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思想政治教育作为一门学科，其根本的目的在于教育人和培养人，提高人们的思想道德文化水平，为一定的阶级、政党、国家和社会服务。在中国共产党的历史上，虽然不同的历史时期对思想政治教育的要求各不相同，但其性质是相同的。思想政治教育的学科特点表现：思想政治教育目标与人民群众的根本利益相一致；思想政治教育内容与人民群众的认识方向相一致；思想政治教育方式与人民群众的接受能力相一致；思想政治教育的目标、内容和方式三者内在统一；思想政治教育工作与全党工作相统一。党的思想政治教育不论如何变化，无一例外地都应当遵循这一性质和特点，违背了它，就达不到预定的思想政治教育目标，就会导致思想政治教育的失败。科学规范思想政治教育的学科性质和特点，才能有效地促进思想政治教育学科的创新发展。
思想政治教育作为一门学科，其学科性质表现在如下几方面：
（一）思想政治教育学科定位必须坚持马克思主义的指导地位
人类社会发展的实践表明，在阶级社会里，社会意识形态具有鲜明的阶级性，社会意识形态的主流意识从来都是统治阶级的意志和思想观念的反映。我们是社会主义国家，中国共产党是中国特色社会主义事业的领导核心，马克思主义是我们党和国家的根本指导思想，是党和人民从根本上达到团结统一的思想政治基础，是我们战胜各种艰难险阻的唯一正确的思想武器，是社会主义意识形态的旗帜和灵魂。我们坚持以马克思主义为指导，是因为马克思主义是科学真理，是行动指南，是认识世界、改造世界的强大理论武器，是我们国家占统治地位的思想形态。我们党在长期奋斗中，坚持把马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，形成了毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观这四大理论成果。
随着社会主义改革开放的深入和市场经济的发展，我国社会经济成分、组织形式、物质利益和就业方式多样化趋势日益明显，不同利益群体形成，人们思想空前活跃，各种思潮相互激荡，新思想、新观念大量涌现，整个思想领域呈现出多样化、复杂化、动态化的显著特征。这是不可避免的。但是，在众多价值取向和社会思潮中，只有马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观，是我们党和国家的根本指导思想。没有任何其他一种思想理论，能够代表中国广大人民的根本利益，把 13 亿各族干部群众团结起来、凝聚起来、统一起来，能够指引我们克服重重艰难险阻，沿着正确航向胜利前进，能够解决中国社会主义的前途命运问题、中华民族的前途命运问题。因此，首先要向广大干部群众讲清楚，我们的一切成就，都是在马克思主义指导下取得的，我们所进行的改革开放是社会主义的改革开放，我们所实现的现代化是社会主义的现代化，我们所发展的市场经济是社会主义的市场经济。只要我们始终坚持并运用马克思主义的立场、观点、方法，就一定能够及时正确地提出问题、分析问题和解决问题，就一定能够克服和排除前进道路上的重要矛盾和困难，就一定能够不断提高党的领导水平和执政水平，保持党的先进性和战斗力，团结和带领全国人民实现中华民族的伟大复兴。其次，要通过各种渠道、运用各种有效形式在广大干部群众中深入进行党的理论、路线、方针、政策的教育，帮助人们划清马克思主义与反马克思主义的界限，社会主义市场经济与资本主义市场经济的界限，无产阶段民主与资产阶级民主的界限，积极、健康、向上的思想文化与颓废、腐朽、落后的思想文化的界限，尤其要划清两种改革开放观，即坚持四项基本原则的改革开放同资产阶级自由化主张的实质上是资本主义化的“改革开放”的根本界限，自觉抵制各种错误思潮的影响和侵蚀。
（二）思想政治教育是我们党的优秀传统和强大优势
中国共产党从她诞生的第一天起，就非常重视思想政治教育。在我们党思想政治教育的历史上，1929 年 12 月的《古田会议决议》具有划时代的意义。《古田会议决议》提出，为了将一个由农民和其他小资产阶段出身的成员占大多数的党，建设成为一个坚强的无产阶级的政党，必须加强党的思想建设。思想建设的直接任务，就是要彻底纠正各种非无产阶级思想，以保证党的正确路线得到坚决的贯彻执行。思想工作本质上是政治工作，所以后来我们通常称之为思想政治工作或思想政治教育。古田会议之后，我们党逐渐认识到，思想政治教育“是红军的生命线”，“是民族革命的生命线”，“是一切经济工作的生命线”。
