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史前乐舞最先产生的乐器是打击类。石块或木棒的敲击，能增强歌舞的节奏，渲染歌舞的情感气氛，它们便是最原始的乐器。《尚书·尧典》载舜令夔任乐官，夔表示接受，并且说：“予击石拊石，百兽率舞。”这正是氏族成员们聚会歌舞的生动写照。这里所击之“石”，指石制的敲击乐器，如磬之类。后来，随着社会文明程度的提高，乐器制作也日趋多样化、复杂化。陶鼓、陶响铃打击和摇响类乐器的大量出土充分证明了史前乐舞的激越。
民族学家恩克尔说：“所有野蛮人的舞蹈都大有深意。它不是简单的娱乐，而是一种仪式”。史前乐舞可能源自巫术活动，但史前乐舞不一定只限于巫术活动，它们一定在更广阔的范围内发生着、演变着。从出土的陶乐器来分析，执行巫术时，由于舞动者多两手相互牵拉，无法再执行乐器的操作，因此，大部分彩陶乐器应该属于自由舞动时的伴奏物，尤其是陶哨这种制造尖厉异响的乐器，带有更多玩具的特点，因而无法出现在神圣的娱神场所。马家窑文化中或有的三孔陶陨这种发声低沉而悠扬的乐器，它们只适合表述往复低回的内心情愫，配合妙曼的舞姿，所以也不会出现在激烈夸张的巫术活动中，和娱神乐舞不可能有任何关系。在没有文字的时代，艺术成为人们表达内心感受、增进情感交流、体现存在价值最好的方式。史前乐舞可以在丰收之后，也可以在劳作之余，出于自我表达的本能和传递、交流情感的需要，随时随地发生着。在他们有闲暇也有兴趣的时刻，头戴“发饰”，腰系“尾饰”，打起陶鼓，摇动陶响铃，深情起舞。有的吹着陶号在舞动的队伍之外遥相呼应，有的吹着陶哨在舞动的人群里制造高潮。