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艺术设计的历史和人类造物的历史一样漫长。在远古洪荒时代，当人们有意识地制造第一件工具时，头脑中必然已经存在其未来造型的预想。也就是说，他此后所采取的一系列活动都是按照特定的目的进行的，人类的造型意识伴随着造物活动萌芽，设计意识在造物过程中逐渐发展，当是不可争辩的事实。但是，在中国远古传说中却将人类所拥有的物品和重大发明都归为圣人所为。比如，伏羲氏发明了渔网教人们用网捕鱼、捉鸟；
神农氏发明了耒、耜教人们耕种；
有巢氏发明了房屋使人们定居生活……
实际上，中国古人之所以将这些重要的发明都归结在上古先贤身上，其目的大约有二：一是缅怀先贤强化祖先崇拜，提高氏族集团凝聚力和文化认同感；二是强化物品的神性，引导人们养成爱物、惜物的习惯。事实上，器物的发明或有某人某时灵感瞬间闪现的伟大推动作用，但更重要的还是远古先民在劳作中不断积累改进的集体智慧结晶，就陶器的发生而言更是如此。