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历代文学中，大海是一个永恒的主题。关涉海的诗文曲赋不勝枚举，它主要表达了大海赋予人们的神秘、悲傷、快樂、恐懼……的情感与印象。
如中国古代神话《山海经》中，即不乏神秘的海神：
南海渚中，有神，人面，珥两青蛇，践两赤蛇，曰不廷胡余。—《大荒南经》
东海之渚中有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰句芒。—《大荒东经》
西海渚中，有神人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰弇兹。—《大荒西经》
北海渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强。—《大荒北经》
随着历史的推移，四海海神的称谓也有所变更。《太公金匮》云：“东海之神曰勾芒，南海之神曰祝融，西海之神曰蓐收，北海之神曰玄冥”。
历代涉海诗词中，诗人们往往借海的意象抒发各種感慨：
1.借海抒发相思、离别、遁世與末路之情：如表达女子在爱情波折時的复杂情绪：“ 有所思 ， 乃在大海南 ”。抒发妻子对远行的丈夫的思念与怨忿：“ 枯桑知天风 ， 海水知天寒 ”。
张籍《蛮中》：“铜柱南边毒草春，行人几日到金麟。玉环穿耳谁家女，自抱琵琶迎海神。”描述的是女子抱着琵琶迎海神，为了祈求远行的人平安归来。其詩《送郑尚书赴广州》：“ 圣朝选将持符节 ， 内使宣时百辟听 。 海北蛮夷来舞蹈 ， 岭南 封管送图经 。 白鹇飞绕迎官舫 ， 红槿开当宴客亭 。 此处莫言多瘴疠 ， 天边看取老 人星 。”則表達詩人为国家强盛、岭南归服之激昂意氣。詩人雖知曉岭南為瘴疠之地，但仍以达观之言鼓励友人。
高适《送柴司户充刘卿判官之岭外》：“ 岭外资雄镇 ， 朝端宠节旄 。 月卿临幕 府 ， 星使出词曹 。 海对羊城阔 ， 山连象郡高 。 风霜驱瘴疠 ， 忠信涉波涛 ……”以送別詩为志士增色，为游子拭泪，顯示了其詩的獨異。他的临别赠语体贴入微，坚定不移。以朴素无华之语言，铸造出醇厚动人的诗情。殷璠《河岳英灵集》称，高适诗“多胸臆语，兼有气骨”。
元稹《送岭南崔侍御》：“我是北人长北望，每嗟南雁更南飞。君今又作岭南别，南雁北归君未归。洞主参承惊豸角，岛夷安集慕霜威。黄家贼用镩刀利，白水郎行旱地稀。蜃吐朝光楼隐隐，鳌吹细浪雨霏霏。毒龙蜕骨轰雷鼓，野象埋牙劚石矶。火布垢尘须火浣，木绵温软当绵衣。桄榔面碜槟榔涩，海气常昏海日微。蛟老变为妖妇女，舶来多卖假珠玑。此中无限相忧事，请为殷勤事事依”。
此首别离之作，詩人想象具体入微，頗能感动激发人意。
又如体现忠臣遭斥逐，寒士心不平之意：“此心曾与木兰舟，直到天南潮水头。隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼”。诗首句，贾岛即表达了与韩愈不同寻常的交契，流露了对其深情的眷念和神往，表示甘愿伴其贬官受苦的深挚的友情。
