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英语单词除了单个独立使用外，更多的情况下，是与其他词组成不同的表现方式，构成了英语语言中的习惯搭配或者是固定搭配。因此，在学记英语单词的同时，学习者应侧重掌握由单词组成的惯用语搭配。
就像任何其他高度发展的语言一样，英语语言的表现方式十分丰富。在不同的社会背景及社会场合下，英语语言的使用是不同的，也就是我们常说的英语有正式及非正式用法（formal ＆ informal usage），英语语言的词汇也由此有规范用语（standard words）、俗语（colloquialism）、俚语（slang）及方言（dialect）等。它们是所涉及的语言所独有的，而且带有本族的文化观念，表现丰富多彩、说明力强，且发人深省，具有本族文化底蕴。
英语中所谓的正式及非正式用法的区别其实不是很严格的。例如“fire”一词。作动词用表示“discharge a gun”或者“cause to burn”时，我们认为是正式用法；而作“dismiss an employee”时，我们认为是非正式用法。其实辞典上并不是所有的词都对此作出标注的。所谓的正式用法只是较多用于涉及科技、商业及政府等场合；社交场合使用较正式的用语，无非是说话人要想表现的较文雅、礼貌或有教养罢了。下面我们看几个在社交场合下较正式的谈话方式的例子。
—Why do they like that neighborhood？
—They want to go for the tranquility .（instead of quietness ）
—We require two identification cards when you pay by check .（instead of need ）
—Our representative will gladly assist you in choosing the color .（instead of help ）
各学科及行业术语自然也属于英语语言的正式用语。一些词因此便有其特定的专业词义，并且不常见。但更多的却是一些常用词用作专业术语。如：
—The company licensed a French fir to sell the product in Europe .（＝ anything that is made by a process）
—The area of a rectangle equals the product of the length and width .（＝result of the multiplication process）
—The president must arrange a meeting of the board of directors .（＝ to plan）
—They.ve made a business of arranging classical tunes for the movies .（＝to reset music for other instruments or style）
以上两个例子中的常用词product和arrange作专业术语时有其特定的词义。有时，一些词用于不同的专业时可以表达不同的意思。现以positive一词为例：
—The TB test is positive if there are bumps on the skin after seventy-two hours .（medicine：＝ showing signs of a disease）
—In the equation X － Y ＝ Z，for Z to be a positive number，X must be a larger number than Y .（mathematics：＝ more than zero）
—A positive film is used for making slides .（photography：＝ having light and shades as in nature，not other way around）
英语中正式及非正式语的使用在不同体裁的文章中也有一定的倾向性。一般来说，说明文、议论文中更多地倾向于用正式语；描写文、叙述文中偏向于用非正式语。因此，只有通过大量的阅读，接触不同体裁、题材的文章才会对英语单词的正式语体或非正式语体有一个直观的认识。
惯用语（也可称习语）是英语口语colloquialism中的主要一族，它可以为社会各阶层及各种职业的人所使用。尽管为非正式用法，但往往指教育良好的人的日常用语。
所谓惯用语，也就是指当词以不同的组成形式出现时，有其特别的含义。其有两个特征：一是语义的统一性；一是结构的固定性。惯用语是个固定的词组，在语义上是个不可分割的统一体，其整体意义往往不能从组成习语的各个词汇意义中揣测出来。从结构上来看，惯用语也有本身的完整性，其中各个组成部分是固定的，不可任意拆开或替换。因此，词的组成也就有着各种不同的方式，归纳起来主要有以下几大类：
1.名词性习语
这一类的习语都有一个名词充当关键词，而且在句中用作名词，如：
white elephant ［a ＋ n］（白象；无用而又累赘但又巨大、昂贵的东西）
brain trust ［n ＋ n］（智囊团）
flesh and blood ［ n ＋ conj ＋ n］（亲骨肉）
an apple of discord ［n ＋ prep ＋ n］（祸根）
Jack of all trades ［n ＋ prep ＋ det. ＋ n］（杂而不精的人；三脚猫）
a fly in the ointment ［n ＋ prep ＋ n］（美中不足之处；使人扫兴的小事）
2.形容词性习语
形容词短语中最常见的是be ＋ adjective ＋ preposition形式。常用到的介词往往有to、with、of、for、about、at、in等。当然，形容词往往也可用分词来代替。另外，形容词短语的使用中最形象的一种就是比较级as ＋ adjective ＋ as ＋ noun结构。如：
cut and dried ［a ＋ a］（事先准备好的；内定的）
as poor as a church mouse ［as ＋ a ＋ as ＋ n］（一贫如洗）
wide of the mark ［a ＋ prep ＋ n］（不恰当；不中肯）
beyond the pale ［prep ＋ n］（在……范围之外）
