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会展业在国外文献中常常统称为MICE Industry（Meeting， Incentive， Convention
，Exhibitions），即包括了会议、奖励旅游、协会会议、展览。国内部分学者将MICE理解为会奖旅游，以及“包括各类专业会议、展览会与博览会、奖励旅游、大型文化体育盛事等活动在内的综合性旅游形式”
，保继刚、戴光全认为广义的会议旅游就是MICE，包括展览会/展销会、博览会、会议、广告促销募捐/筹资活动等商贸及会展事件，以及奖励旅游等七个部分
。笔者同意将MICE包括的行业界定为以上七个部分，但认为不应将MICE翻译或理解为会奖旅游、会展旅游或某种旅游形式，MICE对应的应当是中文所指的会展业（英文中完整的写法应当是MICE Industry，但多数时候为了行文简洁，常写为MICE，类似的有将IT Industry简写为IT）。对会展业开展研究的学术刊物
Journal
of
Conven tion
＆ Event
Tourism
1998 年创刊以来刊登的文章进行分析，会展旅游研究只是会展业研究的一个部分，会展业研究还包括针对会展管理与经营、选址决策、会展与信息技术、参展观众（attendees）的行为、会展营销、会议与旅游管理局等方面的研究；在多数国家的会展业发展报告或年度报告（MICE Indutry Report）中（如新加坡、香港、泰国等），一般都包含活动（event）、会议、奖励旅游、展览业的相关统计数据，会展旅游统计只是报告的一部分内容。单纯将MICE理解为会展旅游，容易引起概念上的混乱，并且导致研究对象的模糊不清。
目前关于会展业的学术研究尚在起步阶段，并不适应会展业的规模及发展速度。 Abby和Link（1994）认为，对会展业的研究尚未涉及其中的大部分领域。因此，作为旅游研究的重要组成部分，对会展业进行深入研究是十分必要的。 Ladkin认为会展业研究所面临的问题可以归结为四个方面：概念和术语尚未统一；会展业本身的复杂性；对会展业统计的问题；缺乏基础的研究。
对会展业开展研究的一个重要基础是相关概念和术语的界定。目前，研究中常常使用MICE来代表会展业。但具体到对会议、奖励旅游、协会会议和展览的定义，目前还没有一个统一的标准。英语中涉及会议的表达方式主要有meeting，convention，conference。不同的组织对这三个词的定义都有所差别，英国旅游局 1999 年对conference的定义为至少有八人参加，持续时间超过六个小时的会议，而convention一词在美国、澳大利亚和亚洲地区常常指的是协会年会，而会议联络协会（Convention Liaison Council）对meeting的定义则非常宽泛，Ladkin认为会议是指人们聚集在一起就特定的问题交换意见或达成解决办法。对展览（Exhibitions）的定义同样是有多个角度，展览（Exhibitions）在英文中还有相类似的表达，如trade show（贸易展销会），trade fair（贸易展览会），exposition（展示会）等，Davidso认为展览是向观众展示产品或服务，同时包括销售和介绍产品（服务）的目的。 Goldblatt将展览定义为以销售商以及投资者为目标群体，在特定的市场中推销产品、设备和服务。
在大部分统计数据中，主要对会议业（meeting，convention）进行了统计，对奖励旅游和展览业的统计则较少。实际中会展业所包含的四个部分有时可以划分开来，有时却又是相互交叉的。例如，将参加会议作为奖励旅游的形式已经越来越常见，这种情况下，就很难划分会议旅游与奖励旅游，此外，会议与展览的相互结合也越来越普遍。种种现象都使得会展业的统计数据难以做到精确，随之而来的便是研究数据的实质性缺乏，即尽管研究者可以从众多的媒体上得到名目繁多的会展业相关的数据，但它们缺乏足够的可比性。因此，对会展业开展研究，首先要清楚地界定研究所涉及的行业，并保证相关数据的准确性，这是开展进一步研究的基础。
对会展进行研究面临的第二个问题是产业本身具有相当的复杂性。研究者可以从不同的的角度对会展业展开研究，这些研究视角包括：产业构成（会议、奖励旅游、协会会议、展览），需求方（公司、组织和协会），供给方（目的地、场馆、宾馆酒店和服务提供商），代理商和中间商，以及行业组织（贸易协会、国家和地区旅游组织、会议局、咨询组织、教育业以及媒体），由于研究角度的差异，同样也面临可比性问题。从会展业的各个部分的规模来看，也存在一定的复杂性，由于概念的不统一，从八个人到几百上千人参加的集会都可以称为会议，展览业也面临类似的问题，从小到只包括一个房间的展示会到几万平方米的展览都有，不同规模大小的会展应当具有不同的特征，目前大多数统计数据主要关注的是规模较大的会展，如进入国际协会联合会（Union of International Associations，UIA）统计的会议是规模在三百人以上的，而进入国际会议协会（International Congress ＆ Convention Association，ICCA）统计的会议规模为五十人。由于国际性会展具有消费水平高，对举办地经济影响大的特征，多数研究都对这类会展给予了较大的关注，但对于会展目的地（MICE destination），全国性和地区性会展的研究同样重要，1999 年英国对会议市场的调查表明，只有2％的会议旅游者来自英国以外的国家，因此，面向本国开展会展业的研究非常重要。
由于会展业在 20 世纪 60 年代才开始在欧洲及北美地区有较大的发展，而在亚洲地区则是在 20 时间 80 年代出现明显增长，因此，多数国家和地区的政府和组织也才刚刚开始意识到这个产业的重要性，统计工作的滞后也就在所难免。目前会议业的数据主要来源于UIA和ICCA两个国际组织，一些贸易组织和行业协会也对与本组织相关的行业进行统计，但关于会展业统计的方法和标准目前尚未建立。因此，对会展业进行横向和纵向的对比都存在较大的技术问题。从统计范围看，贸易组织和行业协会往往提供与其会员相关的数据，这样，一些非会员的相关信息难免被遗漏。另外，除了技术上的原因，保护商业秘密也是统计数据缺乏的一个原因，例如，除非为了获得相关的利益，会展设施的提供商对公开场馆的盈利情况是非常谨慎的。
最后一个难题便是基础数据的收集和研究。这主要是由于进行基础数据收集不仅需要较长的时间跨度，同时还相当昂贵。既便只是对会展的经济影响进行分析，也需要从场馆、参会者那里得到大量详尽的基础数据。随着会展业的飞速发展，会展业内部（贸易组织和行业协会）、相关行业媒介和学术界开始日益重视基础数据的收集和研究。