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滦南县有个官寨乡，官寨乡有个村庄名为皂户，乐亭县有个麦港乡，也有一个皂户庄，这两处地名甚为奇特，以皂为称的村庄还有丰润县的皂神庄和汉沽农场的皂甸。为什么会出现皂户这样的村称？皂又为何义，又为什么与户联在一起呢？这样罕见的村称又是如何落户唐山大地的呢？为我们后人留下一串迷团，我们先从皂字说起。
《集韵》一书中有明确的解释：“皂，黑色”。在《广雅》一书也有同样的解释：“皂，黑也”。在宋史的《舆服志》中，对皂的解释增加了新义：“紫地皂花”。即紫色地面上有黑色的花纹图案。时至今日，大多数人的心中，皂即黑色。
不过，在漫长的历史长河中，皂是个多义词，皂在古代还是一个人数众多的群体，这一群体的社会地位如何呢？《左传昭公七年》载：“天有十日，人有十等。王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣舆，舆臣隶，隶臣僚，僚臣仆，仆臣台。”在这十个等级的人群中，皂者居士之后，舆之前，王公大夫为统治者和官员，而士则游离于官民之间，即可以是庶民中的侠士、辩士、勇士，也有机遇升入官员之列。《国语》载：“天子举以大牢，祀以会，诸侯举以特牛祀于太牢，卿举以少牢，祀以特牛，大夫举以特牲，祀以少牢，士食鱼，祀以特牲，庶人食菜祀以鱼。”这段话讲得清清楚楚，在祭祀活动中，士和庶民都可以参加，而且士可食到鱼，庶民可以吃菜，而无皂者的份儿。显然，皂者这个群体的社会地位比普通的庶人还要低，但皂者这个群体也并非是完全失去自由的奴隶。在皂者后面还有舆、隶、僚、仆、台五个等级低下的人群。《左传昭七年》载：“舆，众也，佐皂举众事也”。即舆这个群众体人数众多，是辅助皂者作事的人。舆下的隶又是作什么的呢？《仪礼》载：“隶人涅厕”。隶是清扫厕所的人。《癸已类稿》载：“僚，劳也”。即普通的什么活儿都干的杂工。《毛传》曰“仆，附也。”即伺奉主人身边的下人，只有台，是居于社会最底层的奴隶，俞正變先生释曰“罪而为奴，逃之复被获者则为陪台。”即被主人当成礼品送人的奴隶。如叔德铭文载：“王益叔德臣台十人”，即大王加赐给叔德十名奴隶。显然，皂者这个群体高于这些清厕杂役之人。
具体讲，皂者这个群体都包括那些人呢？其一，为王者身边的卫队。《癸已类稿》载：“皂者，补黑衣之队，卫士无爵有员额者”。皂者为王侯身边的身穿黑衣的卫士，有一定的名额限制，但不在官爵之列。其二为皂吏和皂隶，二者均为出入官场，身穿黑衣，为官者服务的办事人员，但皂吏地位略高。如师爷、文书、押司、班头、巡捕、门吏等均称皂吏，而皂隶的地位略低于皂吏，如应差、跑信、跟班、马夫、轿夫、更夫、报子等杂役人员，这是官场中不可缺少的，看长官眼色行事的群体，因为他们都穿黑衣，民间又俗称他们为“乌合”“鹊噪”“鸦飞”。其三为皂者和皂户，此二者的职责与上述两个群体截然不同。皂者为饲养牛马的人，如《管子》一书载：“殷人之王，立皂牢，服牛马”。释成今天的话说，就是商王建起饲养牛马的房屋，让穿黑衣的人去饲养。当然，以饲养军马为主，牛之作为祭品，至春秋战国时期，牛才广泛用于耕田，皂者中还包括基层管理养马人的官员，如《索隐》载：“养马之官，其衣皂也”。古时养马之官的地位虽然不高，但职责极为重要，当然养马之官毕竟是少数，皂者中的大多数为养马人，而皂户即养马的人家，用今天话说就是养马专业户或村落，那么，历史上的唐山大地是否有过养马场和养马的历史呢？有的。而且养马的历史极为久远。
唐山古为滦州，唐属石城，汉属右北平，春秋为燕地，商周为孤竹，历为边塞之地，从周时即为养军马之地，历经辽金元明，均在此饲养军马。《永平府志》载：“厥为滦土，军骑是供，孳牧即蕃，岁恒二运”。这些记载告诉我们，远在周朝，滦州这片沃土，已是养马场，放牧繁殖马匹，为戍边军队供应军马，并规定每二年输送一次军马。而且有“周官校人氏掌牧之政”，至汉代，右北平依然是北边重镇，在北边一带饲养军马供应军需依然是汉朝的国策。即晁错所言：“论伐匈奴，谓盖以边郡之良骑”。在边塞养马是固边的最有效的措施之一。
其后，至辽金三代皆将京东一带作为养马场或狩猎之地。大明灭元后，退到长城之外的北元和其后兴起的女真族，依然威胁大明朝的北边，京东大地是长城的边城，因此自朱元璋建国之初至其后的历代皇帝，都十分重视在长城一带屯兵养马，巩固边防。《滦县志》载：“明洪武二十八年，为鼓励滦州一带边民养马，朝廷下旨养马免税，养马户凡领儿马一匹，免粮五十亩。领骡马一匹免粮一百亩。儿马一，骡马四者为群，立一群长，并选二聪明者为兽医”。其后燕王朱棣在北平建都，在京东大地养马屯兵则更为重要，已是京城的保障，永乐二十二年再次下旨令边民养马，二岁交马驹一匹。至明景泰帝三年，为鼓励边民养马又诏免老马驹，儿马十八岁以上，骡马二十岁以上。至明英宗天顺三年，在滦州各地已建起养马场24 处，占地六百余顷，可见明朝之时，滦州大地养马的皂户之多。同时在滦州城内建起马神庙，每年春秋两季祭祀马神，每年春秋两季挑选马驹 360 匹送交京城，由太仆寺统一管理备用，当年养马盛况，由此可见一斑。
丰润县的皂神庄与滦州的马神庙类同，均为祭神佑马，皂神即马神。古时，马为交通旅途，军骑作战的主要工具，备受人们重视，马神或皂神在城中、军营、旅店比比皆是，祭祀马神已有两千年的历史。《周礼》载：“春祭马祖，夏祭先牧，秋祭马社，冬祭马步”。马祖、先牧、马社、马步又为何意呢？马祖即神马为天驷星，可以飞越天河。先牧即养马人的祖先和养马官牧正，马社即最会饲养和驯马乘马之神，而马步则是能降灾害马的恶神，当然也要祭祀，请他不要给马群降灾。皂甸为养马食草之地无须细述。当然与古时养马有关的村落还有丰南县的东望马台、西望马台、养马坨，滦南县的养马庄、扬套马庄，乐亭县的下马坨、马神庙等。
虽然养马人和养马官四季祭神，请神灵佑马，但至明朝后期，朝政腐败，政令疏于常理，破坏了多年养成的鼓励养马的秩序和政策，将养马改成交银买马，结果漏洞百出，一些大户豪强乘机买马卖马，从中渔利，弄得养马人家既养不起马，也交不上马银，甚至倾家荡产，家破人亡，滦州养马逐渐荒废，成为明朝消弱边备而灭亡的重要因素之一。历史的冲刷虽只留下两处皂户的村称，却珍存了历史的线索。