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人脑作为心理产生的器官，其内部不包含任何心理内容，它并不像人体的其他腺体一样可以分泌出各种激素，比如脑垂体可以分泌生长素、甲状腺可以分泌甲状腺素、肾上腺可以分泌肾上腺素，人脑分泌不出任何心理现象。但我们不是说心理是由人脑产生的吗？它不来自人脑，又来自哪里呢？实际上，人脑只是产生心理的器官而已，心理的内容不是来自人脑本身，而是来自客观现实，客观现实才是人的复杂心理现象的内容源泉。在这里，可以把人脑比作一个“加工厂”，这个“加工厂”设备先进、机能完善，但要想生产出“产品”，必须有“原材料”的输入，这些“原材料”就是由客观现实来提供的，通过客观现实源源不断地提供各种“原材料”，经过大脑的加工和处理，所生产出来的产品就是人的各种心理现象。客观现实为人脑提供原材料的方式，就是通过刺激人体的各种感官，让感官对刺激做出反应并产生信息传递到人脑进行加工和处理，进而产生心理内容。可见，人的心理产生必须具备两个前提条件，一个是人脑，一个是客观现实，二者缺一不可。
客观现实是指不依赖于人的意志、思想和心理而存在的一切事物，包括自然现实和社会现实。自然现实包括河流山川、树木花草、鸟兽虫鱼等纯自然现象及道路、桥梁、建筑、工艺、美术等人造自然现象；社会现实包括人类社会的生产活动、经济活动、政治活动、阶级斗争等各种由人们相互交往而产生的社会现象。这些客观现实以各种不同的方式反映到人脑中，产生了人类各种复杂的心理现象。因此，马克思曾经论述过：“观念的东西不外是移入人的头脑中改造过的物质性的东西而已。”从最简单低级的心理活动到高级复杂的意识反映都离不开对客观现实的依存。
最简单、最初级的心理现象——感觉和知觉的产生离不开客观现实。我们可以通过眼睛看到五光十色的大千世界，这些颜色感觉是不同波长的光作用于视分析器的结果；我们可以通过耳朵听到各种美妙的音乐，这些声音是由于物体的振动压缩空气作用于听觉分析器而产生的；我们可以品尝各种人间美味，这些味觉是由溶于水的物质分子作用于味分析器产生的，还有嗅觉、触压觉、温觉、痛觉等等感觉都是由于某种物质对感官的作用而产生的，没有这些物质，任何感觉也不会产生。知觉是对事物整体属性的反映，其主要是对感觉所获得的信息进行整合，进而对事物进行整体确认，当感觉所提供的信息残缺不全时，我们就很难实现对事物整体的反映，这说明当缺少某种客观刺激信息时，知觉也就产生不了。
记忆是过去经历过的事物在人脑中的一种反映。这些经历过的事物都是客观存在的，都是在过去的某个时间由主体亲身经历的，然后由大脑将它们记住，成为我们日后回忆的内容。没有客观刺激物的作用，人就没有什么可记的，记不存在了，也就谈不上忆了。记忆就好比一个仓库，当初没有放进去东西，又如何从里面取出东西呢？
想象是人脑对记忆表象加工改造创造新形象的过程。通过想象可以使我们的认识范围无限扩大，我们可以飞出地球，看一看宇宙的景色；我们可以穿越回人类的远古时期，看一看远古人的生活场景；我们还可以超越时空，想一想人类未来的生活画面，所有这些都可以通过想象来实现。这些听起来似乎已经超越了现实的想象活动，是否就真的脱离了客观世界的束缚呢？实际上不然，不管我们的想象活动多么离奇古怪，凡是你能想象出来的事物，在现实世界必然能找到其原型或其素材和依据，人无法想象出什么素材都没有的事物。
思维、观念、思想和意识这些复杂的心理现象，同样依存于客观现实。思维活动的进行，离不开知识经验的获取，思想观念的形成绝不是空拍脑门而来的，它来自人对社会现实的分析和总结。比如马克思关于社会主义的思想观念，绝非他的一种奇思妙想或是异想天开，而是在分析资本主义大生产和生产资料私人占有的矛盾基础上，提出来的解决这些矛盾的社会变革的思想。即使现实生活中的某些病态现象，比如某些人的幻听、幻视、妄念等，实际上也必须有外界的刺激和已有的心理状态、知识经验作为基础才能发生。