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波士顿大学地理系主任Strahler教授这样评价遥感与地理信息系统研究中心主任李小文教授：“他是我们这一领域最顶尖的两三位科学家之一，已获得了记录在案的一系列原创性的重大成果。”
美国 2000 年“青年科学家总统奖”的一位获奖者这样评价李小文教授在遥感基础研究取得的成就：“李博士的成果将会使北京师范大学成为这一领域世界级的研究中心。”
“什么是遥感？”
普通人面对这个问题，往往会一脸的茫然。三位司机师傅面对提问的反应很有代表性——第一个司机问：“遥感，是不是造我摇的这个换挡的杆？”第二个司机说：“遥感，是摇笔杆吧？”第三个司机讲：“就是卫星云图吧？”
只有第三位司机的回答比较沾边，但也只答对了其中的一部分。如果你真想确切地知道，让我们听听李小文教授针对这个问题对新生的解释：“卫星云图是最粗的观测图，最细的可能用在军事观察上，比如要弄清拉登确切的藏身地点，必须用遥感技术。最粗的和最细的，是两个极端，这两点之间，是对资源环境的遥感。从飞机上或者卫星上，远远地给地球照相，得到数据后，用计算机分析。”
——遥感，这个新兴而尖端的专业，李小文教授将之做出了世界级的顶尖水平。
历史学家许冠三先生有一个著名的“大（活）史学”观点，认为“史地源一体”。李小文教授对此观点赞成，在他的心目中，遥感是科学与艺术的交叉，每当提到这门令他心仪的艺术，总是神采飞扬。面对不同的听众对象，他可以用幽默的、生动的、浅显的、学术的……多种方式来解释遥感，把一个相对枯燥和抽象的概念解释得深入浅出。像开头与三位司机师傅的对话，就是他在迎接新生的晚会上，对刚入门的学生们解释什么是遥感时信手拈来的。
有时，他又能将这个冷冰冰的概念解释得温情而诗意，像在去年中秋节《遥感学报》的前言中，面对同行，他这样抒情地写在遥感领域取得的新进步：
“‘明月几时有？’我国古代地理学家一千年前就提出这一问题。二向性反射的几何光学学派的回答是，只有当观察者位于‘热点’方向，即背对太阳时，才能看到满月，而且看不到环行山的任何阴影，因而最明亮。……同样的原理，我们已成功地应用于可见光、近红外波段的对地遥感，在攀登项目中又成功地推广到热红外，解释非同温像元热辐射的方向性。”
——心中有爱，才能把学术问题阐释得如此这般的生动吧。
李小文教授对事业非常执著，学生笑着说他“一心做学问，别的什么都不管。”他爱抽烟，爱喝浓茶，对衣着打扮十分不在意，常年一双黑色平底布鞋，身上穿的衣服也是随便得很。笔者曾记得一个有趣的细节：在顺义进行大型遥感基础实验时，他在人群中认真地询问各项准备工作，这时助手突然发现他把扣子一连串地给扣错——李教授于是腼腆地后退一步，连声说对不起，把扣子系好，又向前一步迈了回来。周围人都笑着看他，目光中充满喜爱。
李教授强调要努力做好每件事，他尤其看重创新能力，认为研究工作重在创新，要“窥测方向，以求一逞”，“别人糊里糊涂，你把这些地方理好了，特有成就感。”
学生说李教授是中心来得最早的人，晚上还要工作到十一、二点。“只睡五个小时，总这样可怎么行！”李教授自己却对“辛苦”二字很不以为然，“搞什么都辛苦，搞出新东西都是有乐趣的。”
当笔者就此询问他的学生：“你觉得是勤奋使他取得这样的成就吗？”对方却思索着摇摇头，“勤奋，那是肯定的了；但最重要的是，李老师对事业非常执著，他是把科学研究当做一生的追求的。”语气中充满崇敬。
李小文教授不仅在国内同行中口碑很好，在海外也是如此。
