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当我们走进刘屯小学，就会看到整洁的校舍，有序的花木，就会听到朗朗的读书声，一切都是那样的充满朝气，有谁能想到这里曾有过一座千年历史的常明庵，又称皇姑庵呢？提到皇姑庵，人们会问，庵是怎么来的？皇姑又怎么与庵联系在一起呢？我们先从庵说起。
庵的本义为圆形的草屋。庵，经历了由草屋至草庐至庵三个产生的过程。在上古岁月，人们冬天居于地穴中御寒，夏天便在田间用木棍架起房屋，四周用草围成墙，顶部作成尖顶圆形，抹上泥巴，再一层层盖草，这就成了草屋，时至今日，还可偶见田间的草屋，用来供午休和夜间看田人居住。
春秋战国时期，战乱不断，一些文人躲避到深山或溪涧旁边搭起草屋，安宁隐居，因溪边河畔常有芦苇，用其盖屋，便称其为草庐。由于隐居生活安宁自得，又有超世脱俗的氛围，大受文人的喜爱，其后世便将草庐二字凝聚成一个庵字，将安宁超世寓于其中。因此，庵字备受文人喜爱，常常以庵为号。如明代的文人杨基，字孟载，号盾庵；明代的著名儒将于谦，字庭益，号节庵；再如元代诗人虞集，字伯生，号邵庵。庵在古书中多有描述，如红楼梦中的精妙描写：“原来这芦雪庵盖在傍山临水的河滩之上，一带几间，茅沿土壁，槿篱竹牖，推窗便可垂钓，四面都是芦苇掩覆，一条曲径逶迤穿芦渡苇过去，便是藕香花榭的竹桥了……”可见文人对庵的酷爱，红楼梦中还有水月庵拢翠庵等。
我们今天说庵，主要说尼姑居住的庵，也就是常说的尼姑庵。首先女僧为何称尼姑呢？因佛教传入中国而产生了僧人，至南北朝时，出现了女性的观音菩萨，她那普度众生的善良和华夏文化中的送子娘娘合为一体，极为适应女性的心理，使佛教在女性中广泛传播，因为佛祖称释迦牟尼。牟尼为圣人的意思，称女僧为尼，其意为人中的圣者，而姑是未出嫁姑娘的代称，所以，称女僧为尼姑是对女性出家人的尊称。当然，也寓意女人出家后则超越世俗终生不嫁。女人信佛至盛唐时出现高潮。
我们说清了庵和尼姑庵，接下去我们续说皇姑庵。《唐史》记载：大唐贞观十九年二月，唐太宗率大军从东都洛阳出发，经幽州，过碣石，出榆关于六月抵达辽宁，在今辽阳一带连克四城，平定叛乱，于十月凯旋，十一月抵达幽州，在此期间途经唐山大地，留下了许多传说，皇姑庵的传说就是其中之一。
故事发生在太宗回师途中，行至临榆即今唐山一带，已是十月下旬的初冬时节。大军扎营之后，突降暴雪，雪花如蓆，顿时数万大军的烧柴做饭，夜间取暖成了问题，太宗心中不悦，房玄龄宽慰太宗说：“天子自有吉人相助，我主何不出营漫步。”于是，太宗在房玄龄和尉迟将军的陪同下出营漫步，谁知途中又飘落大雪，君臣三人便到山前一间农屋草舍避雪，村夫将三人让至堂屋，端出火盆，对三人说：“恰遇我妻子临产，不能让三位里屋坐了。”三人围坐火盆旁边，只见火盆内烧的不是木柴，而是通红的石块，火力极旺，太宗问村夫，盆中所烧何物，村夫指着墙角一堆黑石说：“这里的黑石可以燃烧，山上尽有小井，挖下四五丈即可采到黑石”，房玄龄兴奋不已对太宗说：“我主不愁烧柴，此乃石炭为山中之宝，燃烧堪比油脂。”石炭即煤，唐朝时已应用于社会生活之中，如唐朝诗人于鸪的诗句：“炼密敲石炭，洗澡乘瀑泉。”再如僧人贯休的诗句：“铁盂汤雪早，石炭煮茶迟。”第二天，尉迟将军率领士兵在村夫的带领下，到山中小井挖取石炭，运回军中，放入火盆点燃，果然似油脂燃烧，火光通红，取暖作饭，热气腾腾，三军将士见此奇物，山呼万岁。太宗大悦：“真乃天助我也”，当即赏银与村夫，并对村夫口诏：“你家人如生子，朕认作义子，如生女，认作义女。”村夫谢恩而归，数天后，村夫妻子生下一女，但太宗大军已到幽州。
多年后，小女长得端庄秀丽，聪敏过人，因身体略弱，更有病西施之美，常随父母上山打柴放牧，她有异于常人，喜欢识别药草能听懂鸟语兽声。一次，她去村外放猪，突然下起大雨，母亲和邻居急忙到村外寻找，只见大树下，猪儿围着女儿，女儿头上肩上站着燕子为她遮雨，大家顿感神奇。又有一次邻居的羊群受惊跑散，她站到村头，用竹管吹出柔柔的长音，很快，跑散的羊儿像听到了呼唤乖乖地来到她的身边，邻居喜出望外。更为神奇的是，东邻的大伯三天三夜昏迷不醒，家人已作后事安排，谁知喝下她熬制的药汤，竟然苏醒过来。这些神奇的故事越传越远，竟然传到朝廷，传到太宗耳中，太宗回忆起往事不食前言，派使者来到临榆，封她为皇姑，并赐予金银，她将金银看得很轻，交与临榆县令周济穷人，依然和父母过着平淡的日子。她的为人更为人所看重。临榆县令也常到她家，关心她的饮食起居，由于她已封为皇姑，无人敢与其婚嫁。唐朝时盛行女子出家，她决意出家为尼，临榆县令立刻将此事上奏朝廷，太宗诏准，赐予金银，并派尉迟将军前来为她建庵。建成后命名为常明庵。她喜树，栽下古槐，喜荷花，又挖出荷池，从此她在庵中度过一生。她名为明静，法号为太虚，但人们去庵中上香还是称她皇姑，日久也就叫成了皇姑庵。皇姑依然乐善好施，为乡邻看病施药，将香火钱助贫济困。一天夜晚，临榆县令突见皇姑来访，将许多金银放到他的案桌上，告知他今冬无雪春有大疫，赶快派人采购甘草绿豆制汤以救百姓，县令连连感谢，猛然醒来，原来是皇姑托梦于他，但见案桌上已放好几包金银，县令惊异不止，第二天骑马赶至皇姑庵，只见庵内人出人进，白衣素装，且诵经声声不断，县令进前过问，方知三天前皇姑已经仙逝，县令立刻进庵在皇姑灵柩前纳头便拜。皇姑仙逝之后还惦着临榆百姓。此后皇姑庵几百年间香火鼎盛至极，大明万历三十四年再次重修，清末之后庙宇逐渐衰落，至解放时古槐依存，但荷池早已无水变成大坑，也就留下了地名荷花坑。其后皇姑庵改作学校，消失在历史的演变之中，但皇姑的传说却在民间流传下来。