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冷战过后，世界两极分化的格局被打破，东西方世界开始重新进行经济贸易和政治外交等往来，随着第三次科技革命的推进以及人员、商品、服务和资本的全球性流动，经济全球化成了不可阻挡的趋势。所谓经济全球化，“是指世界各国、各地区通过密切的经济交往和经济协调，在经济上相互联系和依存、相互渗透和扩张、相互竞争和制约已发展到很高程度，形成了世界经济从资源配置、生产到流通和消费的多层次和多形式的交织和融合，使全球经济形成一个不可分割的有机整体”。
苏联解体使得纵横在欧洲的铁幕消失、柏林墙倒塌，欧洲一体化的发展空间空前扩大，并取得了巨大成就。1992年《欧洲联盟条约》的签订，当时12个成员国实现了人员、商品、服务和资本的自由流通，欧共体正式更名为“欧洲联盟”，并不断扩大，成为拥有28个成员国的国际组织。欧盟不再仅仅停留于经济共同体，更发展为政治经济共同体。
通过一系列政策，欧盟经济迅速发展，科技进步，基础设施建设不断加快，欧盟成员国经济增长迅速；另一方面，欧盟经济在国际上也扮演者越来越重要的角色。