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网络信息资源是当代社会一种重要的经济资源，是可用以创造物质财富和精神财富的并具有一定量的积累的客观存在形态。从经济资源的角度出发，网络信息资源具有以下经济学特征：
（1）具有生产要素性和增值性
从事经济活动离不开必要的生产要素即各种生产性资源的投入。从传统的物质经济活动来看，其主要依赖于物质原料、劳动工具、劳动力等物质资源和能源资源的投入，而现代信息经济则主要依赖信息、信息技术、信息劳动力等信息资源的投入。信息资源作为一种生产要素的理由：一方面，由于各种形式的信息资源既可以作为经济活动的投入要素，以替代物质资源或能源资源发挥经济催化作用。另一方面，各种形式的信息资源又可以寓于经济行为者的管理和决策活动之中，以减少或消除经济活动中的不确定性，优化管理和决策行为，提高管理和决策工作效率。例如，文字、图像、声音等各种媒体信息不仅本身作为一种重要的生产要素，通过生产增值；同时也作为一种重要的非信息生产要素“促进剂”，通过与这些非信息生产要素的相互作用，价值倍增。
正因为如此，信息资源产品作为一种知识密集型产品，具有增值性。所谓增值性，是指信息资源产品可以为部门带来超过信息资源本身价值的超额价值，实现巨大的经济效益和社会效益。一方面，在信息资源产品的生产加工过程中，信息工作者在分析用户需求的基础上，不仅进行了物质的支出，更进行了智力的支出，从而使得信息资源产品具有知识性，能更有效地满足社会对信息资源的需求，由此体现了信息资源的增值性。另一方面，信息资源产品的增值性产生的根本原因在于：各种信息资源的价值在信息资源被加工的过程中扩大了，并且扩大的这部分价值大于对信息资源进行加工所耗费的支出。例如，企业通过专业的信息咨询服务，了解目前的市场动态和用户的需求水平，从而制定出行之有效的决策方案，并通过信息人员提供的反馈信息，了解是否给企业带来预想的经济效益和社会效益。
（2）具有非消耗性
传统的物质资源在使用和消费中都是以自身的消耗和磨损为代价的，消费的行为就是把物质资源的独立形式消耗掉，使之失去原来的使用价值或效用；而信息资源在使用和消费中，其信息本身的内容不会被消灭，只是从一种物质载体转移到另一种物质载体。无论怎样转移，都不会对信息起消灭作用，也不会使信息失去原来的使用价值或效用。例如，当读完一本书后，书中的信息转移到了大脑里，但书本身的内容依然存在，他人还可以使用。也就是说，信息资源能够被无限次地使用和消费，而被使用的信息资源的内容却不会因此而损耗，这就是信息资源的消费非消耗性或无损耗性。显然，这种非消耗性是相对的，即相对于信息资源本身所包含的内容。
信息资源既有非消耗性，又有无形损耗，即老化。科技信息资源的无形损耗尤为突出，但这不是对信息资源本身的消费或利用所引起的，而是由于更为先进的同源产品的出现，而使得原来的信息产品价值下降。这是由于科学技术自身的发展所引起的新陈代谢现象，信息老化是大多数信息产品具有的共同现象。
（3）具有稀缺性
所谓稀缺性，是指满足人们某种需要的物品数量相对于人们的需要来说是有限的、不足的。经济学的基本原理告诉我们，一种物品仅有使用价值，人们是不会去生产它的，譬如说空气和阳光。人们要生产一种物品，这种物品必须是稀缺的。使用价值反映的是物品本身满足人们需要的程度，而稀缺性则反映的是物品数量满足人们需要的程度。在既定的技术和资源条件下，物质资源和能源资源都是有限的、不能自由取用的。资源配置源于资源的稀缺性，目的是解决资源稀缺性和人们需求无限性之间的矛盾，主要研究在既定的生产技术和消费者偏好的条件下，如何以最小的成本取得最大的收益。