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教育，是一个庞大的系统工程，它包括家庭教育、学校教育、社会教育三个系统，在三种教育的作用下，又派生出自我教育这个特殊的支系。
由于家庭教育、学校教育、社会教育各自的条件及教育者与被教育者之间的关系不同，所以，各种教育在教育系统工程中的地位、意义和作用又有所不同。这里要研究的是家庭教育在整个教育体系中的地位、意义和作用。
家庭教育是个体所接受的时间最早的最长的教育，而学校教育是在家庭教育的基础上，并自始至终在家庭教育的影响下实施的，因此，家庭教育必然成为学校教育的先导和基础。大量事实说明，家庭教育这个“先导”“导”得好、“基础”打得好的儿童进入学校后，学校好管理，教师好教育。学校接收这样的孩子，犹如接收到一棵长得直、长得壮的小树苗，很容易把它培养成材；反之，家庭教育这个“先导”“导”得不好、“基础”打得不好的儿童送到学校后，学校难管理，教师难教育，学校就像接受了一棵长弯了的瘦弱的小树苗，要把这样的小树苗扶正、扶直和培养成材必须花费成倍的精力。
社会教育在儿童和青少年的成长中起着不可替代的重要作用。儿童和青少年接受社会教育，除了接受正规的社会教育机构的教育外，更多的是接受社会的人文环境、经济环境等的影响和熏陶。
任何一个社会，都有积极因素和消极因素，也有光明面和阴暗面，儿童和青少年容易对社会哪方面的东西感兴趣，容易接受哪方面的影响和熏陶，跟其所受的家庭教育有极为密切的关系。
家长们都担心社会上的不良现象和消极丑恶的东西影响孩子的成长，比如，担心孩子去泡网吧而无心学习，担心社会上的不法分子把孩子引诱入歧途，等等。为此，许多人大代表、政协委员纷纷呼吁政府加强社会综合治理、净化社会环境，为儿童的健康成长创造良好的社会环境。这些呼吁都十分中肯，党和政府也为此尽了极大的努力，并取得了显著的成效，然而，社会的“净化”是相对而言，在相当长的历史时期内，社会环境的绝对净化是不可能的。面对非净化的社会环境，要保证孩子多受社会积极因素的影响，多接受光明面的教育，不受或尽量少受社会消极面的影响。首先是家长要加强对孩子的教育，要努力陶冶孩子的健康情操，努力提高孩子在复杂的社会环境中辨别是非、抵御各种消极影响的能力。
大量调查结果显示，生活在同一环境中的儿童和青少年，受环境影响的效果并不完全一样，其原因首先在于家庭教育的情况不一样。家庭教育好的儿童和青少年，在复杂社会环境中不但能识别是非好坏，而且对社会上的积极因素容易产生积极情感。比如，家庭教育好的孩子，对社会上的互相谦让、遵纪守法、礼貌待人、乐意助人、勇于进取等好人好事，会产生崇敬之心、效学之举，而对那些骂人、打架、赌博、吸毒、偷盗等丑恶的人和事，则会产生反感、厌恶、鄙弃、反对等情感，更不会去效学模仿。而家庭教育不好的孩子则不然，他们分辨是非善恶的能力很低，往往经受不起社会上消极因素的诱惑，甚至容易对消极的东西产生兴趣，把假、恶、丑当作真、善、美来追求。就以人们最担心的网吧、电子游戏室为例，家庭教育好的孩子，一般不会去这些场所。
孩子喜爱跟什么样的人交朋友，也跟家庭教育有十分密切的关系。家庭教育好的孩子，一般不会去跟社会上“不三不四”的人打交道，更不会去跟坏人交朋友，也不容易被“拉下水”和误入歧途。
对于儿童和青少年的影响与教育而言，社会教育因素确实是比家庭教育、学校教育更为复杂、更难控制的教育因素，它既可能对儿童和青少年产生积极的正面的教育作用，也可能对他们产生消极的反作用，关键在于家庭教育是否抓得好。家庭教育的好坏，在很大程度上决定着儿童和青少年接受社会教育的正面的或反面效果。
儿童和青少年的成长，除需要有良好的家庭教育、学校教育、社会教育外，还离不开自我教育。按照辩证唯物主义的观点，家庭教育、学校教育、社会教育，都只是个人成长的外因，而自我教育是个人成长的内因。外因条件再好，都必须通过内因起作用。良好的家庭教育、学校教育、社会教育，在自我教育能力强的孩子身上更能够发挥作用。
自我教育能力不是天生的，是在家庭教育、学校教育、社会教育的培养下形成的。自我教育能力与家庭教育、学校教育、社会教育的关系是：良好的家庭教育、学校教育、社会教育，是自我教育能力的源泉，自我教育能力又反过来影响家庭教育、学校教育、社会教育的效果。家庭教育好的儿童和青少年，一般都有比较强的自我教育能力；反之，家庭教育差的儿童和青少年，自我教育能力一般都比较差。
自我教育能力是个体教育自己的能力，它包括自我认识能力、自我设计能力、自我完善与自我实现能力。自我认识能力指认识自己的优点和缺点、长处和短处的能力，它是自我教育的前提。自我设计能力指根据社会的需要、个人的条件设计自己的理想和追求的能力，它是自我教育的目标。自我完善与自我实现能力，指为实现自我设计的目标而奋斗的能力，它包括自我控制能力、自学能力等，它是自我教育能力的保证。自我完善与自我实现能力强的人，能够有效控制自己思想言行，凡是有利于实现自我设计目标的事，即使困难再大，都会努力去做；凡是有碍于实现自我设计目标的事，即使诱惑力再大，也能不受其诱惑，坚决不去做。
孩子的自我教育能力培养起来了，进步就快了，家长、教师也都省心了，因此，家庭教育要与学校教育、社会教育紧密结合，努力培养孩子的自我教育能力。
综上所述，在教育这个大系统工程中，家庭教育是先导和基础，学校教育是主导，社会教育是补充，自我教育是关键。