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作为一个心理学教师，每次在给学生讲授第一堂心理学课时，我都会给学生们这样一个机会：那就是面对我这样一个心理学教师，现在让你们问我一个问题，你们会问什么问题？几乎每次的问题都是一样的——老师，你知道我现在正在想什么吗？与课堂上的状况相类似，在日常生活中当一个人知道你是学心理学的，他马上会问你同样的问题：学心理学的，那你知道我现在正在想什么吗？这样的问题，往往让我们这些学习心理学的人很尴尬，因为根本不知道该如何来回答，又没有办法向提问者做出解释，其结果就是让提问者在失望之余，不免对心理学有了一丝蔑视，什么心理学，也不过如此，连这么简单的问题都回答不了。姑且不论他们对于心理学的看法正确与否，但至少在他们的内心有这样一个假设，那就是认为心理学就是专门研究人们想什么的学问，而学了心理学的人就好像有一双透视眼一样，一眼可以看透人们的内心，知道他们正在想什么。可见，对于普通大众来说，他们根本就不知道什么是心理学，更不知道心理学是研究什么的，所以，从普及心理学知识的层面来讲，有必要先让普通大众知道，到底什么是心理学，什么不是心理学。
人们之所以能问出上面的问题，大多数时候是他们把心理学和所谓的民俗心理学画上了等号，这些民俗心理学在我们国家包括算命、相面、批八字等，在西方叫占星术。这些民俗心理学不但存在的时间久，而且在人们的心中根深蒂固，让很多人深信不疑。人们把心理学看作和算命、相面等一样，其中一个很重要的原因就是它们都和人有关系，而且都和人们的内心活动有关系，既然都是研究人的，那么算命、相面等所能做到的未卜先知，心理学也应该能做到，所以“你知道我现在正在想什么吗？”就很正常了。民俗心理学之所以能够存在，而且还很有市场，是因为它能在某种程度上满足人们对于那些关于自身、前途、命运等不确定性因素获得一个确定答案的渴求，至于这些答案是否正确，是怎么得出的反而显得不重要了，只要有答案就好。
科学心理学与民俗心理学有严格的区别。首先，科学心理学有学科继承性，它是在哲学和生理学的基础上发展而来，哲学和生理学作为科学为心理学提供了知识和方法基础；而民俗心理学不具备学科继承性，根本找不到它的学科基础。其次，科学心理学对心理学知识的获取与阐释，采用了科学的研究方式和方法，用这种科学的研究方式和方法所获取的知识是一种确定性的知识，它真正揭示了人们心理发展的原理和规律，其结论对于任何人都是一样的；而民俗心理学根本就没有科学的研究方式和方法，因此也就不可能准确把握人们心理活动的规律，其结论对于任何人都是因人而异的。对于科学心理学可以概括为这样一条原则：它研究的不是你现在正在想什么，而是你现在为什么这么想。