网络信息资源作为一种特殊的信息资源，属于稀缺资源范畴。其稀缺性不仅表现在量上，还因为其效用的衰减性导致在特定时间、特定空间满足特定用户需求的信息是稀缺的。 ［27］ 信息资源的共享性往往使人们错误地认为：网络信息资源是无限丰富且用之不尽的，不需要与物质资源和能源资源一样进行有效配置。其实，共享性的存在并不意味着信息资源不具备稀缺性，稀缺性是一切经济资源所共有的特征，也是经济资源最基本的特征之一，网络信息资源也同样具有稀缺性。其理由主要有：
①从信息资源的开发利用情况来看，网络信息资源的开发利用需要相应的成本投入，包括各种稀缺性的经济资源投入，即需要人力、物力、财力和时间成本的投入。经济活动行为者要拥有信息资源，就必须付出相应的代价。由于经济行为者在某一时期的这些成本投入是有限的，因而其拥有的信息资源品种和类型也可能会是有限的。因此，在既定的时间、空间及其他条件约束下，某一特定的经济活动行为者因其人力、物力、财力等方面的限制，其信息资源拥有量总是有限的。如果信息资源具有经济意义而不稀缺，就不存在投入人力、物力、财力进行开发和利用的问题。
②从信息资源的效用实现角度来看，在既定的技术和资源条件下，信息资源的总效用总有一个最大的极限值，当它每次被投入到经济活动中时，资源使用者总可以得到总效用中的一部分或全部，并获取一定的利益。对于大多数信息资源而言，随着时间的推移和社会的变迁，新的消费欲望和消费标准常常会导致原有的信息资源内容因过时而失效。此时，原有信息资源虽内容犹在，随着被使用次数的增多，这个总效用会逐渐衰减。当衰减到零时，原有信息资源就会被“磨损”掉，没有共享的外在动力，也就不再具有了经济意义。这一点，与物质资源和能源资源因资源总量随着利用次数的增多而减少所表现出来的资源稀缺性相比，虽然在表现形态上有所不同，但在本质上却是相同的。
（4）具有使用方向的可选择性
信息资源与经济活动相结合，使信息资源具有很强的渗透性，可以广泛地渗透到经济活动的方方面面。同一信息资源可以作用于不同的作用对象上，并产生多种不同的作用效果。经济活动行为者可以根据这些不同的作用对象所产生的不同的作用效果，对信息资源的使用方向做出选择，这就是信息资源在使用方向上的可选择性。正是由于这种特性，也就出现了网络信息资源的有效配置问题。
（5）具有共享性
传统的经济资源集中，物质资源和能源资源都非常明显地表现出占有性和消耗性。生产者要消费它，就不能用于交换；消费者要得到它，生产者就必须在不占有、不消费的前提下将物质产品转移给消费者。也就是说，在既定的技术和资源条件下，各资源使用者总是存在着明显的竞争关系，某人对某种资源的利用是以他人少利用甚至不利用该资源为前提的。与传统的物质资源和能源资源相比，信息资源的利用不存在明显的竞争关系。由于信息资源对物质载体的独立性，其消费和使用表现为载体转换，这种转换不会引起信息资源的损耗和丧失，交换的结果不是转手而是共享。也就是说，信息资源具有共享性，即某人对某信息资源内容的利用并不以他人少利用甚至不利用该资源内容为前提，信息资源的信息量不会因任何人的利用而减少。换而言之，在实际的经济活动中，同一种信息资源，可以多次和反复地被不同的资源使用者投入到经济活动中，为社会创造财富。例如，甲出让自己的信息商品，但自己并不失去它，乙得到该信息商品也不是以甲失去为前提。又如，商家和客户可以使用同一套程序的计算机，数据库也可以被许多人使用，这无疑就是信息资源的共享性。共享性是网络信息资源的重要特征，是物质资源和能源资源所无法具备的。
（6）具有非同质性
