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人的心理作为一种精神现象，到底是由人的哪种器官来产生，对于没有学习过心理学的人来说确实是一个需要弄明白的问题，他们最简单的想法可能就是产生心理的地方应该是心脏，因为“心理”这两个字里面不是有个“心”字吗，那不就应该是心脏吗？这种想法其实也是有历史渊源的，因为很早就有人认为心理是由心脏来产生的，我国古代哲学家孟子曾说：“心之官则思，思则得之，不思则不得也”，把心脏看成是思考的器官。正因为有这种思想，人们才把精神活动看作心理活动，从我国的汉字构造中就能体现出来，在汉字中与精神活动有关的字都带“心”部，比如思、想、念、怨、愁、爱、恨等，与思考有关的成语也是这样用的，比如心中有数、计上心头、心事重重、心怀叵测、心照不宣等。在西方，古希腊哲学家亚里士多德也认为心脏是思想和感觉的器官。这种把心理看作是心脏的产物，对于古代人来说是一种缺乏知识的表现，对于现代人来说如果还是这样认为，就有望文生义之嫌了。对于古代思想家没有弄明白的问题，古代医学却早就有了清晰的认识，他们很早就认识到人的精神活动是和人脑有关系，而不是和心脏有关系，比如我国古代医书《黄帝内经》中就有这样的论述：“诸髓者，皆属于脑”、“头者，精神之父”；明代著名医药学家李时珍也曾说过：“脑为元神之府”、“泥丸之宫神灵所集”；清代著名医生王清任通过对人体的解剖，就明确指出：“人的灵机、记忆不在心而在脑”。在西方，希腊著名医生盖伦也开始把心灵的器官置于脑内，认为大脑是产生精神的地方，但大脑如何产生精神，他还是不清楚。直到 18 世纪前后，随着科学的发展和对于脑知识的积累，人们才逐渐正确认识到“脑是心理的器官”。
既然脑是心理的器官，那么我们就有必要先了解有关脑的知识，弄清楚它是怎样一种构造，为什么这种构造就能产生如此复杂的心理现象。对脑的认识，应该从神经系统谈起，因为脑只是神经系统的一部分，人的神经系统是个完整的具有整合作用的系统，大脑是神经系统的最高级部位，对神经系统的低级部位起调节和控制作用，没有神经系统低级部位的沟通与联络，孤立的大脑也不能发挥作用。
人的神经系统是由数十亿神经细胞（也叫神经元）相互联结而构成，神经元以神经纤维的形式分布在脑和全身，这些神经纤维相互联结构成了一个庞大的神经网络，这个神经网络就叫神经系统。神经系统包括中枢神经系统和周围神经系统两大部分。周围神经系统又分为分布在头部的 12 对脑神经和分布在四肢和躯干部的 31 对脊神经。另外，人体还有一个不受大脑控制的神经系统，它主要同我们的肠胃等内脏、腺体器官相联系，叫植物性神经系统，也叫自主神经系统，包括交感神经和副交感神经。交感神经和副交感神经在机能上具有拮抗性质。交感神经主要是起动员作用，当人应付一些紧急情况比如挣扎、搏斗、恐惧或愤怒时发挥作用，它加速心脏跳动以保证各器官的血液供应，下令肝脏释放更多血糖使肌肉得以利用，减缓或停止消化器官活动，促使汗腺分泌等，因此当人处于紧急情况时常会感觉到口干舌燥、汗流浃背，这都是由于交感神经在起作用的缘故。副交感神经主要起平衡作用，抑制体内各器官的过度兴奋，使它们获得必要的休息。由于植物性神经系统不受大脑的控制，所以我们不能随意调整内脏器官的位置和腺体的分泌活动。周围神经系统主要起接受信息和传递信息的作用，根据它们所起的功能不同分为传入神经和传出神经。传入神经又称感觉神经，通过分布在全身各部位的感觉神经末梢接受刺激产生神经冲动，并把这些信息向中枢神经部位传递，通过中枢神经部位的分析以获取刺激物的意义；传出神经又称运动神经，主要把来自通过中枢神经分析后所产生的新的神经冲动传递到各种效应器官，以引起效应器官的活动。
