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产业集群作为一种世界范围内的经济现象，不仅在学术界掀起了研究热潮，形成了大量的研究成果，还受到来自其他各界的广泛关注，如产业集群频频出现在媒体、各级政府报告和公共政策中。人们一方面给予集群现象较高的关注，另一方面在对集群相关概念的使用上，又表现出较大的随意性，甚至由于认识上的误差，对有关概念形成了模糊甚至错误的认识。基于此，本书对集群领域中易混淆的概念进行整理，以方便大家在进一步研究中绕过误区，形成清晰的概念，也更有利于对产业集群的深入研究。
集聚经济与规模经济和范围经济既有联系，又有区别。集聚经济是指各种经济活动在空间上集中所产生的经济效果以及吸引经济活动向某一地区靠近的向心力，是导致产业集群形成和不断扩大的基本因素。规模经济和范围经济是实现经济集聚的基本途径。集聚经济本质上也是一种外部经济，是一种空间上的外部规模经济，是由相互关联的大量企业在局部空间聚集后，形成的与专业化相对应的规模经济、与多元化相关的范围经济，共同作用而形成的一种复合经济效益。集聚经济包括了企业规模经济、产业规模扩大和地域经济规模的形成等几个阶段，经济集聚的过程也就是规模经济和范围经济逐步实现的过程。
产业集群（Indutrial cluster）的概念我们已经界定，而关于产业集聚（Industrial agglomeration）的研究最早始于韦伯的《工业区位理论》：集聚是指在这种结构中（不管它处在什么地理位置上）将工业限定在一个定点上并由此决定在结构中工业所展示的集聚规模。此后一部分学者沿其思路形成了一定的研究成果，如江激宇（2006）将产业集聚界定为：相同产业及相关支撑产业、相互关联的不同产业在一定地域范围内的地理集中，其实质是由于生产要素和经济活动在空间上的集聚而导致的规模经济。
虽然概念表述不同，但我们依然能体会到二者之间的相似之处，如两者都趋向于经济在同一空间上的集中，表现出很强的地理空间特征；从产业布局角度，它们都是在专业化分工协作和集中化生产基础上，通过规模经济和范围经济来提高效率、降低成本。正是这些共同之处的存在，使人们在使用中形成了一定的混淆。但实际上，二者存在着很大的区别：
首先，集群与集聚体内企业之间的关联程度不相同。集群内企业在细腻的专业分工基础上，形成了长期而稳定的竞合关系网络，这种关系网络根植于当地社会文化中，不断促进产业间的快速黏合，提升本地区的经济竞争实力；而集聚体内的企业之间没有形成密切的关系网络，它们之间分散而疏远的关系，使得聚集经济带有一定的不稳定性，当然，在提升区域竞争力方面的作用显得也相对弱一些。
其次，从经济发展的角度看，各种生产要素自由流动聚集形成企业，由于规模经济的作用，集聚体规模增大。企业规模达到一定程度后，规模经济会出现递减，此时各种生产要素继续向这一地区集聚，产生新的企业，形成企业群，产生范围经济。企业群规模的扩大，使得范围经济和规模经济共同产生作用，出现集聚经济效应，吸引生产要素进一步集中，形成产业集群。所以产业集聚是产业在一地集中的动态过程，是产业集群形成的基础与前奏，产业集聚进一步高度发展的结果便形成了产业集群。
企业集群的概念在我国最早由学者仇保兴在其著作《小企业集群研究》中提出来的：企业集群是一群自主独立又相互联系的小企业依据专业化分工和协作建立起来的组织，这种组织的结构介于纯市场和层级组织之间。虽然仇保兴对企业集群作了明确界定，但笔者认为，在一定程度上，他的观点仍然应该认为是对产业集群的一种最早描述，不能称为典型的企业集群的概念。相比较而言，符正平的界定可能更贴近：指经营同一行业的大量企业在地理空间集聚在一起。从不同学者对企业集群概念的表述中，似乎企业集群与产业集群之间存在着更大的相似性：企业之间的地理靠近性，企业之间高度的专业化分工，企业间的自由平等的竞争关系，根植于当地的社会文化等。
当然，作为不同的概念，二者肯定存在着一定的区别。经过比较研究，笔者认为二者之间的区别来自于从概念中“产业”与“企业”的不同，即二者分析的角度不同。产业集群更强调主导产业与其他相关企业或组织机构在特定区域的集聚，而企业集群更侧重于企业的群集特征，主要指企业之间的集聚，不一定包括相关支撑机构，如协会、商会、各类中心、大学和研究机构等。而且，从集群内部企业之间的黏连性来说，产业集群甚于企业集群。
从组织体制上看，产业集群与企业战略联盟、企业集团都是介于企业和科层之间的中间性组织。组织体制上的相同或相似，使很多人对它们形成了模糊的认识，甚至混为一谈。但事实上，他们之间存在着明显差别。
首先，根据产业集群的概念，集群企业之间既不存在上下级的科层组织关系（或资产纽带关系），也不存在正式或非正式的契约结盟关系，而是一种基于市场机制的自由、平等的关系，他们之间在分工合作、平等竞争、知识学习、技术创新和基础设施等方面形成利益共享，从而产生集群效应，这是其他两种中间组织形式所不具备的。其次，产业集群这种中间组织特别强调地理空间集聚的特征，而战略联盟和企业集团通常没有这种空间经济的概念。所以产业集群、企业战略联盟和企业集群概念不能相互等同。
工业园区是指一个国家或一个区域的政府通过行政或市场等手段，划出一块区域，制定长期和短期发展规划和政策，建设或完善适于工业企业进驻和发展的各种环境，聚集大量企业或产业，使之成为产业集约化程度高、产业特色鲜明、集群优势明显、功能布局完整的现代化产业分工协作区和实施工业化的有效载体，包括各类高新技术产业开发区、经济技术开发区、工业园、特色工业小区、外商投资工业区、技术示范区等。从上述概念可知，产业集群与工业园区在降低交易成本、实现资源有效配置、提升区域竞争力方面表现出很大的相似性，而且有人提出工业园区是产业集群的主要载体。但实际上，二者之间还是存在着较明显的区别的。
首先，政府在其中的作用不同。从概念的表述中，工业园区是政府自上而下的过程，由政府特别划出一块区域是建设工业园区的前提；而产业集群主要是靠市场自发形成，政府给予适当的引导和规制，整体上是自下而上的过程。所以政府在促进工业园建设方面发挥了更大的作用。其次，就构成主体而言，产业集群更强调相关产业之间的地理集聚，而工业园区内的企业既可以是相关的产业或企业，也可以是无关的产业或企业。