《酹江月·和友驿中言别》乃文天祥赠友人邓剡之作：“ 乾坤能大 ， 算蛟龙 、 原 不是池中物 。 风雨牢愁无着处 ， 那更寒蛩四壁 。 横槊题诗 ， 登楼作赋 ， 万事空中 雪 。 江流如此 ， 方来还有英杰 。 堪笑一叶飘零 ， 重来淮水 ， 正是应凉风新发 。 镜里 朱颜都变尽 ， 只有丹心难灭 。 去去龙沙 ， 向江山回首 。 青山如发 。 故人应念 ， 杜鹃 枝上残月 。”南宋杰出的民族英雄文天祥领兵拒元，因叛徒出卖，于宋祥兴元年十二月，在五岭坡（今广东海丰北）被捕。第二年四月，他被押送燕京。同時被押送的还有他的同乡好友邓剡。厓山兵败后，邓剡投海未死，不久，与前此被俘的文天祥同舟被押送北上大都。邓剡途中因病滞留建康。临别时作《念奴娇·驿中言别》词赠文天祥。文天祥亦借苏东坡《赤壁怀古》词韵，酬答之。詩中連用二典：苏轼《前赤壁赋》咏叹曹操破荆州、下江陵时“酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也”。與汉末王粲被逼处荆州，以《登楼赋》寄托乡关之思和乱离之感。文天祥以此二典自况，以曹操英勇豪迈的气概，王粲雄图难展的苦闷，联用之，自叹“万事空中雪”。抒发了自己为挽救国族，历尽艰辛，而最終失敗的无限慨嘆。刘熙载《艺概》曰：文文山词，有风雨如晦，鸡鸣不已之意，不知者以为变声，其实乃正之变也，故当合其人之境地以观之。
被誉为“岭南第一人”的文壇宗匠、唐开元尚书丞相張九齡，对岭南诗派的开创起了启迪作用。其膾炙人口的“海上生明月，天涯共此时”抒發了作者对远方友人的深挚思念之情，成為千古絕唱。
邝露《浮海》：“ 玉树歌残去淼然 ， 齐州九点入荒烟 。 孤楂与客曾通汉 ， 长剑怀 人更倚天 。 晓日夜生圆峤石 ， 古魂春冷蜀山鹃 。 茫茫东海皆鱼鳖 ， 何处堪容鲁仲 连 ？”抒发了去國之痛、亡國之憂。《浮海》副標題注曰：“时南都已失”。邝露，字湛若，号雪海，明末广东南海人。年十三为诸生。工诸体书。能诗，精于手书开雕。善琴，喜蓄古器玩，他既是一位杰出文人，又是一位壮烈死节之士。永历二年，与诸将守广州，城破，以二琴、宝剑及怀素真迹等环置左右而死，時年四十七。
黄遵宪的《八月十五日夜太平洋舟中望月作歌》：光绪十一年八月，黄遵宪由驻美国旧金山总领事任上请假回国，正值旧历八月十五之夜，轮船航行在茫茫太平洋上。诗人仰望明月，思乡情浓，一位西方游客哼起了异国曲調，詩人遂感慨良多：
茫茫东海波连天，天边大月光团圆，送人夜夜照船尾，今夕倍放清光妍。一舟而外无寸地，上者青天下黑水。登程见月四回明，归舟已历三千里。大千世界共此月，世人不共中秋节。泰西纪历二千年，只作寻常数圆缺。舟师捧盘登舵楼，船与天汉同西流。虬髯高歌碧眼醉，异方乐只增人愁。此外同舟下床客，梦中暂免共人役。沉沉千蚁趋黑甜，交臂横肱睡狼藉。鱼龙悄悄夜三更，波平如镜风无声。一轮悬空一轮转，徘徊独作巡檐行。我随船去月随身，月不离我情倍亲。汪洋东海不知几万里，……独有一客欹孤篷。此客出门今十载，月光渐照鬓毛改。观日曾到三神山，乘风竟渡大瀛海。举头只见故乡月，月不同时地各别，即今吾家隔海遥相望，彼乍东升此西没。嗟我身世犹转蓬，纵游所至如凿空，禹迹不到夏时变，我游所历殊未穷。九州脚底大球背，天胡置我于此中？异时汗漫安所抵？搔头我欲问苍穹。倚栏不寐心憧憧，月影渐变朝霞红，朦胧晓日生于东。
