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犯罪地理学是一门既古老而又年轻的学科。说其古老，是因为早在18世纪中叶，在一些论著中就开始用地理思想研究犯罪；说其年轻，是因为到目前为止，国内外学术界还没有建立起真正的犯罪地理学。尽管如此，由于犯罪是一种复杂的社会地理问题，它是犯罪学和地理学的共轭课题，在犯罪空间的研究中，离不开犯罪地理学思想。
研究地理空间的学者Tobler提出Tobler’s First Law（或称地理学第一定律），描述事件与地理间之相关性，说明事件（犯罪发生）基本上与地理空间有极大之相关性，如下段说明 ［1］ ：
“Everything is related to everything else，but near things are more related than distant things”（Tobler，1970）
以上的意思为：“每一件事情与其他事情都有关联性，而距离越近其相关性越高，越远其相关性则越低。”
空间因素表现在“空间自相关”与“空间异质”两个概念上，空间自相关是认为“邻近地区的影响”大小。Tobler（1970）地理学第一定律（first law of geography）认为地区与地区间会相互影响，此种影响随着距离的加大而递减。如果加进时间的向度，此种影响有时间间距，不是立即发生，此即空间的扩散作用。空间异质性指空间位置差异造成的观察行为不恒定现象。例如在某个区域之中，存在着不同的次区域，各区域间误差的变异不相等。举例说明：犯罪率与教育程度的关系，不同地区（文教区、贫困区）可能不一样，此即空间异质现象。基本上，人的行为表现受到所处环境的影响非常明显，空间分析学者尝试结合日益成熟的计算机技术GIS、空间计量方法以及大型数据库，目的在精确地界定空间因素的重要性及影响力：到底是哪一种“空间因素”产生影响？影响有多大？如何建立模型？从而解释自变量与因变量间的关系。
“空间分析”旨在突显“空间因素”的重要性，探讨“空间因素”在社会（自然）现象中扮演的角色。什么是“空间因素”？狭义的空间因素，一般指经纬度或XYZ坐标值；广义的空间因素则可包括所有与“空间”有关的变量，除了经纬度、坐标外，还包括观察对象所处的地形、地貌、文化、传统、制度、风俗习惯、经济发展、行为表现等，甚至还括及邻近地区的状况。基本想法是，人们的行为表现会因为所处环境而改变，因此将观察对象所处的地理位置及其相关属性纳入考虑有其必要性。
空间分析本质上是量化的研究取向，处理地理属性数据。在自然科学的领域，探讨极为普遍，诸如气温、气压、风向、风速等的变化、地质结构、环境、生态、物种等的分布，都可轻易找到地理位置所造成的影响。就社会科学而言，其应用不及自然科学普遍。主要的原因可能是方法论上的选择，社会科学家普遍认为，“地理位置”的影响，极可能只是假象，我们应致力于找到其他“真正的”变量，把“地理位置”这个因素解释掉。然而，愈来愈多证据显示社会现象充满了“空间因素”，同样的，人在不同的地方表现就不一样，而这正是空间分析可以给力的地方。