李小文的幽默是出了名的。对学生，他从来不端架子，虽然要求非常严格，但由于方式得当，使学生觉得没有什么不能接受的，并且，他的幽默让大家感到是那么的轻松有趣。在迎新生的晚会上，他询问学生为什么读遥感专业，当一位女同学讲到是父亲替她填的志愿时，李小文站了起来，充满豪气地将手一挥，大声说：“向你爸爸问好！”举座哄堂大笑。李小文 4 岁上学，16岁读大学，当有人说他聪明时，他却说“因为找不到幼儿园。”
李小文喜爱文史，知识面宽，爱看各种书，包括金庸、梁羽生的武侠小说，这使他看问题有高度，也带了一些文人气质，“喜欢文史，却跑到科学这条道上来了。”他自述 18 岁时由于投书《光明日报》，驳斥姚文元的批吴晗《海瑞罢官》而导致大学毕业时无法分配，每讲到这里，他往往很认真地强调：“这是我平生发表的第一篇论文”。
平易，诙谐，快乐——人们喜欢他，不仅因为他的轻松，更因为他的宽厚与正直。北大一位教授与他学术观点并不一致，最近由于某种原因没有得到申报的津贴支持，李教授看重他的学术实力，出面努力将他聘到北师大并为他争取到研究经费。
李教授对学生更是一视同仁，“问我喜欢带什么样的学生？我的观点是‘有教无类’，只要愿意跟我念书的，我都愿意要。”他对学生严格而不苛求，“科研是个无休无止的过程，因此不能要求完美，但本质是不能错的。”学生称他“特别和蔼，讨论问题没有距离。”
李教授已经先后培养了 50 多名博士后、博士、硕士，“推动我国在短期内形成了一支活跃在国际遥感科学研究舞台、具有创新能力的遥感机理和实验研究队伍”——专业人士如此评价他在培养后进方面做出的贡献。
李小文教授是中共党员，他热爱祖国，对党怀着很赤诚的感情。他因工作原因长期在国外，但他坚决不拿绿卡，一位与他共事五年之久的同事感慨地说：“他的感情很朴实，真正做到了吃苦在先，享受在后。”他最近还发展了中心的一位教授入党，他身边的另一名博士后也在积极申请——这与他榜样的力量不无关系。
“成绩不是我一个人取得的，是集体。”李教授面对荣誉总是这样说。
“他学术好，人也好，所以人们都喜欢与他合作。”——了解他的人则这样评价他的“向心力”。
李小文教授是国内第一批搞遥感的学者之一。
讲到搞遥感，其间还有一段曲折的经历。
李小文最初是学电子出身的，1963 年考入成都电讯工程学院读大学，毕业时因为论文的事而分配无望。“当时很苦闷，问题没下结论，毕业分不出去，军队不要了，去种田，于是到了西昌的农场种了一年半的田。”讲述这段受挫的历史时，李教授苦涩中仍充满幽默感，“到了绵阳无线电厂，搞过供销、采购，不会表现，只会递烟，抽烟就是那时开始的。”——李教授的爱抽烟原来如此。
1973 年李小文走出人生的低谷，开始从事新产品的研发工作。1978 年他考入中科院读计算机图像处理的研究生，开始接触遥感这一新领域。厚积薄发，二十年间，他致力于地物光学遥感的应用和基础研究，成功主持过多项国家基础研究项目、国家自然科学基金重点项目和国际合作项目，已经发表的研究论著有 140 余篇部，主要的科研成果为国际遥感基础理论的发展做出了突破性的贡献。
李小文教授讲自己是挺随便的一个人，他幽默地将自己在国外获的理科硕士称为“顺手牵羊”，并且不愿将“最”之类的荣誉之词加在自己和工作上。比如，有人问他关于是否重视新获的“长江学者成就奖”，他回答：“当然，这是一种荣誉。不过我们这个年龄的人，已经不容易激动了。”颇有心地坦荡，宠辱不惊之感。
李教授对自我的评价很低调，认为“平常心”最重要，他尤其不喜欢攀比，“我从来不管别人怎么样，要比就往远里比，比得眼红眼绿没什么意思。”
与李教授交谈，他总是很认真地听，向前倾着身子，用手轻扣椅背，思索作答。你会慢慢感到——他有一种从骨子里透出来的对事业的热情，伴着对他人的诚恳与体谅，让人从心底里慢慢感动。
（本文发表于 2001 年 11 月 28 日《北京师范大学校报》；作者：宋媛）