19世纪以前的风景园林设计实践中所流露出的朴素生态观念是狭隘的,是有时代的局限性的,更多地表现为社会政治体制压迫下的自然主义倾向。即便是卢梭倡导的生态伦理美学研究也仅仅局限于讨论树立热爱自然的审美理想和人与自然平等的伦理观念,企图扭转长期以来绝对理性对人性的压迫与扭曲,尚未触及自然环境保护等内容。随着政治局面的不断变革和城市建设的飞速发展,出现了真正为民众设计的、具有游乐和休憩功能的公共性公园,而民众对园林绿地的需求也促进了城市公共绿地的发展,此时的风景园林更多地继承和借鉴了 18世纪自然风景式园林的创作特点。18世纪的经验主义和启蒙主义等哲学思想在风景园林设计领域奠定了应用生态学和美学的基础,这也促进了西方造园思想和自然观的根本性转变。基于此生态学观点产生的是源于自然艺术并以生态学为指导的现代主义园林,其代表人物是被誉为“美国现代景观之父”的奥姆斯特德(Frederick Law Olmsted)和查尔斯·埃利奥特(Charles Eliot),其具有代表性的设计实践包括纽约中央公园(Central Park)、波士顿城市公园体系(Park System in Boston)和大波士顿地区公园系统规划(Metropolitan Park System of Greater Boston)等等。19世纪,现代主义园林的出现将风景园林师朴素的生态观念真正地上升到关注人类赖以生存的生态环境的层面,而生态主义的思想也在现代主义园林中得以切实地产生和发展。