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二、夏、商、周时期德治思想的初步形成与发展
夏、商、周时期，是中国奴隶制由建立到解体的时期。殷周之际，发轫于原始社会氏族公社的道德规范的效力仍被人们所重视，但激烈的社会政治变革给政治统治提出了挑战，如何论证新建王朝的合法性，如何巩固和维系奴隶制政权，成为统治阶级必须面对和解决的问题。在中国早期国家建立过程中，政权和神权实现了完美的结合，但政权频繁更迭对“天命”理论提出了疑问，西周的周公旦提出了“以德配天”的政治伦理观，成功地应对了这一时代难题。周公指出“惟命不于常”
，“黄天无亲，唯德是辅”
。正因为周人注重道德，“明德慎罚”、“天乃大命文王”
。周公的贡献是进一步提高了德在政治中的地位。周公用德说明了天的意向，天唯德是选；用德的兴废作为夏、商、周更替的历史原因，有德者为王，无德者失天下。“天畏棐忱，民情大可见”
，君主只有“敬德保民”，才能为民之主。总之，“依据德的原则，对天、祖要诚，对己要严，与人为善，用于民则表现为‘保民’。”
周公把德当做政治思想的中轴，作为一种治国的理念。因此可以说，真正意义上的“德治”思想是发轫于周公。