后来，更明确地提出：“思想政治工作是经济工作和其他一切工作的生命线”。
思想政治教育作为我们党的优秀传统和强大优势，重点始终落在政治上，落在动员和保证全党对党的路线、方针、政策和战略策略的正确理解和坚决执行上。
在我们党思想政治教育的历史上，始终把解决理想信念问题作为思想政治教育的一个核心内容。我们党在革命战争时期，曾出现过两次大的理想信念危急。第一次危急是在大革命失败后，党内出现了一股“红旗到底能打多久”的悲观怀疑论调。第二次危急是在抗日战争爆发之初，党内外或明或暗地存在抗战能否取得最终胜利的怀疑论。80 多年来，中国共产党正是通过思想政治教育，广泛传播马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，贯彻落实党在各个历史时期的路线、方针、政策、唤起了千百万群众，使之聚集在党的旗帜下，为自身的解放而英勇奋斗。党的历史表明，思想政治教育为中国革命的胜利和社会主义建设事业的发展做出了巨大贡献。认真研究党在思想政治教育实践中的优良传统和宝贵经验，不断加强和改进思想政治教育，对于开辟新时期思想政治教育的新局面，具有十分重要的理论和现实意义。在社会主义革命和建设的任何时期都是十分重要的，在改革开放和社会主义市场经济条件下尤为重要。
（三）思想政治教育是围绕党的路线、方针、政策展开的
思想政治教育是在党和国家的路线、方针、政策的指导下，围绕着一定的政治目标，用党的纲领、理论、路线、方针和政策，来对本组织的成员施加意识形态和社会心理的影响，以期转变其思想观念、政治行为和道德理念，引导其形成正确的行为规范。思想政治教育受党的政治路线的制约，为党的政治路线服务，为三个文明建设服务，保证党的中心任务和各项任务的完成，具有鲜明的党性，是一项党性、阶级性、政治性、政策性、思想性和实践性很强的工作。正如列宁所指出的：“严格的党性是高度发展的阶级斗争的随行者和结果。反过来说，为了公开地和广泛地进行阶级斗争，必须发展严格的党性。”
思想政治教育是为贯彻落实党和国家的各项政治任务服务的。思想政治教育是为贯彻落实党和国家的各项政治任务服务的，是实现党和国家政治任务必须采取的手段。思想政治教育的出发点和落脚点是把党的纲领、路线、方针、政策变成广大群众的意志和自觉行动。
思想政治教育必须始终坚持党的领导。思想政治教育不是自发的和无政府的，而是在党和各级组织正确领导的基础上进行的，离开了党的正确领导，离开了四项基本原则，思想政治教育就会背离大方向，就会走向歧途。
思想政治教育过程最重要的因素是思想政治教育者、思想政治教育内容和受传者，因此，思想政治教育学科的特点也主要体现在它们三者之间的关系上。从党的思想政治教育所反映的三者之间的关系来看，思想政治教育的学科特点表现在如下几方面：
（一）思想政治教育目标与人民群众的根本利益相一致
思想政治教育者向群众指出的奋斗目标必须与群众的根本利益相一致，是这一规律的必然要求。如果不相一致，群众就不会听你的思想政治教育，更不会自觉地朝着思想政治教育者指出的道路前进。毛泽东同志曾指出：“我们的政策，不光要使领导者知道，干部知道，还要使广大群众知道……马克思列宁主义的基本原则，就是要使群众认识自己的利益，并团结起来，为自己的利益而奋斗。”
为什么呢？首先是我们党从来没有自身的什么特别利益，党的利益就是人民群众的根本利益。例如，我们今天要建设富强、民主、文明的社会主义现代化国家，满足人民群众日益增长的物质文化需要，这既是党的奋斗目标，也是人民群众的迫切愿望和根本利益之所在。其次，马克思主义的物质利益原则告诉我们，人们进行生产和其他社会活动的基本动力，来源于获取自身的物质和文化生活资料，追求美满的幸福生活。如果宣传不与人民的这些切身利益相结合，就会变成空洞的说教，导致人民群众的反感。最后，与群众根本利益相结合，符合整个国家和民族的愿望。它的实质是使个人、集体、国家三者之间的利益有机地统一起来，使眼前利益与长远利益统一起来。这样，既可以克服空洞的说教，又可以克服狭隘的“物质利益狭隘观”，从而充分调动人民群众的积极性，加快实现四个现代化的步伐。总之，思想政治教育的目标只有与群众的根本利益相一致，才能被人民群众所接受，思想政治教育也才能取得预期的效果。林彪、“四人帮”搞的“宁要社会主义的草，不要资本主义的苗”“穷过渡”等那一套极“左”思想政治教育，是与人民群众的根本利益相悖的，理所当然地被人民群众所唾弃。我们一定要认真记取正反两方面的经验教训，避免重犯历史的错误。