早在 1966 年，美国著名的经济学家保尔丁格（K.E.Boulding）教授就曾提出：作为一种资源的信息必定是完全不相同的。以铝合金为例，对于给定种类的铝合金，当人们提出需要更多的铝合金时，意味着需要更多数量而种类、质量、化学组成都相同的同一铝合金资源。但对于信息资源而言，当人们提出需要更多的铝合金配方信息时，则意味着需要更详细的和不同的信息，对原来的信息集合提供更多的复制是不能满足上述需要的。 ［51］ 因此，对于既定的信息资源而言，它必定是不同内容的信息的集合，集合中的每一信息都具有独特的性质。
（7）具有时效性
网络信息资源比其他任何资源都更具有时效性。一条及时的信息可能价值连城，使濒临倒闭的企业扭亏为盈，成为行业巨头；一条过时的信息则可能分文不值，甚至使企业丧失难得的发展机遇，酿成灾难性的后果，等等。信息资源具有时效性并不意味着开发出来的信息资源越早投入利用就越好，这中间并没有必然的前因后果关系。早投入利用固然可能易于实现其效用，但相反的情况亦屡见不鲜。随着时间的推移，某些信息资源是可以与陈年老酒一样不断增值的，这就要求信息资源的使用者要善于把握时机。时效性的存在，使信息资源的总效用常常得不到及时和全面的挖掘，从而引发不必要的社会财富浪费。因此，与传统资源相比，网络信息资源对有效配置具有更强烈的需求和更迫切的期待。 ［52］
（8）具有累积性和再生性
物质资源是可消耗的，在消费和使用中最终消灭其独立的物体形式和使用价值。这是由于物质资源不会在使用中再生，也不会表现为任何方式的积累，这就是物质商品的非再生性。信息资源具有非消耗性，信息产品一旦生产出来，不仅可以满足同时期人们的需要，而且可以通过对信息的保存、积累和传递达到时间点上的延续，满足后代人们的需要。一方面，每一代信息产品的生产者都不会白手起家，都是在继承前人成果的基础上开展自己的工作，其产品与前人的成果一起又构成后人生产的基础和条件，因而信息资源具有累积性。另一方面，与累积性密切相关的就是再生性。事实上，信息资源每次被投入到使用和消费活动中去，其本身内容不仅无损耗，而且还会创造出新的内容来。也就是说，信息资源在满足社会需求和利用的同时，不仅不会被消耗掉，还会生产出新的信息产品，而且信息资源利用得越多越广，其效用发挥的就越充分，创造的新信息就越多，这无疑说明信息资源消费的结果是再生新信息。
（9）具有可复制性
所谓可复制性，是指信息资源的价格并不直接反映其正版产品的价值，而是由最便宜的复制品来决定。信息资源具有极强的可复制性，网络信息资源更是可进行无限复制。对于信息资源业来讲，信息环境的改善，大大地增加了用户获取信息的渠道，信息资源产品的复制品也会越来越多，使得信息资源产品的价格下跌，而用户总是以最便宜的复制品作为价格参照的。对信息资源产品价格的最大冲击是互联网，互联网对信息服务来讲是一把双刃剑。一方面，它大大地降低了用户的学习和使用成本，使得用户规模成倍上升；另一方面，互联网极大地降低了信息发布的成本，使得某项信息资源产品的复制品大量增加，这就大大压低了信息资源产品的价格，最终使信息资源产品提供商很难获利，使一些非盈利机构及可用其他方式回收资金的机构将信息资源产品作为赠品搭售，无疑严重影响了信息资源产品生产者的经济效益。
网络信息资源作为一种与物质资源和能量资源完全不同的新兴资源，具有诸多的特性，这些特性使其同时具有许多其他经济资源无法替代的经济功能。信息资源的经济功能是在信息要素和信息技术要素有机结合的条件下实现的。在信息技术的支持下，信息可以有效地改善其对生产力各个要素施加影响的条件。它给生产力带来的变化不是一般意义上的效率提高和功能改善，而是从量到质的深刻变革。据苏联科学家研究，一个国家总的信息流量平均增长同其工业潜力的平方成正比，而信息流量恰好是一个国家信息生产和利用水平的标志。