这首诗写出了诗人从未经历的独特体验：中秋夜在太平洋上望月。並從中感受到“古今”與“中西”文化之“异”。進而，诗人由這種中西“中秋”夜体验的差异，更联想到种族或民族之间的差异：“虬髯高歌碧眼醉，异方乐只增人愁”。他强烈地感受到，当白种人乐兴大发地沉醉于自己的民族歌曲时，中国人不仅不能同醉，反倒憑添愁怨。
2.借大海抒发慷慨之志：曹操的《步出夏门行·观沧海》一章，“东临碣石，以观沧海”，诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。宏伟的政治抱负，建功立业的雄心壮志，和对前途充满信心的乐观气度，籍海之意象而“咏志”，抒发了踌躇满志、叱咤风云的英雄气概。
嶺南陈恭尹《崖门谒三忠祠》：“山木萧萧风更吹，两崖波浪至今悲。一声杜宇啼荒殿，十载愁人拜古祠。海水有门分上下，江山无地限华夷。停舟我亦艰难日，畏向苍台读旧碑。”作者为顺德龙山人，与屈大均、梁佩兰齐名，史称“岭南三大家”。诗作通过描述清初岭南的疮痍荒凉局面，寄托故国河山之思，抒发感慨悲涼之意。韩愈《海水》：“风波无所苦，还作鲸鹏游”。展现其欲借大风惊波施展其才力的雄心。苏轼《儋耳》诗中“垂天雌霓云端下，快意雄风海上来”。表达了对朝政更变的喜悦与高旷豁达的情怀。其诗“斜阳万里孤岛没，但见碧海磨青铜”。则因海市的奇观而欣喜若狂，兴奋不已，借此抒发了对海市的神往与感概。
文天祥的“山河破碎风飘零，身世浮沉雨打萍……人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”。抒发了诗人国家破碎、身世飘零的感叹。元好问的“万里风涛接瀛海，千年豪杰壮山丘”。他面对浩瀚之海洋，抒发了横波亭所见之壮景与所思之人杰。張孝祥《念奴娇·洞庭青草》“……应念岭海经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕。”作者被貶嶺海，然其襟怀坦蕩，如同冰雪一样晶莹，他以北斗为酒勺，“細斟北斗”，邀请星辰萬象作为宾客，一醉销愁，扣舷独啸物我兩忘。这首词兼具感奋和感伤两重色彩，但篇末的感伤色彩掩盖不了全词的豪迈气派。
3.描述海域物候、风情：清人王士祯的《广州竹枝词》：“潮来濠畔接江波，鱼藻门边净绮罗。两岸画栏红照水，疍船争唱木鱼歌。”描述了珠江上，红船戏水的繁华景象。“海上去应远，蛮家云岛孤。竹船来挂浦，山市卖鱼鬚”。诗歌敘述了南海渔民、海客的海上生涯。“海滨半程沙上路，海风吹起成烟雾。行人合眼不敢觑，一行一步愁亦步。步步沙痕没芒屦，不是不行行不去。”反映了潮州海岸沙行时的艰难情景。宋李光的《琼台》：“玉台孤耸出尘寰，碧瓦朱甍缥渺间。爽气遥通天际月，沧波不隔海中山。”展现了琼台的高耸美丽，住民与大陆及海外异域的密切往来。反映潮平贾客的商贸活动如：“潮平贾客连樯至，日晚耕牛带犊还”。以及關於南荒异域通商的记载：“越地生春草，春城瞰渺茫。朔风惊瘴海，雾雨破南荒。巨舶通藩国，孤云远帝乡”。
