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开平城是唐山市历史悠久的千年古镇，留下了极为丰富的史料。然而，开平二字却非土生原配，是从外地移驻过来，是什么时间移驻过来的呢？具体讲，大明朝，永乐元年的二月。
开平最早名标史册是在汉朝，即《汉书》载：“高祖十二年，燕王卢绾反，使周勃，樊哙击绾，破绾军平定反叛，赦吏民与反者，立皇子建为燕王，设石城县。”又有《中国历代行政区划》载：“右北平郡领九县，石城、无终、俊靡、徐无、夕阳、昌城、土垠、平刚、广城。”汉朝之后淹没于史册之中。不过是均以右北平代称，邑人留有“冒雨抵开平”一诗：“瘦马随饥仆，迢迢古北平，歧路回积水，寒雨入秋城，地僻炊烟少，年荒酒味更，客怀正无赖，愁见雁南征。”显然唐之前这里已有土城，酒家，已是去北平途中的食宿之地。至大唐武德之年升为石城县治，是在情理之中，也说明至唐朝时，今开平已是这一带较大的聚落，最“繁华”的地方。即《滦县志》载：“唐高祖武德元年戊寅，改平州郡为北平郡，临榆县东部入芦龙，西部设石城县。”
此后至明朝几百年的风风雨雨，朝代更替中，石城县也经历多次变更，大唐贞观十五年复改为临榆县，至武则天万岁通天元年改临榆县为石城。至北宋宣和年间改石城为临关县，又称临闾县。辽时划入滦州，仍为石城，辽太后喜游唐溪，在石城建有“月榭风亭”和“莲池柳岸”二景。至金朝时仍为石城，金主在今唐山大地有两处行宫，《滦县志》载：“一在玉田偏林，一在石城，金大定二十年春，金主幸石城县行宫。”金时还建有兴福寺，即《滦县志》所载：“有兴福寺，开平镇，金大定年间勅建。”因金朝时，不许民间建寺，所以多“勅建”二字。至元朝时仍为石城，也得到朝廷的重视，曾在这里建有学宫。《滦县志》载：“至元五年，县尹谦，修石城学宫。”又载：“石城县学宫在南关外，元时建，石城县令尹谦，县监怯木丁，教谕董持叔等兴修，始于至元五年正月，于至元六年四月落成，今开平南门外有文昌宫。”元朝后期，又将石城入义丰，为义丰县治，这时的开平一带已更加富饶，有石桥酒店，有金色粮仓，有绿色瓜架，有遍地棉花，邑人留有“秋日”一诗：“秫篱低护老农家，十里西凤酒旗斜。积水夕阳山数点，石桥疏柳路三叉。黄澄岁晚千仓粟，牵裙提衣采棉花。”
到了大明朝，开平为重要的京东三卫之一，京东三卫是天津卫、开平卫、三屯卫。《滦县志》载：“开平中屯卫，洪武二十九年置于沙峪，永乐元年二月徒至石城，遂废县。”又载：“开平城，明之中屯卫也，原设口北宁沙岭，永乐元年，移置石城，元之义丰旧地。”沙峪即宁沙岭，在今内蒙古闪电河南岸一带。上述两段记述，使我们清楚地知道，开平中屯卫是从内蒙古的北地移来，开平从此得名。至此不禁要问，朱元璋极为重视对元朝残部的防卫，在北边宁沙岭设开平中卫，寓意“开国平安”。而明成祖为何将这样重要的军事驻地转移到开平呢？原因有二：明成祖曾多次亲率大军追击北元残部，至明成祖登基时，北边已经安定，北元已无力南侵。二是明成祖迁都北平，开平城对他太重要了。建文帝登基之后，锐意削藩，在削平五王之后，直指时为燕王的朱棣，令其心腹谢贵任北平都指挥使，掌握军权。命张昺为北平布政使，掌握行政权，并将燕王府的精锐护卫部队调往开平，命宋忠率兵三万驻守开平，即控制了燕王的精兵，又对北平形成包围之势。此时燕王的处境危在旦夕，然而，派往北平监视燕王的张信投向燕王，向燕王告密，正在途中的燕王和部下张玉、朱能率领仅能从开平驻地调动的八百士兵，星夜赶回北平起事，用计杀掉谢贵和张昺，所以在开平留下了燕王马越唐溪的传说，留下了如今越河的地名。之后，宋忠诈称禁卫军士兵的家属已被燕王杀害，燕王闻讯后，让禁卫士兵的家属打前锋。结果，士兵们阵前倒戈，宋忠大败，开平落入燕王手中。所以，燕王登基，迁都北平之后，极为重视开平，建立中屯卫，派重兵驻守，并在开平外围设两处驻军点，作为开平的岗哨，因明朝时军队每甲为十人，两处各驻兵六十人，因此在开平区又留下了大六甲和小六甲的地名。