制食皆简单，吃起来甜润可口。晋江的“润饼菜”却复杂许多，那包“润饼菜”的主料肯定是要多种多样，摆了满满一桌的。有这么一些主料菜肴：豌豆、豆芽、豆干、鱼丸片、虾仁、肉丁、海蛎煎、萝卜菜。还有一些配料：油酥海苔、油煎蛋丝、花生敷、芫荽、蒜丝。吃的时候必须两张“润饼皮”才能保证其不被丰富的内容所撑破。这种脆嫩甘美、醇香可口的美味，一般人两卷足矣。
不过，据说晋江的“润饼菜”并不是最复杂的；论复杂，应该是厦门为最。晋江用的主料厦门都有，此外还要加上笋、鱼、油酥鳊鱼干、油炒韭，再蘸上芥辣、辣酱、甜酱，这才叫地道的厦门“薄饼”。
春饼。 春饼，又名春卷、薄饼，是闽南、台湾著名的民间吉祥民俗食品。每年农历三月三、清明前后，闽台民众都喜欢吃春饼，这已成为闽台民间的一种食俗，也是闽台习俗相近的见证。
据《北平风俗类征·岁时》载：“富家食春饼，备酱熏及炉烧盐腌而以面粉烙薄饼卷而食之。”现在，春饼已不是富家独享的佳肴了，而成广大民众喜爱的食品。
春饼是用面粉加工做成的，将面粉加清水、味精，边搅拌边加水，用力搅拌、摔打，直至粉桨浓如糊、有筋劲有弹性时，静置半小时。平底锅置中火上热，手抓面团在平底锅上轻轻旋转一圈，这一烤，马上由另一人抓起簿饼皮待用。
吃时，先在圆盘似的薄面粉皮（春饼皮）内抹上果子酱，然后包上肉丝、豆芽菜、豆腐条、红萝卜、韭菜、芹菜、冬笋丝、煎蛋条、冬瓜条、香菇、芝麻磨碎渗糖、花生磨碎渗糖等作为春饼的佐料，即馅，然后卷成筒状，两头折拢包好就可以吃了。也有人把它再油炸成金黄色而成，更为香脆可口。
春饼皮香脆、馅香软，香甜可口，咸中有甜、甘鲜芳香，让人流涎欲滴，十分爽口，吃了想再吃，历久不衰，代代相传。
民间还流传着这样一个有趣的春饼来历的故事：相传宋朝年间，一个书生名叫陈皓，有一位贤惠的妻子叫阿玉，两人感情深厚，情投意合。陈皓专心致志读书，但常忘记了吃饭。这可急坏了阿玉，她左思右想，终于想出了做春饼这个办法，春饼既能当饭，又能当菜。陈皓边读书边吃春饼，餐餐吃得香，读书的劲头更足了。不久，陈皓赴京赶考，阿玉又制作春饼并用油炸，给丈夫当干粮。结果，陈皓得中状元，高兴得把妻子做的春饼干粮，送给考官品尝。考官一吃，赞不绝口，顿时写诗作文，称之为“春卷”。
从此，春卷名声大振，传到民间各家各户，形成家家户户都吃春卷的风俗。后来，春卷竟成了地方官吏向皇帝进贡的上等礼品，被雅称为“玉饼”；皇帝赐食群臣，称“玉饼琼肴”，寓意迎春、咬春、祝福。
春饼是民间吉祥食品，含有迎春纳福之意。春饼还传到台湾和海外，甚至畅销欧美等国家，深受国际友人及侨胞的喜爱。闽台民间更是盛行吃春饼，酒家餐馆也仿效出售，成就一道“油炸春卷”名菜。
清明菜粑。 贵州安顺屯堡一带把一种在清明节时期才会有的野生植物——清明菜（本地话又称为毛毛花，因其形似一朵花，且杆上面有许多小毛毛）和面粉混合，通过一种独特的手工工艺做成“粑粑状”，再包上馅（一般是本地春菜拌肉、苏麻籽拌红糖，酸辣子炒肉等），通过屯堡一带一种独特的土砂锅在煤火上煎烤而成。清明节屯堡人每家每户都会做，由于清明菜是一种纤维植物，一口咬下去会有“拔丝”的现象，口感极佳。可当零食，也可当主食，可放置时间极长，据说是在明朝朱元璋时期百姓为行军打仗之时士兵随带方便而做。