中枢神经系统由脊髓和脑组成。脊髓是中枢神经系统的低级部位，位于脊椎管内，它的功能一方面是一些低级反射的中枢，比如膝跳反射、肘反射、跟腱反射等；另一方面是在感觉传入和运动传出时起传递和联络作用，在躯体和脑之间提供神经双向传导的通路，来自躯干和四肢的刺激信息经过脊髓到达大脑，大脑发出的指令通过脊髓到达效应器。
脑位于人体头部的颅腔内，由脑干、小脑、间脑和大脑两半球组成。我们平常所说的大脑并不是脑的全部，它只是脑的一部分。脑干由延脑、桥脑和中脑组成，它位于脑的中下部，类似于一个起支撑作用的柄状结构。延脑位于脊髓上端，是一个狭长的结构，它和人的基本生命活动关系密切，支配呼吸、排泄、吞咽、呕吐等活动，因而又叫“生命中枢”。当延脑受到损伤，丧失其功能，这时人尽管有生命体征，但却不能自主完成生命活动所需的各种生理活动，这种人就是我们所说的“植物人”。对延脑起保护作用的头骨部位比较脆弱，经不起击打和碰撞，因此平时我们要注意保护该部位，避免受到损伤，因为它下面有“生命中枢”这样一个重要的脑组织存在。桥脑在延脑的上方，位于延脑和中脑之间，是中枢神经和周围神经之间传递信息的必经之地，它对人的睡眠具有调节和控制的作用。中脑位于脑桥上部，其功能是支配眼球和面部肌肉运动，与姿势和随意运动有关。小脑位于脑干的背部，分左右两半球，是保持身体平衡和协调动作的中枢。一些复杂的运动，如签名、舞动等，一旦学会，似乎就编入小脑并能自动进行。小脑损伤会出现痉挛、运动失调、不能保持身体平衡等症状，患这种病症的人走路不能保持平稳姿态，会左右摇晃，就跟跳舞一样，因此也把小脑病称作“舞蹈症”。间脑位于脑干上方、大脑两半球的下部，分为丘脑和下丘脑两部分。丘脑被称作皮下感觉中枢，除嗅觉外，所有来自外界感官的输入信息都通过这里再到达大脑皮层，从而产生视、听、触、味等感觉。下丘脑是植物神经系统的高级部位，对维持体内平衡、控制内分泌腺的活动发挥重要作用，是内脏活动与情绪反射的中枢。在大脑两半球之外，除了以上这些明确的脑组织之外，还有网状结构和边缘系统两部分脑组织。网状结构位于脑干各段的广大区域，主要包括延髓的中央部位、桥脑的被盖和中脑部分，其主要功能是调节控制觉醒、注意和睡眠等意识状态。边缘系统在大脑内侧面最深处的边缘，包括扣带回、海马回、海马沟附近的大脑皮层，以及丘脑、丘脑后部、中脑内侧等部分。它与本能、情绪、学习、记忆活动有关系。
人脑的最主要部分就是大脑，它位于整个人脑的上部，分左右两个半球，中间由一个叫胼胝体的神经纤维束相互连接，以保证左右脑之间的信息沟通。人脑的总重量平均数为 1400 克，大脑占人脑总重量的 60％左右。大脑表面覆盖着一层褶皱的灰色物质，一般称作灰质，也叫大脑皮层，这是中枢神经系统最高级的部位，灰质完全展开的面积有 2200 平方厘米。灰质表面的褶皱形成了许多深浅不一的沟或裂，沟裂之间隆起的部分称作回，正是这些沟回结构的存在，才大大增加了大脑皮层的面积。