up in the air ［adv ＋ prep ＋ n］（未定的，悬而未决的）
3.副词性习语
tooth and nail ［n ＋ n］（竭尽全力地）
in nothing flat ［prep ＋ n ＋ a］（马上，很快）
through thick and thin ［prep ＋ n ＋ conj ＋ n］（在任何情况下）
4.介词习语
介词习语类型较单一，一般为preposition ＋ noun结构，短语前为动词（多数情况下为be动词）。但介词短语的意思往往同其后的名词词意相距甚远。在学习中，不能望文生义。如：
under the weather（生病；不舒服）
down in the dumps（沮丧；不高兴）
on hand（拥有；占有）
5.动词性习语
这是习语中数量最多的一类。此类动词性习语的结构比较复杂，因而能被进一步细分为短语动词和其他的动词短语。
1）短语动词是由一个动词外加一个介词或副词或小品词构成的习语，如：
look into ［vi ＋ prep］（调查）
go on ［vi ＋ adv］（持续）
put off ［vt ＋ prep ／ adv］（劝阻；使厌恶；推迟；推塞）
turn on ［vt ＋ adv］（打开；变得兴奋而产生快感）
get away with ［vi ＋ adv ＋ prep］（侥幸做成）
put down to ［vi ＋ adv ＋ prep］（把……归因于）
2）其他动词短语
make it ［v ＋ pron. ］（赶快；办成功）
follow one.s nose ［v ＋ poss. ＋ n］（笔直走）
fall flat ［v ＋ a］（未达到预期效果）
give sb. the bag ［vt ＋ pron. ＋ n］（解雇某人）
sing a different tune ［v ＋ a ＋ n］（改变主意和态度）
call it a day ［v ＋ pron. ＋ n］（决定或同意停止）
chop and change ［v ＋ conj ＋ v］（变化无常）
swim against the stream ［v ＋ prep ＋ n］（不随波逐流；逆潮流行事）
come back to earth ［v ＋ adv ＋ prep phrase］（回到现实，不再幻想）
keep the pot boiling ［v ＋ n ＋ v-ing］（维持相当水准的生活）
let the dog see the rabbit ［v ＋ n ＋ inf. ］（不要妨碍别人看或干某事）
bite the hand that feeds one ［v ＋ n ＋ attr. clause］（恩将仇报）
英语习语语义的变化可分为两大类。一种为字面意义，意指其基本意思不变；另一种为引申意义，意指其基本意义发生变化。这类具有引申意义的短语是学习英语中的难点，也是各类考试中出现频率高的语言考点。如：
look at（看）（基本意义）
look in（调查）（引申意义）
give up（放弃）（基本意义）
give in（投降）（引申意义）
in the distance（远处）（基本意义）
under the weather（身体欠佳）（引申意义）
heart and soul（全心全意地）（基本意义）
tooth and nail（竭尽全力地）（引申意义）
up in the air（十分激动）（基本意义）
wet behind the ears（缺乏经验）（引申意义）
俚语是英语非正式用法中的典型一类，虽然由于被认为是一种非正规语言，在辞典中许多俚语都难以查找到，但实际上俚语在大众中还是得到广泛使用的。俚语是人与人之间进行迅速、轻松的交流和沟通的产物。每一俚语的产生都有着特定的背景。而且，由于不断有新的事物及思想的产生，也就不断有新的俚语产生。其实每一代人都会创造出并且也需要一定的新词及新俚语。
俚语以美国俚语为主，这也是同其社会及文化的迅速发展与演变分不开的。因此，俚语的产生是有着很强的社会及文化背景的。如由于automobile这一新事物及新词的出现，产生了gas buggy（汽车），jalopy（破旧的汽车），hitch hikers（沿途搭便车旅行者），road hogs（喜欢开快车而不顾他人者）， car park （汽车停车场）等诸多的俚语。俚语可以涉及社会的方方面面，大到社会的政治、经济文化，小到人们的衣食住行及娱乐等。从我们很熟悉的如luncheonette（便餐馆，小吃点），hotdog（热狗），long johns（男用长内裤），W. C .（厕所），rock（music）（摇滚乐），white collar （白领阶层）， Veep （副董事长，副总统）等众多的词中就可以看出这一点。而且很多的俚语最终已归到英语标准词汇（standard words）中了，如我们知道的O. K.，Jazz，feedback，cold war等。当然也有不少俚语随着历史的发展被遗忘了。
俚语主要源于某些职业或群体的行话（cant， jargon），因此，某些俚语对局外人来讲是难以理解的。如：
to cash in ＝ to die（来自于纸牌游戏）
to strike out ＝ to fail（来自于垒球运动）
to nose out ＝ to win by a small margin（来自于赛马比赛）
俚语的使用可以更生动有力地表达出说话人的情感，给人以更深刻的印象。如：
What gives？（意为：What.s happening？）
Nice going .（意为：I.m glad.）
You can say that again .（意为：I agree.）
俚语还可以各种词出现，动词、短语动词、形容词及介词短语等均可成为俚语。如：
—They are asking forty bucks for that cold war .（＝ dollars）
—Don.t sit there. Use your bean .（＝ head）
—My radio went on the blink yesterday .（＝ not working）
英语语言随着使用人群的年龄、性别、所居住的地区及所处的背景不同等有所不同。除了上述三大类型的表现形式外，英语语言表述还包括委婉语、方言、特殊用途语、计算机语言等。但在英语词汇的学习当中，上述三大英语词汇表现形式是我们学记英语的重点所在。也是我们学习英语语言的难点所在。英语语言是同其使用背景密切相关的，它涉及社会文化及人的背景，这些都是我们在实际应用中应予以注意的。