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马歇尔之后，产业集群理论研究在主流经济学中沉寂了相当长的一段时间，只有经济地理学仍然在关注产业的区域集聚问题。经济地理学主要研究经济（产业）活动在空间集聚的过程和动因，以工业区位理论和地域生产综合体理论为代表。
工业区位理论是研究产业集聚有关问题的重要分支，该理论的奠基人是德国经济学家韦伯（A.Weber）。在其著作《工业区位论》（1909）中，韦伯把影响工业区位的因素分为区域因素和集聚因素。区域因素主要是指运输成本和劳动力成本；集聚因素是使企业在某一集中地点产生优势的因素，包括技术设备发展、劳动力组织发展、市场化因素和经常性开支。
韦伯研究集聚因素是为了揭示工业区位选择中，集聚因素对运输成本、劳动力等区位指向因素的影响。他认为集聚效益可分为两种：一是经营规模的扩大所带来的单位产品生产成本下降和利润增加；二是由多种企业在空间的集中产生的集聚效益，具体表现为那些在生产或分配上有密切联系或在分布上指向性相同的企业，按一定的比例规模集中分布特定优势的区位，会产生比分散布局更大的效益。
同时他还指出，集聚的形成是因为各个工厂为了追求集聚的好处——利益的增大、成本的节约而自发形成的，只有当工厂为追求集聚的好处而迁移，且所增加的运费小于或等于迁移后集聚而节约的成本时，迁移才可能发生。因此，集聚的产生是自下而上，通过企业对集聚好处的追求而自发形成的。
地域生产综合体理论是前苏联社会主义建设理论成果。20 世纪 30 年代，前苏联处于加速社会主义建设时期，这一时期相继完成了“查波罗什工程”、“乌拉尔——库茨涅茨大型综合工程”、“贝加尔沿岸综合工程”等大项目，这些项目是计划经济的产物，属于大型生产综合体工程，基于此，科洛索夫等提出了生产综合体理论。
该理论认为，地域生产综合体是为解决国民经济重大问题而组成的，对其结构进行分析，可清楚地发现它实际上是一种典型的产业集聚，集聚的核心是专门化企业，围绕着这一核心有关联和依附类的企业以及所有企业共同享用的基础设施。地域生产综合体的根本思想是区域生产专业化和综合发展相结合，综合体内专业化部门主要根据各地区的自然资源特点确立，地域生产综合体中的各机构之间的联系主要依靠经济计划方式实现。由于这种综合体的建设完全是由国家投资完成的，自上而下形成集聚的特征明显，政府在集聚的形成过程中起着举足轻重的作用。