此外，马欢的笔记《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》、巩珍的《西洋番国志》、严从简的《殊域周咨录》等亦皆描述了海外异域地理、风情、习俗与物产。如：“船来蛮贾衣裳怪，潮上海鲜鳞口红。不向旗亭时一醉，行人愁杀柳花风”。描述粤吴川习俗如：“吴川望海谁溟溟，万斛龙骧一羽轻。沙磧煮盐凝皓月，潮痕遗贝丽繁星。碙州夜露金银气，神电晴岚鹳鹤鸣。玉节南来天北极。安边归颂海波平”。
詩歌描写潮州南澳岛之胜境与战略位置：“渡海登南澳，浮天晓日红。山形皆向北，水势自朝东。浪卷晨昏雾，帆悬闽粤风。咽喉成锁钥，控制两相同”。作者渡海登上南澳岛，只见烟雾缭绕，红日高照，海面如同仙境般浮于其上，山形走向朝北，潮水东退，晨、昏之时，浪花卷起海雾，闽粤之风涨满风帆。其以“咽喉”、“锁钥”作比，点明南澳岛极其重要的战略位置。
同样题材，又如杨万里的《观海》：“动地惊风起海陬，为人吹散两眉愁。身行岛北新春后，眼到天南最尽头。众水更从何处著，千山至此却回休。客中供给能省底，万里烟波一白鸥”。诗歌以风、水、山、鸥等景物，突出了南澳岛位于天南最尽头之独特的地理位置。屈大均的《采珠词》描写了岭南合浦沿海人采珠、晒珠之境况：“合浦清秋水不波，月中珠蚌晒珠多。光含白露生琼海，色似明霞接绛河”。
4.反映海上人生活的艰辛：如“ 海人无家海里住 ， 采珠役象为岁赋 。 恶波横天 山塞路 ， 未央宫中常满库 ”。这首古题乐府以“海人”为描写对象。“海人”亦即潜入海底的劳动者，他们大部分时间浸泡在咸涩的海水里。“海人”以采珠为业，以象为交通工具，以交纳赋税为目的。采珠之时，他们常常面临着风大浪急、波涛蔽日。他们的运珠之途山陡路窄，坎坷难行。而“海人”却要年复一年地辛苦劳作。未央宫中的满库珠宝，都是海人终年辛苦所得。而他们却穷困潦倒至“无家”的地步。又如梁佩蘭的同类题材，“ 老夫采珠船作家 ， 船头见珠船尾耙 。 晚来珠船泊海 角 ， 满船珠肉共珠壳 。 安得珠出如往时 ， 老夫采取卖富儿 ”。
珠江的水上居民。世世代代生活在水上，一家数口以一叶小舟为栖身之处，飘泊在珠江之上，以捕鱼摸蚬为生，过着水上“游牧”生活。宋代诗人杨万里写过一首《蜒户》：“天公分付水生涯，从小教他踏浪花。煮蟹当粮那识米，缉蕉为布不须纱。夜来春涨吞沙觜，急遣儿童斩狄芽。自笑平生老行路，银山堆里正浮家。”末句“银山堆里正浮家”，正是“蜒户”們浪裡濤中討生計的真實寫照。“蜒戶”亦即“疍戶”。清屈大均《广东新语·舟语》：“诸蛋（疍）以艇为家，是曰蛋家……蛋人善没水，每持刀槊水中与巨鱼斗”。“明陶宗仪《辍耕录·乌延户》：“ 广东采珠之人 ， 悬绠于腰 ， 沉入海中 ， 良久得珠 ， 撼其绠 ， 船上人挈出之 。 葬于蛟龙之腹 ， 比比有 焉 。”更是其悲慘、痛苦人生的縮影。清代查慎行亦曾写过反映珠江水上居民生活的诗：“ 一生活计水边多 ， 不唱樵歌唱棹歌 。 蜒子裹头长泛宅 ， 珠娘赤脚自凌波 。”旧時广东一带的水上居民。以船为家，长期列为贱籍。不与平民相等。清雍正时始“除贱为良”，准其上岸居住，与齐民一列。
