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教育平等作为一种教育理想，是当今教育发展的必然趋势，也是人类社会的永恒追求。教育平等是社会平等在教育领域的延伸和体现，它主要包括教育权利平等和教育机会均等两个基本方面，很长一段时期，教育不平等主要表现为受教育权利的不平等，而在进入20世纪后，则主要表现为受教育机会的不均等。
高等教育领域作为教育领域的一部分，其机会均等问题近些年来越来越受到人们的关注。分析起来，笔者以为主要有以下原因：①随着信息时代的到来，在全球范围内绝大多数行业的科技含量、技术含量日渐提高，未来社会，将不是某些高科技领域和某些高层次职位需要受过高等教育的人才，而是所有行业均有此趋向。因此，对个人来说，是否受过高等教育将直接决定其生存质量的高低。②由于我国尚处于社会主义初级阶段，高等教育资源相对稀缺，这就必然会促使人们关注谁能享受这种稀缺资源的问题。目前，我国高等教育阶段仍属于非义务教育阶段，即接受高等教育的机会并不是“赠予性机会”，而是靠个体自身的努力和能力争取而来的，属于“竞争性机会”。这种竞争实质上是个体对自身发展权的争取。③随着我国市场经济的发展和改革开放的进一步深入，地区间的收入差距不断拉大，阶层差距日益明显，一些贫困地区的学生因交不起学费而被迫辍学，一部分家庭为了供子女上大学经济压力很大，这些高等教育领域内出现的新问题迫使人们去思考高等教育机会均等问题。
高等教育领域在我国教育领域中占有重要地位，近年来，随着高等教育大众化的到来，高等教育机会均等问题逐渐成为社会各界关注的焦点。高等教育机会均等问题主要体现在入学机会均等、过程均等和结果均等上，但由于受社会生产力等多种因素的制约，我国现阶段高等教育机会均等的目标只能是入学机会均等，对高等教育过程均等和结果均等的追求还需要一个逐步发展的过程。“就我国目前国情来看，实现教育机会均等首先需探讨的是‘起点均等’问题”
，因此，在高等教育领域，个体入学机会均等问题应是最先予以探讨的。
另外，由于我国幅员辽阔，各地区经济发展不平衡，导致地区间出现诸多差异，并且随着社会主义市场经济的推进，社会贫富差距不断拉大，社会上出现了许多新兴社会阶层，再从我国人口性别来看，全国女性人口几乎占全国总人口的一半，这些现状使得我国不同地区、不同阶层、不同性别群体接受高等教育入学的机会出现差异，这不仅阻碍了个体的发展，也与构建和谐社会的宗旨格格不入。那么，造成这种现象的根源是什么？它会造成什么样的后果？整个社会的方方面面又能为之做些什么？带着这些疑问，笔者开始了本书的研究和写作。
本书主要研究我国高等教育入学机会差异问题，通过分析不同地区、不同阶层、不同性别群体的高等教育入学机会差异状况，深入分析差异原因和存在的问题，积极寻求缩小高等教育入学机会差异的有效途径，旨在推进我国高等教育公平，促进社会和谐发展。
笔者以为，本书的研究具有以下理论意义和实践意义。
（1）理论意义
教育机会均等是教育平等内容的重要组成部分，从现代教育发展的历史实践看，人们对教育机会均等的追求，总体来说主要是力图解决以下四方面的教育不公现象：一是阶级（阶层）间的教育机会不平等；二是种族间的教育机会不平等；三是性别间的教育机会不平等；四是正常人与异常人间的教育机会不平等，这四方面构成了教育机会均等的基本领域。
高等教育领域作为教育领域的一部分，其领域中的教育机会不均等问题应属于教育机会均等问题中的一部分，而本书所探讨的不同地区、不同阶层、不同性别群体在高等教育入学机会差异问题，应该说是对教育机会不均等现象的说明，是从不同侧面分析教育机会均等问题，进而分析教育平等问题。因此，本书的研究会加深人们对于教育机会均等的理解，进而推进教育平等理想的早日实现。
（2）实践意义
首先，从个体自身发展的角度来说，接受教育是公民的基本权利，是公民行使其他权力的智育保证，保障处境不利人口的受教育权利和机会，是我国政府最基本的责任。随着我国经济的高速发展，高等教育在人们生活中发挥着越来越重要的作用，高等学校也随之成为人们社会生活中的“机会之乡”。但高等教育入学机会在不同地区、不同阶层、不同性别群体间的差异问题会阻碍个体的发展。因此，本书对高等教育入学机会差异问题的研究，会引起社会各界对该问题的广泛关注，这对于促进个体自由、全面的发展具有一定意义。
其次，从高等教育自身发展的角度来说，追求公平是高等教育持续发展的重要前提。目前我国正处于经济转型期，分配格局发生了很大的变化，各地区经济发展极为不平衡，社会成员之间的收入差距逐步拉大，高等教育公平问题作为突出的社会问题被公众广泛关注。目前我们已经清楚地认识到没有公平的发展将是一种畸形发展，而高等教育机会均等是促进社会财富公平再分配的重要杠杆，是我国教育研究的重点。高等教育的目的就在于通过教育培养全面发展的人，使他们通过教育改变自己的社会地位，向更高的人生目标迈进。因此，本书对高等教育入学机会差异问题的研究，对于高等教育最终目的的实现具有重要意义。
再次，从整个社会发展的角度来说，高等教育入学机会公平对和谐社会的构建具有积极作用。教育公平是社会公平价值在教育领域的延伸和体现，它不仅仅是教育现代化的基本目标，也是社会公平的重要基石。高等教育公平作为社会公平的重要内容之一，有助于促进经济增长、丰富人民精神文化生活、促进构建和谐社会。试想如果高等教育入学机会差异问题进一步加剧，有能力而且有意愿进入大学的人群，因为高等教育入学机会不公平而未能进入理想的大学，那么他们中的一部分人必然心存怨恨，从而形成社会的不安定因素。因此，高等教育入学机会只有缩小差异，推进公平，才能使个体有更多的发展机会，从而促进整个社会的和谐。