（二）思想政治教育内容与人民群众的认识方向相一致
党的思想政治教育工作的使命，从根本上来说，就是要传播真理，即向人民群众思想政治教育马克思主义的科学理论，以及党根据这一科学理论结合我国实际所制定的路线、方针、政策。纵观人类发展史，人民群众在认识方向上总是追求真理，并为自身的解放和幸福美好生活而奋斗的。当然，由于种种原因，有的人在某些时候或在某个问题上可能表现出目光短浅，只顾眼前利益，但从总体上和最终发展趋势上看，人民群众是向往真理、追求真理的。就是说，党的思想政治教育内容与人民群众的认识方向从根本上讲是相一致的。这就要求一个时期的思想政治教育内容的确定，既要符合人民群众的长远利益，更需要从当前的实际出发，考虑到群众现实的愿望和要求。在革命战争年代，打倒国内外反动派既是党的中心任务，也反映了人民群众的强烈愿望。这一时期，党的思想政治教育内容与人民群众的认识方向是一致的。因而党的思想政治教育工作卓有成效，在群众中享有很高的威信。但是，自 20 世纪 50 年代中期以后，由于我们不能正确认识国情，在指导思想上发生失误，提出了“以阶级斗争为纲”的基本路线，使一些干部把政治思想工作权力化了，执政党似乎有了权就可以不讲或少讲道理了，不管人家服不服，动辄发号施令，以至发展到整人，很多思想政治教育实际上同人民群众的认识要求相背离。这个教训是极其深刻的。十一届三中全会以来，经过拨乱反正，经过真理标准问题的讨论，我们党恢复了实事求是的思想路线，党的思想政治教育工作也从“左”的束缚下解脱出来，从“以阶级斗争为纲”转到为经济建设服务上来，引导人民群众积极投身改革，大力发展社会主义商品经济，走勤劳致富、共同富裕的道路。这样，宣传工作顺应了历史的发展，顺乎了人民的认识方向，使群众重新感到党的思想政治教育可亲可信，因而，党在这期间的思想政治教育工作就取得了很大成效。总之，党的思想政治教育工作正、反两方面的经验说明，思想政治教育内容只有同人民群众的认识方向相一致，才能充分发挥思想政治教育舆论的作用，收到好的思想政治教育效果。
（三）思想政治教育方式与人民群众的接受能力相一致
思想政治教育方式是指思想政治教育工作实施的形式和方法。它形象化思想政治教育、社交活动思想政治教育等多种多样的形式。群众的接受能力，一是指群众的文化水平和认识水平，二是指群众的心理承受力。思想政治教育的方式不仅要服从思想政治教育目的，而且要与人民群众的接受＇能力相一致，这样，思想政治教育的内容才容易被群众所接受，收到更好的效果。如果思想政治教育方式不考虑受传者的接受能力，采取千篇一律的办法进行灌输，那么，即使思想政治教育内容是正确的，也不会产生好的效果，甚至会出现相反的结果。因此，要达到预期的思想政治教育目的，就不仅要求思想政治教育内容正确，还必须讲求思想政治教育的形式，使之适合于人民群众的接受能力。对选择思想政治教育方式的总的要求，就是要用为人民群众所喜闻乐见的形式，进行平等的、说理的、循循善诱的、生动活泼的思想政治教育，寓教于学，寓教于乐，使受传者对思想政治教育的内容既感到合情合理，能够接受，又感到可亲可信，乐于接受，从而做到入脑入心，收到预期的效果。比如，采用协商对话的形式进行党的方针政策宣传教育，采用群众性的知识竞赛的形式，进行专业知识的思想政治教育，采取图片展览、参观访问的形式进行形势政治教育，等等。过去一些时候，我们的思想政治教育工作常出现失误，一个重要原因，就是思想政治教育形式上采取了一个模式、“一刀切”以及“假、大、空”的错误做法。思想政治教育活动不是启发式的，而是空洞说教式的；不是耐心疏导、循序渐进的，而是倾盆大雨、填鸭式的；不是民主的，而是居高临下教训人的；不是生动活泼的，而是简单的说教。总之，不注意与人民群众的接受能力相一致，这个教训我们必须认真记取。此外，还要看到，不同层次的群众的接受能力不尽相同，选择什么样的思想政治教育方式也应当因人而异，不能上下一个样。比如在现阶段的理想信念教育中，用共产主义思想信念来教育共产党员，无疑是正确的，应该的，向群众进行理想信念教育也是可以的，但在具体要求和做法上，在宣传思想教育的方式上，则应有所区别，不能一锅煮。实践表明，过去我们在这个问题的教育上之所以效果不佳，其关键就在于没有做具体区分。所以，现在党中央提出理想信念教育要分层次进行，而现阶段主要是用中国梦来统一全国人民的思想，这就更切合现阶段人民群众的思想实际，同人民群众的接受能力相一致了，因而宣传思想教育的效果也就比以前好多了。
