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鲁甸位于滇东北境内，属昭通市所辖县之一。地处昭通市西南端，牛栏江北岸。东北与昭通市接界，东南与贵州威宁县比邻，南部和西部与会泽（属曲靖）、巧家两县隔牛栏江相望。属金沙江水系。国土面积约 1487 平方千米。距省会昆明 366 千米，距昭通城 274 千米
。县城与昭通城区连成一个坝子。居住在此的人们习惯将这一坝子称为“昭鲁坝子”（昭鲁、即昭通—鲁甸）。对于徒有大山伫立的乌蒙山区来说，昭鲁坝子这样的平坦之域，算是皇恩天赐。良好的地缘优势一直以来不断激发着人们角逐的欲望。历史上的兵刃交锋，血战相见，土著民族彝族、苗族背井离乡的辗转搬移，较多回汉民族的注入、生根，以及当下昭鲁地区短距离的新生代移民浪潮的悄然袭来，再次印证了坝子的优势，较好地展示了其在重峦叠山封锁之域的分量与价值。坝子里居住的民众多为回族，其主要分布在桃源乡、茨院乡和文屏镇等。他们主要以农业生产营生。有条件的人家也适当发展商业，主要以运输、餐饮、贩卖、加工等为主。
除坝子之外，其余 11 个乡镇地处山区。山区也有少量回族居住，大多数则是彝族、汉族、苗族等其他民族。回族主要分布在街面上、大路旁，或者是水美草肥的田园间，呈现出聚居性的特点。其居住环境与山区中的其他民族相较而言，具有一定的优越性。他们或以种田为生，或以经营为业，或以加工为艺，或以贩卖为利，应有尽有，五花八门。但总体上看来，山区回族在保障自己生活的境况下，同时给当地其他民族带来了便利。善于经商营利的回族，把一些商品或信息引入山区，为山区其他民族带来了生活上的便利，并建构出了与其他民族惺惺相惜的关系。
无论坝子，还是山区，自然条件都差不多。易旱灾，多冰雹的自然条件严重影响了农业生产。“广种薄收”挑战了人们渴求致富的毅力和雄心。经济基础薄弱、发展条件差强人意，但维系人们生命链条的文化因子却在此代代相续，历久弥新。