屈大均曰：“粤东濒海，其民多居水乡，十里许，辄有万家之村，千家之砦。自唐、宋以来，田庐丘墓，子孙世守之勿替，鱼盐蜃蛤之利，藉为生命”到宋元以后，这些生活在广州的蜒民兼营渡客、运输、贩盐、放木筏等，他们有具体的水上职业分工，根据其谋生手段的不同，可分为鱼蜒、蚝蜒、木蜒等。
刘禹锡的《浪淘沙·日照澄洲》：“ 日照澄洲江雾开 ， 淘金女伴满江隈 。 美人首 饰侯王印 ， 尽是沙中浪底来 ”。诗中的后两句，作者的诗思从江边秀美的场景宕开，择取标志上层社会富贵奢靡功名权势的首饰与金印来立意，指出权贵们所占用的黄金，正是劳动者经过千辛万苦从沙中浪底淘漉而来。揭示了当时不合理的社会现实。這是一首意境深警的喻理小诗。
元稹的《采珠行》真实地反映了采珠人的悲惨生活，表现了对采珠人的深切同情：“ 海波无底珠沉海 ， 采珠之人判死采 。 万人判死亦得珠 ， 斛量买婢人何在 ？”
明末诗人卢若腾晚年寓居澎湖，其《哀渔父》一诗，表达了对渔民凄苦生活的同情：“ 是时正值岁除夜 ， 家家聚首酣酒炙 。 惟有渔夫去不归 ， 妻子终宵优且讶 ”。清代诗人王锡《哀海贾》，反映了海贾生涯的险恶“ 吞舟多长鲸 ， 载山有巨鳖 。 胡为 争利者 ， 涉险营钱刀 ”。晚清时期，潮邑诗人陈作舟“海门波浪打城头，海门城中儿女愁。日邪风定海边望，遥指归帆杂片鸥”。描写了海澜肆虐时，海门儿女盼望归舟的急切心情。
5.反映海上丝绸之路與海洋貿易：两千多年来，除却大漠里那条驼铃叮当的丝绸之路外，还有另一条藍色的海上丝绸之路，即是从廣州开始，满载中国的文明和骄傲，扬帆远航。廣東港口最多。以广州为中心，东起饶平、潮州、澄海、汕头、汕尾、惠州、东莞、深圳（包括香港）、珠海、澳门，西至台山、阳江、电白、徐闻、雷州、遂溪、湛江，其港口在不同时期都曾经是海上丝路的始发港或中转港。
海上丝绸之路最早的出发点是广东西部的徐闻。《元和郡县图志》称：“（ 岭南 道 · 雷州 ） 徐闻县 ， 本汉旧县也 ， 居合浦郡 。 其县与南崖州澄迈县对岸 ， 相约一百 里 。 汉置左右候官在县南七里 ， 积货物于此 ， 备其所求 ， 与交易有利 。”徐闻在汉代已是中国重要的进出口贸易港，是经商致富之地，諺稱，“欲拔贫，诣徐闻”。“交趾”为中国自海上通天竺之途经之地，汉杨雄《交州箴》云：“大汉受命，中国兼该。南海之宇，圣武是恢。稍稍受羁，遂臻黄支。牵来其犀，航海三万。”所指“黄支”，故地在今印度半岛马德拉斯西南。西汉时即有“黄支国献犀牛”的记载。晋代王叔之的《拟古诗》写到：“客从北方来，言欲到交趾。远行无他货，惟有风皇子。百金我不欲，千金难为市。”可见交趾在当时为中外贸易之要地，百金、千金之货皆集于此。
漢代杨孚的《临海水土记》又名《异物志》，即是一部中西歷史文化交流的重要著述。郭棐《粤大记》曰：“ 杨孚字孝元 ， 南海人 ， 章帝朝举贤良 ， 对策上第 ， 拜议 郎 ”。 又云 ：“ 复著 《 临海水土记 》”。《异物志》，成書于东汉，被認為是现存最早的第一部岭南学术著作。記有異國之地域、人物、职官类，如儋耳夷、金邻人、穿胸人、西屠国、狼胭国、瓮人、雕题国人、乌浒夷、扶南国、牂牁、黄头人、朱崖、交趾橘官等。此外還包括：草木类、动物类和矿物类。杨孚《异物志》，志中有赞，均为四言诗体，韵语藻雅，寓意蕴藉，亦被视为广东诗歌创作之始。屈大均認為，《异物志》亦诗之流也。杨孚身为漢朝议郎，但对岭南物种作了仔细观察，无论从博物学、医药学、地理学、史学角度来看，都给后人留下了丰厚的遗产。
