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20 世纪初，正当中国深受封建军阀和殖民主义残酷统治，人民处在水深火热之中，大批有识之士正在苦苦探寻中国出路的时候，俄国爆发了十月革命。十月革命的胜利，使中国人民看到了争取中华民族解放的新希望。
在十月革命的影响下，1919 年 5 月 4 日，中国爆发了反帝反封建的五四运动，五四运动既是一次彻底的反帝反封建的爱国运动，也是一次追求科学与民主的思想运动，极大地提高了中国人民的思想觉悟。
五四运动的直接导火索是中国在巴黎和会上的外交失败。第一次世界大战期间，欧洲各国忙于战争，无暇东顾，日本企图乘机扩大在中国的势力范围。它借口对德宣战，派军队强占青岛及胶济铁路沿线，宣布接管德国在山东的势力范围。接着，日本又以支持袁世凯称帝为诱饵，提出灭亡中国的“二十一条”。为称帝，袁世凯竟接受了日本的侵略要求。第一次世界大战结束后，中国作为战胜国参加了 1919 年 1 月在巴黎召开的“和平会议”。会上，中国代表迫于全国人民的压力，提出了取消列强在华 7 项特权、废除日本灭亡中国的“二十一条”、收回被日本夺去的德国在山东的各种权利的要求。但和会在美、英、德、日等帝国主义操纵下，不仅拒绝中国代表的正义要求，反而决定由日本接管德国在山东的各种特权。对这个严重侵犯中国领土主权的所谓“和平条约”，北洋军阀政府竟然准备签字承认。消息传到国内，引发群情激奋，蕴藏在人民心中的怒火就像火山一样爆发了。
5 月 4 日，北京学生 3000 多人在天安门前集会游行，抗议帝国主义的侵略和军阀政府的卖国行径。要求拒签和约、取消二十一条、外争国权、内惩国贼。游行队伍遭到军阀政府的镇压，激起全国公愤。天津、上海、广州、武汉、济南等地的学生纷纷罢课游行，声援北京学生。这就是开启中国新民主主义革命新时代的五四运动。之后，学生罢课、工人罢工席卷全国，形成声势浩大的群众爱国运动。
五四运动极大地提高了中国人民的觉悟，马克思列宁主义迅速在中国传播，各种马克思主义研究会和进步团体纷纷出现，这为中国共产党的诞生做了充分的思想、组织和干部上的准备。
山东作为深受日本侵略的重点地区，也是最早响应和声援五四运动最早的省份。五四运动爆发后，山东迅速掀起了一个以济南为中心，以声援北京学生和“外争主权、内惩国贼”为主要内容，以发表通电和集会、示威游行、街头演讲宣传、抵制日货为主要形式的群众爱国运动。
五四运动爆发后，迅速影响到德州，城内师生积极响应。5 月 28 日，德州师范讲习所、第一高等小学、第二高等小学等学校学生在老师的带领下，集合在第一高等小学（吕家街小学）操场，举行示威游行。游行队伍每人手执小旗，上写“抵制日货”、“收回青岛”、“惩办卖国贼”、“打倒帝国主义”等标语。游行队伍途经火车站马家溜口街（今商业街）、太平街、南门口，沿途高呼爱国口号。各校还组织学生到街头宣传，劝告民众不买日货。到商店盘查日货，有不法商人偷运日货，被学生查获，当即烧毁。6 月 13 日，博文中学学生罢课，并发表罢课宣言书。6 月 19 日，山东省组织请愿团去北京请愿，83 名代表路经德州，各校师生当即去火车站欢迎，群情激昂。省团代表亦向前来欢迎的师生表示决心，“不获全胜，决不罢休”。响应五四运动，打倒帝国主义为内容的宣传单散布满街。学生的爱国运动，在人民群众中产生了强烈的影响。
1926 年 7 月，共产党员王凤歧受中共山东省地方执行委员会派遣，来德州开展地下工作。王凤歧，德县土桥镇刘辛庄人，1925 年考入济南省立第一师范学校，同年 12 月，加入中国社会主义青年团，1926 年春，转为中国共产党党员，从此投身革命活动。先后担任过鲁北团县委书记、青年团山东省执行委员，中共山东省委鲁北巡视员和中共鲁北特委负责人。来德州后，他积极宣传国民革命，通过博文中学散发“打倒帝国主义”、“耕者有其田”、“反对苛捐杂税”等传单，唤醒民众。反动当局非常恐慌，下令全城戒严 3 天。1926 年 9 月，中共鲁北地委在平原成立，负责平原、恩县、禹城、夏津、高唐、齐河、商河、陵县、德县党的工作。同年冬，王凤岐在德县刘辛庄发展王佃恩、王佃奎、王佃武、王佃臣和董家阁村的杨国英 5 人入党。1928 年，王凤歧在平原火车站不幸被捕，后壮烈牺牲。他是德县最早的党员和党的活动的参与者和组织者。