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在跨文化研究中，人们惯常以较大群体的文化为基础，这种文化是指该群体成员所共享并为大多数成员所公认的历史、信仰、价值观以及语言等方方面面。如东方文化、西方文化或被霍尔（Hall）称作的强语境文化和弱语境文化。除了这种较大群体的文化外，世界上也存在着若干小的群体或社团，他们形成自己独特的文化。根据许多学者的观点，这些小群体概念的形成可能以民族、种族、地域、职业、性别、政治、代际、社会关系类型等方面的共享为基础。一旦一个群体形成了，这个群体便有了自己相应的文化及交际文化。
国内学者贾玉新和美国学者Scollon ＆ Scollon都对文化进行了整体和具体的分类。他们都认为，跨文化交际不仅指整体文化即较大群体的文化也包括具体的个性文化（按个人所属文化群体为基础）。这种文化被称之为群体文化或亚文化。群体文化的成员同样有传统、价值观念和行为规则，这些都代代相传。与主导文化一样，我们提到的群体文化通过诸如媒介、学校、家庭、宗教等载体把经验传递给新的成员。虽然我们讨论的是不同代别之间的文化交流，但是我们相信他们之间的交流具有相同的要素和程序。跨文化交际不仅指东西方文化的相互作用，也包括群体文化间的相互作用。有一点值得我们注意的是，群体文化成员可能拥有令他们与众不同的感知方式、价值观、交流方式和生活方式。