海洋絲綢之路，與海洋貿易的繁榮，為文學創作提供了新的視域、題材，和豐富的素材。嶺南文化的中心地廣州，二百年前，即為千帆竞发的繁华商港。当时，历经长途航行到达中国的外国商船，绝大部分都在黄埔港登岸，船上的货物再从广州输送到全国。陶瓷、丝绸、茶叶等中国特产也从这里流向世界。据《黄埔港史》记载，从1757年至1837年，也就是广州作为“一口通商”外贸口岸的80余年间，停泊在黄埔古港的外国商船计有5107艘。广州，从这里开始连通世界。從古代海洋詩詞作者的筆下，我們不難感受到這種喧嚣和繁華的氣息。
屈大均《广州竹枝词》：“廣 州城郭天下雄 ， 岛夷鳞次居其中 。 香珠银钱堆满 市 ， 火布羽缎哆哪绒 。 碧眼蕃官占楼住 ， 红毛鬼子经年寓 。 濠畔街连西角楼 ， 洋货 如山纷杂处 。 洋船争出是官商 ， 十字门开向二洋 。 五丝八丝广缎好 ， 银钱堆满十 三行 。”這是最早的关于十三行的文字记录，起了“以诗证史”的作用。汇聚在当时广州的财富，“银钱堆满十三行”。据《千年国门》记载，道光二年，西关大火，烧毁15000余户民居、11家洋行，十三行火燃七昼夜，所存白银和洋毫统统烧熔，流入水沟，竟结成一条长至2里的银带，是为“银河奇观”。
韦应物《送冯著受李广州署为录事》：“大海吞东南，横岭隔地维。建邦临日域，温燠御四时。百国共臻奏，珍奇献京师。富豪虞兴戎，绳墨不易持。”
韓愈《送郑尚书赴南海》：“ 番禺軍府盛 ， 欲說暫停杯 。 蓋海旗幢出 ， 連天觀閣 開 。 衙時龍戶集 ， 上日馬人來 。 風靜鶢鶋去 ， 官廉蚌蛤回 。 貨通師子國 ， 樂奏武王 台 。 事事皆殊異 ， 無嫌屈大才 。”詩中形象地展現了一幅：“百国共臻奏，珍奇献京师”，和“貨通師子國，樂奏武王台”的壮丽、恢弘的畫面。
《汉书·地理志》载：“处近海，多犀象、珠玑、银铜、果布之凑，中国往商贾者多取富焉。番禺一都会也。”古番禺即今之广州，早在秦汉之际，就已经是一座繁荣的国际性海港城市。广州河网密布，交通发达。它依仗河流的触角，将经济腹地伸到全广东以至全中国。因此，两千多年来，作为海上“丝绸之路”最重要的起点，它一直是最繁忙的贸易吞吐大港。正如清代一位外国人所报导的：中华帝国与西方列国的全部贸易都聚会于广州。中国各地物产都运来此地，各省的商贾货栈在此经营着很賺钱的买卖。东京、交趾支那，柬埔寨、缅甸、麻六甲或马来半岛、东印度群岛、印度各口岸、欧洲各国、南北美各国和太平洋诸岛的商货，也都荟集到此城。這也就為詩人們筆下的盛景提供了真實、豐富的素材。
