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早期的移动学习项目主要是研究由教育者或技术专家所精心设计的正式教学活动，使用的是不断出现的、还没有得到广泛普及或还没充分掌握的技术。目前，移动设备和无线设备的广泛拥有率意味着学习者越来越占据主导地位，活动的实施越来越受个人需要和使用环境所驱使，包括那些具有更大移动性的活动（Kukulska-Hulme et al.，2007）。与此同时，越来越多人认为移动设备更适合支持社会交往和协作学习，认为其与语言学习有着明显的相关，因为最近人们发现，由于带宽和声音质量问题，在网络环境或者远程学习中进行交互式听说活动存在一定问题。
正如电子学习经历着从学习内容的发布占主导地位到目前学习者可以自己产出学习内容的变革，移动学习也经历着类似的变革。教育者发现要在如此小的屏幕上或在与学习无关的环境中与学习内容进行互动很困难，但在移动设备上接收学习内容还是相对容易的，当然对教育者而言更难的是设想超出课堂成规的整个学习前景。如果能相信学习者可以实施移动学习活动，那么要使学习者出于移动使用目的而创建或调整学习内容，或者设计一些其他学习者乐意参加的活动将是一种极具挑战性的学习模式。
Laurillard（2007）认为，数字技术的移动性为新学习模式创造了诱人的机会，因为它们改变了老师、学习者、学习目标三者之间的物理关系的本质。Kukulska-Hulme＆Shield（2008）把移动语言学习研究分为两类，一类是以内容为导向，关注在正式教育中传送和评价传统语言学习内容和练习；另一类是以设计为导向，即开发新型学习材料和学习活动，尤其是开发适合移动设备的内容和活动以及包括非正式学习在内的新学习环境。当研究者和老师有机会不用受现有正式教学课程限制而设计学习内容时，就能开发出很多有趣的移动学习应用。随着研究日趋成熟，研究重心已从以老师为主导的正式活动转移到更以学生为中心的非正式活动，而现在正是考虑有关移动语言学习如何发展和有什么样的机会适合学习者参与的全局问题的有利时机。
在以内容为导向的移动语言学习方法中，语言学习是基于移动设备所提供的各种语言学习材料的辅助下获得成功的。但移动设备为学习者之间及师生之间进行交流提供了更多可能性，因而最近的移动语言学习方法（e. g. Uther et al.，2005 a，b，c，2007）已经超越了简单的文本操练，移动语言学习已成为学习者之间发布学习内容的手段，并且能够有效支持学习者之间或师生之间更具脚手架效应的教育性学习。在学习者能够与他人或群体交流并且这些交流能支持学习过程时，就不需要再特别强调学习支持了。