（1）具有促进生产力发展的功能
信息资源作为生产要素具有其特殊性。一方面，信息是一种有形的独立要素，与劳动者、劳动工具、劳动对象一起共同构成现代生产力的基础；另一方面，信息又是一种无形的、离于其他要素之中的非独立要素，通过优化其他要素的结构和配置，改进生产关系及上层建筑的质量和协调性来实现其对生产力的影响。信息资源的生产力功能是在信息要素和信息技术要素有机结合的条件下实现的。在信息技术的支持下，信息可以有效地改善其对生产力各要素影响的条件，给社会生产力带来的变化不是一般意义上的效率提高和功能改善，而是质量上的深刻变革。
①从劳动者角度来说，信息技术等信息资源在劳动者的活劳动中大量内化。一方面，使其效率大大提高，即劳动生产率大大提高；另一方面，劳动者的劳动作为抽象劳动，直接创造新的价值，而作为大量内化了知识技术的活劳动则可抽象为多倍的简单劳动，进而可以创造出更多的价值；同时，劳动者不再是生产过程的一部分，而是在生产过程的旁边，对生产过程进行管理和监督，使人类得以从大部分简单的生产过程中解放出来，去从事更富有创造意义的劳动和学习。另外，信息要素的注入也有助于提高生产力系统中劳动者的素质，缩短劳动主体对客体的认识和熟练过程，使各生产要素以较快较佳的状态进入生产运行体系，创造和发展更高水平的社会生产力。
②从劳动工具角度来说，信息要素的投入有助于引发对生产过程、生产工具、操作方法和工艺技术等的革新与创造，提高生产力系统的质量和效率。由于信息资源的注入和内化，形成了完备的劳动工具体系，使劳动工具实现了全面的信息化和智能化。一方面，扩展人的信息器官功能的通信与感测技术发展到了空前高度；另一方面，出现了扩展人的思维器官功能的计算机技术和控制技术。新型控制技术与高级动力工具有机结合，形成一体化的智能控制系统。因此，从行动器官到思维器官，从体力劳动到脑力劳动，劳动者的全部功能都可能转交给机器去执行，甚至出现了“无人车间”、“无人工厂”。这些自动化的生产方式，使得在劳动耗费大量减少的情况下，却能生产出难以计数的庞大物质财富。整个劳动的过程是在信息的指挥下，在材料和能量的支持下有目的和有智能完成的，极大地提高了社会生产力的发展。
③从劳动对象角度来说，由于信息资源的注入，使信息技术在生产资料中大量内化，这部分生产资料在活劳动创造价值的同时，可最大限度吸收劳动者的抽象劳动所创造的新价值，从而使抽象劳动最大限度凝结成为新价值。通过上述过程，使产出的产品被融合或叠加进信息资源，或者被赋予吸收、加工、存储、传输信息资源的能力，从而获得价值和使用价值的增加。因此，合格产品的数量大大提高，使消耗的生产资料价值最大限度地转移到新产品之中，同时也减少了生产资料的浪费，提高了生产资料价值向新产品价值的转化率。
（2）具有管理和协调各生产要素的功能
①信息资源有指示生产要素流向和实现资源最佳配置的功能
在人类社会中，物质和能源不断从生产者“流”向使用者，这种客观存在的物质流和能源流的运动表现为相应的文献和信号的运动，其总汇便构成信息流。信息流反映物质和能源的运动，社会正是借助信息流来控制和管理物质能源流的运动方向，进行合理配置，发挥最大效益。对于任何一个社会、组织或个人来讲，其资源存储量都是相对固定有限的。如何应用这些资源以及将其应用于何种领域，在很大程度上取决于特定的社会活动主体所拥有和可能利用信息资源的状况。就一个地区来讲，其产业发展方向和各种物质、人力、资金等生产要素的流向，主要受两方面因素的影响：一方面，在很大程度上是由地区的发展战略、政府的方针政策决定的，而地区经济发展战略的制定，又是由政府及研究部门在开发和利用现有的国际、国内各种类型的信息资源的基础上制定的；另一方面，市场对于这些要素的流动和配置也起着十分重要的作用。
