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“一切伟大的文化都是市镇产生的，这是一件结论性的事实。”
——［德］奥斯瓦尔德·斯宾格勒（Oswald Arnold Gottfried Spengler）：《西方的没落：世界历史的透视》
世界历史基本上是市民的历史，民族、国家、政治、宗教、各种艺术以及各种科学，都以人类的一种重要现象，——城市，为基础。
城市的发展往往比乡村更为迅速，成为经济、政治和人们精神生活的中心，是社会前进的主要动力。到了近现代，城市已成为人类文明的主要象征，更是近代化的先驱与主角，大众传播的每一个渠道都与城市有密切关系，“报业的技术进步和大都会的发展同步进行。……大都会成为新闻源泉。”
城市为大众传播媒介的新闻采集和传播、发行提供了一切生长点和便利环境，在很大程度上可以说，近代大众传播的主要媒介报纸，是城市的产物。
中国境内的近代新闻事业，最早起自外国侵略者在香港、广州、澳门等地创办的中文、外文报刊，中英鸦片战争之后，随着不平等条约的签订，上海、天津、北京、汉口等开埠城市，出现了大批报刊，新闻事业中心转移至都市上海。
上海的地位非常特殊，它有着全国最繁荣发达的报业，是全国的新闻和舆论中心，不少类型的报纸从这里发轫，外国在华报刊数量也最多，据上海图书馆徐家汇藏书楼统计，所藏 1949 年前中国出版的报纸共 4000 多种，其中上海出版的有 1800 多种。
上海创办的各类期刊，在全国也占很大比重。上海新闻事业的重要地位和作用，更表现在中国新闻事业的发展过程中，一直走在最前列，报刊从舶来品向中国化的发展，政论报刊向政党报刊转变，通讯社、广播电台的首创，先进印刷技术的引进和更新，民营商业大报的发展，与国际新闻界的交流，……上海无一不处于领先地位。
除了经济、文化、地理等因素外，租界存在是一个重要的因素。近代中国，除北京因为首都之故报业较为发达，广州是最早接触近代报刊的地方之一外，华北的天津、华中的汉口，凡新闻业发达的地方，几乎都是租界发达之地。不可否认，租界的存在为近代新闻传播的发展提供了契合的生长点和相对有利的客观环境。