下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
心理活动的产生是从感觉开始的，无论是对动物的心理还是人的心理，感觉都是最初级的心理活动。从物种的演化史来看，在腔肠动物阶段，物种就已经具备了对外界刺激反应的能力。腔肠动物的典型代表是水螅，其体内的神经就如一张网一样，不具有神经中枢，因此被称作网状神经。这种网状神经不能控制神经冲动传导的方向，因此只要刺激水螅的身体任何部位，不管是什么样的刺激，水螅都会做出相同的反应，即引起全身的收缩。由于这种反应不能精确反映刺激物的属性。带有笼统性，因此被称作未分化的感觉，这种未分化的感觉还不能被称作心理。感觉的真正产生是在物种演化的节肢动物阶段，节肢动物的代表是各种昆虫，其体内的神经被称作节状神经，这种神经具有几个大的神经节，因此可以控制神经冲动的传导方向，并可以精确地揭示刺激物的属性，例如蜜蜂不仅可以对花的形状和颜色做出反应，还可以对花的气味做出反应，并可以把这种信息传递给同伴，告知蜜源的方位。蜜蜂这种对花的不同属性所做出的反应，就是一种感觉的心理活动。人的感觉的产生也不是在出生之后才开始的，在胚胎发育的后期，伴随感官结构的发育完成，其机能就已经开始发挥作用，即一些感觉就已经开始产生了。其中，表现最明显的就是听觉，这时胎儿可以听到外面的声音刺激并对其做出不同的反应，比如对一些比较安静、柔和、舒缓的声音刺激是喜欢的，而对那些比较响的、杂乱的声音刺激是不喜欢的，因此在胎教过程中对胎教音乐的要求是有严格标准的，否则不但不能起到胎教的效果，反而可能会损害胎儿的听力，甚至对其情绪和人格都会产生不利影响。
感觉在心理学上的定义是：感觉是人脑对直接作用于感觉器官的客观事物的个别属性的反映。从定义中可以知道，感觉是对客观事物个别属性的反应，这些个别属性包括很多，例如物体的形状、大小、颜色、气味、软硬、冷暖、重量、声音等都可以成为感觉的刺激，当它们分别作用于人的不同感觉器官，就产生了视觉、听觉、味觉、嗅觉、触觉等各种各样的感觉。人的心理是从感觉开始的，通过感觉使人同外界环境相接触，并把事物的各种属性反映到人脑当中，使大脑获得了心理活动的最初加工材料，正是通过对这些材料的加工，才使人脑的机能得以发挥，才使人的心理活动得以实现。
感觉具有两个非常重要的特点，即感觉的直接性和即时性，这两个特点也可以说是感觉存在的前提条件，脱离这两个前提条件就不存在感觉。感觉的直接性是指感觉产生时必须有刺激物直接作用于人的某种感官，不是通过某种间接的方式来实现；感觉的即时性是指感觉只反映当前一刻的刺激，当刺激已经结束或是没有发生，感觉也就不会发生。例如，当我们用眼睛看着一个苹果时，问你苹果是什么形状和颜色的，我们的回答是根据感觉来进行的，如果把苹果拿走了，再问你刚才的问题，这时你的回答就不是根据感觉来进行的，而是根据记忆来回答的；如果不亲自咬一口苹果，你就不知道苹果的味道，即使你过去吃过苹果知道了苹果的味道，但那对你来说是一种经验而不是感觉。日常生活中，人们常说的“眼见为实，耳听为虚”，其实就是对感觉的直接性和即时性的强调，尤其是对某些社会事件来说更是如此，人们还是更相信自己的眼睛而不是耳朵，因为“眼见”必须具备以上两个条件，“耳听”可以不必如此。正因为感觉具有这两个前提条件，我们才把感觉看作是最简单和最初级的心理活动，只有刚出生的婴儿第一次接触事物时才会有这种心理反应，伴随着心理活动的发展，这种单纯的感觉反映几乎是不存在的，除非是在某种限制条件下。
尽管感觉是最低级的心理活动，但它也体现了人的心理具有主观性这一事实，感觉的这种主观性受很多因素的影响。例如，同样面对一种绿色，来自不同生活环境的人所产生的绿色感觉是不同的，来自沙漠地区的人会感觉这种绿色是那么鲜艳并感觉亲切，而来自草原地区的人就不会感觉这种绿色有多么鲜艳并感觉极其平常，可见生活环境的不同影响到了我们对事物的感觉。现实生活中我们常说的“情人眼里出西施”、“饱汉子不知饿汉子饥”、“站着说话不知腰疼”等都反映了感觉的这种主观性。