任何教育都是在一定时空下进行的教育。大学生理想信念教育也不例外。我们生活的时代呈现出复合性质,其中传统、现代和后现代并存,东方与西方交织相互交织。马克思主义认为,社会存在决定社会意识,物质决定精神。理想信念是人的精神生活的重要组成部分,其状况与教育必然受到社会存在的决定与影响。当代中国经历了从革命向建设的转变、从相对封闭到全面开放的转变,从传统到现代的转变。在三个转变中,从传统到现代的转变具有根本性的意义。现代社会的经济市场化、政治民主化、科技信息化和文化多元化属性为大学生理想信念增添了新的时代内涵和特征,丰富了理想信念教育的内容;现代社会的世俗化、功利化和碎片化等特征也给理想信念教育提出了新的挑战。