6.海神信仰与仙话：如《八仙過海》等。八仙传说“八仙踪迹居岛蓬，会罢蟠桃过海东。大士不为扶山海，龙王安得就深宫”。求仙访道传说，如：“石桥东望海连天，徐福东来不得仙。直遣麻姑与搔背，可能留命到桑田”。讽刺了秦始皇海上求仙之妄。又如明蓝田《观海行》：“少崂山人乘桴来，天地岛屿洪涛洄。三山若无又若有，蜃气海市成楼台。下有天吴之窟宅，朝餐朱英夕碧水。安期赤松相经过，缥渺千年忆方格。秦人乘车求神仙，方士楼船去不还”。神龙神话“飘荡贝阙珠宫，群龙惊睡起，冯夷波激。云气苍茫吟啸处，鼈吼鲸奔天黑。”以及海神妈祖神话：“海若东来神鬼泣，尾闾南泻鱼龙逃”。
屈大均《海水》曰，廉州海中，常有浪三口连珠而起，声若雷轰，名三口浪。相传旧有九口，马伏波射减其六。予有《伏波射潮歌》云：“后羿射日落其九，伏波射潮减六口。海水至今不敢骄，三口连珠若雷吼。”
7.反映海战史实：“ 楼船千艘下天角 ， 两雄相交争夺博 。…… 流尸飘血洋水 混 。 昨朝南船满 厓 海 ， 今朝只有贝船在 。 昨夜两边桴鼓鸣 ， 今朝船船鼾睡声 。 北 兵去家八千里 ， 椎牛酾酒人人喜 。 唯有孤臣两泪垂 ， 冥冥不敢向人啼 。 六龙杳霭 知何处 ， 大海茫茫隔烟雾 。 我欲借剑斩佞臣 ， 黄金横带为何人 ”。
公元1279年2月，南宋残军与元军在新会崖门海域展开了一场历时二十多天的大海战，双方投入兵力五十余万，动用战船二千余艘，最终宋军全体殉国，战船覆没，无一人降敌，海上浮尸十万，并给大宋王朝——这个中国历史上辉煌而又悲壮的王朝划上了句号。文天祥因早前已在海丰被俘，正好拘禁在元军船舰上目睹了宋军大败和赵昺蹈海的惨剧，故为之诗悼念。
描写鸦片战争时期的海战：“ 城上旌旗城下盟 ， 怒潮已作落潮生 。 阴疑阳战玄 黄血 ， 电夹雷攻水火并 。 鼓角岂真天上降 ， 琛珠合向海王倾 。 全凭宝气销兵气 ， 此 夕蛟宫万丈明 ”。反映烧毁鸦片后之喜悦：“ 春雷焱破零丁穴 ， 笑蜃楼气尽 ， 无复灰 燃 。 沙角台高 ， 乱帆收向天边 。”
描写外国侵略者的蛮横，《由上海至天京受阻折回舟中作》：“ 船帆如箭斗狂 涛 ， 风力相随志更豪 。 海作疆场波列阵 ， 浪翻星月影麾旄 。 雄驱岛屿飞千里 ， 怒战 貔貅走六鳌 。 四日凯旋欣奏绩 ， 军声十万尚嘈嘈 。”1854年义和团干王洪仁玕（广东花县人）由香港到上海，欲从上海直赴天京，但受洋人阻挠，他被迫折回香港，途中船上作此诗。该诗雄浑豪放，气势磅礴，表现了太平天国英雄们搏击风浪的豪情壮志。
描写帝国主义瓜分中国的悲愤，如丘逢甲《铁汉楼怀古》：“ 瘴云飞不到城头 ， 庵圮楼荒客独游 。 并世已无真铁汉 ， 群山犹绕古梅州 。 封章故国向天恨 ， 梦寐中 原割地愁 。 欲倚危栏酹杯酒 ， 程江呜烟正东流 。”“铁汉楼”，在广东省梅县城北门楼上。该诗借怀古以刺世，写出了作者对帝国主义列强瓜分中国的忧痛之感。
反映中日甲午战争的题材，如黄遵宪的《哀旅顺》：“海水一泓烟九点，壮哉此地实天险。炮台屹立如虎阚，红衣大将威望俨。下有洼池列巨舰，晴天雷轰夜闪电。最高峰头纵远览，龙旗百丈迎风毡。长城万里此为堑，鲸鹏相摩图一啖。昂头侧睨何眈眈，伸手欲攫终不敢。谓海可填山易憾，万鬼聚谋无此胆。一朝瓦解成劫灰，闻道敌军蹈背来”。该诗将旅顺军港写得生龙活虎，威武雄壮。而末二句一出，悲愤顿时充塞于天地之间。