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许多的研究者脱离生态学研究，并致力于更清楚了解高犯罪地区周边的空间研究，生态学的研究是探究邻里内的变项，而微观的研究则焦点于街廓或更小尺度地区的犯罪活动，犯罪学中传统的生态分析，已确认人们聚集和空间的关系，但在这些聚集中可能隐藏着重要的变项和因素，因此，微观的研究取代了邻里中的聚集，即我们熟知的“环境犯罪学”（Environmental criminology）和“情境犯罪预防”（Situational crime prevention），就是强调在非聚集的邻里内探讨个别的元素，并焦点于个别的地点，并企图解释基地实质环境特性、社会特征与犯罪之间的关系。
由日常活动理论可以知道犯罪会聚集在场所里，例如：日常活动理论提出以地点场所为核心来解释犯罪的活动，地点场所提供了犯罪者和受害者目标物相遇，当相遇的场所之监控力弱时，犯罪就可能会发生。已有证据指出犯罪是集中在少数场所，例如研究者发现犯罪事件集中在某些场所。也有越来越多的数据显示，大部分的住家不会遭窃，但少数住家重复被窃，暴力犯罪总是发生在少数几家酒馆，这些重复与高犯罪集中的地方被称为犯罪热点。但犯罪热点目前并无通用的定义，一般定义是指某地区内的犯罪事件大于平均犯罪数，或该地区的人们受害风险高于平均值，而冷点（cold spots）是热点的相对概念，也就是某地区内的犯罪事件小于平均犯罪数，有关于热点一词，研究者和警察对此名词的用法的方式是有不同的，有些称之为热点地址（hotspot addresses），有些称为热点街廓（hot spot blocks），还有一些研究称之群聚街廓（cluster of blocks）。犯罪热点也可以用犯罪类型与土地使用性质来区分，如：毒品交易，易发生在贫民区、酒吧、成人书店及流动式旅馆，而偷窃易发生在交通车站或公车站。由此可知，犯罪热点的分析可以有不同角度与尺度。近年来随着犯罪地图研究方法的发展，热点的分析可以是任何尺度的，从点到面均可。另外，由于微观的犯罪热点研究高犯罪集中的地点的重要性并无争议，不过也因此会忽略非热点或无犯罪的空间特质，因此有研究者认为在微观尺度的热点架构中应加入“冷点”的分析，了解低犯罪地点的状况。