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季文子三思而后行。子闻之，曰：“再，斯可矣。”《论语·公冶长》
季文子遇事总要考虑三次以上才行动。孔子听说后说：“考虑两次也就可以了。”
凡事不想一想就行动叫作莽撞，往往会导致后患。“三思而后行”就是教我们要养成做事前多思考的好习惯，并不是胆小怕事、瞻前顾后，而是成熟、负责的表现。因此决定做一件事的时候，特别是重大问题时，必须要进行全方位的考虑，拿不准的时候多听听旁人的意见，也很有好处。凡事三思，一般总是利多弊少。
为什么孔子并不同意季文子的这种做法呢？
官懋庸说：“文子生平盖祸福利害之计太明，故其美恶两不相掩，皆三思之病也。其思之至三者，特以世故太深，过为谨慎；然其流弊将至利害徇一己之私矣。”（《论语稽》）大概当时季文子做事过于谨慎，缺乏果断精神，顾虑太多，可能错失过许多良机，所以孔子才做出这样的评价。从某个角度看，孔子的话也不无道理。遇事想得太多，瞻前顾后，翻来覆去，就容易陷入犹豫不决的狐疑之中，导致优柔寡断。忧郁的丹麦王子为报叔父的杀父娶母之仇而思虑再三，左右为难，因此而错过了下手的大好机会，结果与敌人同归于尽。“生存还是毁灭？这是一个严重的问题！”这就是莎士比亚笔下著名的“哈姆雷特式的犹豫”。当断不断，反被其乱。
现实中也不乏其人。遇事想得太多，瞻前顾后，患得患失，翻来覆去，最后陷入犹豫不决的狐疑之中，优柔寡断。试想在今天这个快速多变的社会中，稍一犹豫，时机或许便已然在瞬间错失。正如鲍威尔曾经讲过的：领导布局，需要在掌握 40％—70％信息的时候做出决策。信息过少，风险太大，不好决策；信息充分了，你的对手已经行动了，你就出局了。所以，朱熹讲：“君子务穷理而贵果断。”
当然，对于那些做事比较粗心大意，考虑问题缺乏周密，并且急于事功的人，凡事想一想再行动比较稳妥。生活中那些自作聪明、缺乏冷静的人，在行动的时候还是要多去思考，这样才有希望达到成功的彼岸，立于不败之地。“三思而后行，谋定而后动”是克服冲动的最佳良药。那么，“三思而后行”，思考些什么东西呢？首先是问题的根源和起因。然后要知道导致问题的诱因是什么。最后思考解决问题的方法。
但是，三思而后行不能成为优柔寡断的借口，有时候有些事是必须果断处理的，战国时代，楚国令尹春申君黄歇任职期间，有人劝他及早把一个实力派人物李园除掉。黄歇犹豫不决，迟迟没有接受劝告，后来反被李园派来的刺客杀死。尽管这种士大夫之间的争权夺利，没有什么可取之处，但是，《史记》通过这个故事却揭示了一个千古以来一直被人高度重视的谋略：当断即断。
历史上，因为当断不断而反受其害的例子真不少。三国时期的袁绍集团，虽然曾经谋士如云，战将如雨，但是由于袁绍的多谋少断，官渡一战，大败于曹操之手。
多谋少断，是缺乏主见，缺少判断能力，不能及时正确的决策的表现，这对一个统帅或决策人物来说，是最致命的弱点。以白马之战为例，袁绍听说有一位赤脸长须使用大刀的猛将斩了他的大将颜良后大怒，谋士沮授趁机建议他及时除掉刘备。
此时袁绍指着刘备说：“汝弟斩吾大将，汝必通谋，留尔何用？”说着就要推刘备出去斩首。
刘备从容进曰：“明公只听一面之词，而绝向日之情耶？备自徐州失散，二弟云长未知存否；天下同貌者不少，岂赤面长须之人，即为关某也？明公何不察之？”袁绍是个没主张的人，听后，马上斥责沮授说：“误听汝言，险杀好人。”于是仍请刘备上帐坐，商议如何报颜良之仇。
接着，关羽又杀了大将文丑。
郭图、审配入见袁绍，说：“今番又是关某杀了文丑，刘备佯推不知。”
袁绍大怒，骂刘备说：“大耳贼焉敢如此！”命令将刘备推出斩首。
刘备问：“某有何罪？”袁绍说：“你故使汝弟又坏我一员大将，如何无罪？”
刘备又辩到：“容伸一言而死：曹操素忌备，今知备在明公处，恐备助公，故特使云长诛杀二将。公知必怒。此借公之手以杀刘备也。愿明公思之。”
袁绍听过后，反过来责备郭图、审配等人，说：“玄德之言是也。汝等几使我受害贤之名。”喝退左右，再请刘备上帐而坐。
袁绍两次欲杀刘备，而刘备都化险为夷，我们固然从中可以看到刘备的机敏，而袁绍的出尔反尔、多谋少决、优柔寡断也是不言自明的。
所以最后，袁绍大败也是情理之中的事了。
德国诗人歌德有言：长久地迟疑不决的人，常常找不到最好的答案。
孔子说：人之处事，固不可以不思，而亦不可以过思。
诚然如是。