（四）思想政治教育的目标、内容和方法三者相统一
党的思想政治教育的目标同党的总目标是完全一致的。在社会主义初级阶段，思想政治教育的目标就是要向人民群众进行党在社会主义初级阶段的基本路线教育，引导群众去为之奋斗，把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家。因而党的思想政治教育工作的内容必须紧紧围绕这个总目标、总任务。但是，社会主义初级阶段是个相当长的历史时期，党在这一时期的总目标、总任务又是分若干个阶段来实现的，每一个时期都有它不同的具体任务。因此，在不同的阶段，党的思想政治教育要按照党的总目标和总任务的要求来确定不同的具体内容。
由于人们生活在不同的阶层，处在不同的岗位，思想、文化和心理状况差异很大，对党的思想政治教育也有不同的要求，因而在思想政治教育内容上也必须注意层次性，针对工人、农民、知识分子、青年学生、街道居民的不同情况提出不同的要求，即使在同一阶段，思想政治教育内容也应有所侧重。
在建设和改革的新形势下，人们的思想空前活跃，形形色色的思潮也会影响群众，这就更需要加强思想政治教育工作的针对性，在思想政治教育内容上也需要进行相应的调整。但是，对于不同阶层、不同层次的人群，思想政治教育内容的调整都不能脱离党的思想政治教育工作的总目标。也就是说，思想政治教育目标是指导和统帅思想政治教育内容的，思想政治教育内容是思想政治教育目标的体现和具体化，是服从思想政治教育目标的。在思想政治教育实践中，必须注意把握思想政治教育目标和思想政治教育内容的这种内在的统一性。思想政治教育方式受思想政治教育目标的制约，是思想政治教育内容的表达形式。思想政治教育目标、内容和方式三者是统一的。在思想政治教育方式的选择上，必须服从于思想政治教育内容和不同层次的接受能力，就是同一内容的思想政治教育，在思想政治教育方式上也不能完全一致。例如同样是社会主义初级阶段的理论，在干部和知识分子中宜于采取分析性思想政治教育，运用各种材料开展有事实、有理论的论证，而在工农群众中则宜采用对比性思想政治教育，通过通俗性的讲解，使他们认识初级阶段的本质、任务、特征等。但不论对哪一类受传者进行思想政治教育，思想政治教育方式都不应是一成不变的。为了达到思想政治教育效果，需要在服从于思想政治教育目标和内容的前提下，根据具体的情况，灵活掌握。
（五）思想政治工作与全党工作相统一
党的思想政治工作是全党工作的重要组成部分，就思想政治教育工作本身而言，不可能有自己独立的路线、方针、政策，而是以党的路线、方针、政策为依据。因此，思想政治教育工作必须在政治上同党中央保持高度的一致，必须为党和国家的中心工作服务，并随着工作重点的转移而转移。从宏观来说，思想政治工作的正确与否，是同党的基本线和大政方针的正确与否紧紧联系在一起的。只要党的基本路线是正确的，党的思想政治工作一般地容易收到好的效果，即使出了问题也比较容易纠正。反之，如果党的基本路线和指导方针发生失误，党的思想政治工作也必然出现重大失误。例如 50 年代、60 年代“以阶级斗争为纲”的失误，原因固然是多方面的，但从根本上来讲，则是由于当时党在思想路线的失误所造成的。十一届三中全会以后，由于我们党坚持实事＇求是的思想路线，正确地总结了历史经验，端正了指导思想，确定了建设中国特色的社会主义的目标，并制定了一系列正确的路线、方针、政策，因而思想政治工作发生了根本性的变化，思想政治教育为贯彻党的路线、方针、政策作出了贡献。所有这些都充分说明，党的思想政治工作与全党工作是统一的、一致的，它不可能离开全党的工作孤立地做好自身工作。然而，思想政治工作与全党工作的这种统一和一致，并不意味着党的路线、方针、政策正确了，党的思想政治工作也就自然正确。如果思想政治工作干部本身的政治业务素质差，思想政治教育方法简单陈旧，也会在工作中出现失误，比如在思想政治教育上搞“一刀切”那一套。如果思想政治教育干部指导思想不端正，违反党的路线、方针、政策，也会产生不良效果，甚至还会起到扰乱人们思想的作用。因此，要在党的思想路线正确的条件下，做好思想政治教育工作，我们必须不断地加强思想政治教育队伍自身的建设，改革思想政治工作，真正做到思想政治工作与全党工作的统一。