大的沟裂有中央沟、外侧裂和顶枕裂，这些沟裂将大脑两半球分为额叶、顶叶、枕叶和颞叶四个区，在每一叶内又有许多小的沟裂将大脑表面分成许多回。额叶位于外侧裂之上和中央沟之前，被称作躯体运动中枢，主要负责管理言语、智慧和运动，具有计划、决策、设定目标、监控实施的功能。如果因意外事故而损伤额叶会毁坏一个人的行为能力，并引起其人格的改变。顶叶位于中央沟和顶枕裂之间，被称作躯体感觉中枢，主要负责接收来自躯体各部分和器官的感觉信号，使人产生各种感觉。颞叶位于外侧裂的下部，是人的听觉中枢，接受来自耳朵的各种声音信息，如果颞叶受损，即使双耳正常，也听不到任何声音。枕叶位于顶枕裂的后部，是人的视觉中枢，接受来自眼睛的各种视觉信息，如果枕叶受损，即使双眼功能正常，也看不到任何东西，成为一个盲人。
大脑皮层的不同区域分别具有不同的功能，一般将其分为躯体感觉区、躯体运动区和联合区。躯体感觉区主要是接收和处理来自躯体感觉器官的各种感觉信号，身体的各部位都在感觉区有自己的投射部位，整个区域呈倒置分布，即身体的各部位在该区域的投射是脚在上，头在下，而且都是倒过来的，只有头面部的器官是正置的，各部位在感觉区的投射面积与部位的大小无关，而是和该部位的活动精细程度有关，活动越精细所占的投射面积越大，像手指、嘴唇、舌头、眼皮等所占的面积都比较大。躯体运动区主要是支配和调节身体姿势与位置及躯体各部位的运动，除头面部为双侧支配外，身体的其他部位都采用对侧交叉调节与控制，即左半球负责身体的右半部分，右半球负责身体的左半部分，当一侧半球的运动区受损，将会影响对侧身体各部位的运动机能。联合区是分布于整个大脑皮层范围广阔的联合区域，它不接受任何感觉系统的直接输入，也很少直接投射到脊髓支配身体各部分的运动，它主要负责将不同投射区的信息以某种方式进行整合和加工，以完成一些较高级的心理过程，如计划、监督、调节、思维和语言等都与联合区有关。
大脑的两半球在外形、大小、重量和结构上尽管没有明显差异，但在功能上却有不同的分工。对裂脑人（切断胼胝体，割裂大脑左右半球的联系）的研究发现，成人的左脑主要负责抽象加工，包括语言、数学、科学、写作、逻辑和推理等；右脑主要负责形象加工，包括空间知觉、音乐、艺术、舞蹈、运动、情绪和幻想等。不同的人具有不同的优势半球，左半球占优势的人适合从事更多依靠抽象思维的工作，右半球占优势的人适合从事更多依靠形象思维的工作。绝大多数人的优势半球都是左半球，右半球的功能相对应用较少，因此在民间很多人都认为“左撇子”的人更聪明，其实这种想法是没有科学根据的，“左撇子”的人不一定就更聪明，只不过相对于右利手的人，其右脑得到了更多的锻炼，因此形象思维可能更好一些或感情更丰富一些。正因为我们的右脑功能开发的不好，所以我们所说的开发大脑的潜能主要是针对开发右脑的功能来说的，比如现在的家长从小就开始对自己的孩子进行各种培养，让他们报名参加音乐、美术、舞蹈、运动等各种培训班，目的就是希望他们能更好地开发右脑的潜能，以使他们将来更有创造性。男女性别差异也多少在大脑左右半球功能上有所体现，一般男性的左脑功能更强于右脑，女性右脑功能更强于左脑，因此现实生活中男性更富于理性，女性更富于感性。尽管大脑左右半球具有不同的分工，但它们中间是有胼胝体相连接的，因此可以实现左右半球的信息沟通，共同实现对人的行为进行调节和控制。