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先秦，史学界通指秦朝建立前的夏、商、周三代。在夏建立前，中国已由母系氏族社会进入父系氏族社会。大家都熟悉的尧、舜、禹是封建王朝建立前的三个著名的部落首领，此时期是远古的原始民主社会，从尧开始，实行“民主禅让制”，由尧推荐贤德者为部落首领（接班人），尧传位给舜。有学者认为，禹是黄帝的玄孙，帝颛顼之孙，是夏后世部落首领。相传舜时，洪水滔天，禹的父亲鲧九年治水失败而被舜所杀并命禹继续治水。禹总结其父治水的失败教训，改“堵水”为“导水”，治水3年三过家门而不入，终于治水成功，后禹在阳城（约今河南登封境内）建立都城，建立夏朝。有些学者认为是禹治水成功年老后，并未像尧、舜那样“民主”禅位予外氏，而是禅位给其儿子启，是启建立了夏朝并废弃了尧、舜产生王权的民主制而开启了“家天下”制。这不仅是我国奴隶制社会的开端，而且也深深地影响着中国数千年奴隶社会、封建社会的政治制度。
这时期的造物文化不仅多样化而且原始科技含量大大提高了，可以说是造物文化的第一次大飞跃期。不仅大量的陶器出现，而且青铜大量生产，铁器也开始出现。这些“器”的拥有者大多属上层社会的奴隶主，而造“器”者也大多因之而提高了社会地位和经济地位。
本时期最具代表性的造物文化应是青铜器文化，但陶器的造型、装饰图案为青铜器的设计作出了充分的准备打下了坚实基础。青铜器的造型、装饰纹样应该是由陶器衍生的。
这时期从商代晚期到西周，手工业的分工越来越细。这是集群化生产分工合作的早期模式，对后世产生了深远影响。
西周出现了我国最早的有关工艺的专门著作《考工记》，它总结了各种工艺制作的科学经验，最可贵的是提出了朴素的工艺观，如“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此回者，然后可以为良”的论点，至今仍然可以作为各种工艺制作的基本法则。