市场运作就是各种类型的参与者在其所能够获得信息资源的基础上决定和做出自己的行为，所有类型市场参与主体共同作用的结果就形成了市场运作的全过程。无论是对于宏观主体还是微观主体，无论是计划导向还是市场导向，信息资源所起的导向作用都是相似的。例如，20 世纪 80 年代东南沿海地区率先开放的信息，使得国内外大量的人才、资金和技术等生产要素流向这些地区，创造了深圳经济特区和沿海开放地区经济发展的奇迹。又如，国家有关西部大开发的信息，同样对国内各种资源的地区性和产业性配置产生影响。因此，信息资源的开发和利用，为社会、组织或个人的资源配置及资源流向起了引导的作用。
②信息资源有实现生产要素之间联合和保证经济活动协调进行的功能信息资源的管理与协调功能在企业活动中的作用主要表现为：一是传递整个企业系统的运行目的，有效管理人、财、物、设备和管理方法等 5M资源；二是调节和控制物质流和能源流的数量、方向和速度；三是传递外界对系统的作用，保证企业系统的内部环境稳定。从社会的范围或企业、组织的范围来看，其所有的活动都是以经济活动为核心，或者是与其密切相关的。经济活动就是人、物、资金、能源、信息各个要素之间互相作用、互相影响而构成的一个有序的循环圈。在这些经济活动中，信息活动是核心，其他要素之所以要进行某种流动，起因是由于有信息的引导。当这种流动产生后，又产生了新的信息，在此基础上又引起了其他要素的流动。这样周而复始和循环往复，信息将整个社会的所有活动联系起来，使其构成一个完整有序的系统和整体。因此，信息资源已经成为整个社会不同类型的经济实体之间、不同的经济环节之间发生关系和作用的核心要素。社会也正是借助信息流来协调、控制和管理物质能源流的运动，进行合理配置，发挥其最大效益的。
（3）具有提高管理水平和效率的功能
①信息资源有选择与决策的功能
信息资源在人类选择与决策活动中发挥着预见性功能，信息资源是人类认识未来环境的依据，是人类适应未来环境的手段，也是通向未来的桥梁。人类选择与决策活动，实际上就是处在不断利用信息资源并对未来进行预测之中。预测是在深入调查、周密研究、系统占有信息资源的基础上对客观事物发展规律的认识。信息资源的这种功能广泛作用于人们选择与决策活动的各个环节，并可优化其选择与决策行为，实现预期目标。一个典型的选择或决策遵循这样的程序：针对某一目标，考虑所受的条件限制和其他约束，从几种可能的方案中做出一种选择。选择单元中的目标、限制条件、多种方案都必须依赖信息的支持；而当一次选择成功之后，还必须依赖反馈信息不断修正，才能达到选择和决策结果的优化。也就是说，没有信息就无任何选择和决策可言，没有信息的反馈，选择和决策就无优化可言。
②信息资源有提供管理手段和提高管理效率的功能
信息资源是管理的基本工具，管理的每一项基本职能的实现，都必须依靠与利用内部和外部的各种人、财、物、设备、技术、环境、市场等各个方面的信息资源。对于企业内部各种可控要素的管理，首先是通过对这些可控要素的信息管理实现的。信息资源的有效开发和利用，可以帮助企业吸纳高质量的人才、科技及其他各项生产要素，加强对生产过程的有效控制，生产和提供高质量的产品，有效地开展营销活动，降低经营成本等。因此，信息资源在管理活动中，能起到提供管理手段、提高管理效率和保证管理目标实现的作用。 ［53］