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在防务方面，自1999年科隆首脑会议和赫尔辛基首脑会议以来，欧盟领导人和各国民众都认为，欧盟要想在世界上有“更大的声音”，在国际事务中发挥重要影响，就需要有独立的防务力量。伊战虽在欧盟内部造成分裂，但在法、德等国的努力下，欧盟共同防务建设步伐明显加快。2003年4月底，法、德、卢、比四国决定筹建独立于北约以外的军事指挥机构，建立欧盟防务核心；5月，欧盟宣布快速反应部队原则上已具备在紧急情况下采取军事行动处理危机的能力；6月7日，欧盟参与由法国领导的联合国在刚果的维和行动，这是欧盟首次在不使用北约军事资源的情况下对欧洲以外地区的一次独立军事行动；2004年4月初，欧盟国防部长会议决定在2007年前建立一支由1500人组成，可在15天内投入战斗，并可单独作战120天的快速作战部队；欧盟从北约手中接管波黑维和行动也将在下半年完成。
在安全方面，欧盟2003年底在布鲁塞尔首脑会议上发表了欧盟成立以来的第一份《安全战略文件》。文件在强调周边安全重要性的同时，着重指出欧盟应努力提高军事实力和发展与美国之间的“平衡关系”。这是欧盟安全和防务建设的指导性文件，将对今后欧盟的独立防务建设产生重大影响。另外，在“3·11”恐怖爆炸的刺激下，欧盟已决定建立全欧范围内的恐怖分子数据库、尽快实施全欧通行的逮捕证、对恐怖嫌疑犯实行全欧共同监控等等，欧盟还设立了反恐协调员一职，全面协调各国的反恐政策和措施。因此，欧盟司法与内务合作上的“联邦化”得到加强，而这也必将进一步促进欧洲的团结和整合。
欧盟与世界上大多数国家和地区建立了外交关系，并缔结了各种经贸合作协定。目前有160多个国家向欧盟派驻了外交使团，欧盟委员会也已在120多个国家及国际组织所在地派驻了代表团。欧盟派出这些代表团目的在于发展欧盟与这些不同国家之间的双边关系、宣传欧盟价值观、提升欧盟在世界各国的形象，并随时向布鲁塞尔汇报驻在国的最新发展情况。
近年来，欧盟全球外交攻势明显，在大国外交上，一方面，欧盟调整了与美国的关系，在诸如中东问题、伊拉克重建等问题上与美国拉开了距离；另一方面，欧盟加强了与中、俄等国的交流与合作，共同维护国际政治中的多边主义原则。欧盟还与美、日、俄、加、中等主要伙伴国每年定期举行一至两次首脑会议，讨论双边经贸、环境保护、打击国际犯罪和毒品走私以及人权等问题。欧盟对维护好与周边国家的关系一直非常重视，它在积极东扩的同时，还努力加强与乌克兰、白俄罗斯等独联体国家的关系，积极推动欧盟与地中海沿岸国家的合作。欧盟的“近邻外交”旨在维护周边的安全与稳定，保障自己的切身安全利益。此外，欧盟充分利用各种国际论坛宣传其主张，这些论坛包括联合国、欧亚会议和欧洲安全和合作组织等。欧盟的全球外交大大提升了欧盟的国际“能见度”，增强了欧盟对世界事务的影响，也大大促进了世界的多极化进程。
多极化、经济全球化和区域集团化是当今世界的三大特征。欧盟在经历半个世纪的内外整合后，以一体化的形式，积厚而发，通过一整套战略理念和行动参与，在国际舞台上发挥着越来越重要和独特的作用，客观上有力地推动了多极化的发展进程。对全球化进程中产生的问题实行全面、综合和多角度的治理，在多边体系中通过有效的国际性法律手段应对非安全因素，强调在联合国框架内的国际合作，与各地区、组织和洲际之间建立对话和合作机制；以“民主”、多边思维的方式建立国际政治经济安全格局，多边主义应是国际政治的重要目标，承认其他国家的合法利益，承认世界是多元的，多个有影响力的国家和不同文明共存，反对单边主义主宰世界；扩大安全观的内涵和范畴，并将其纳入对和平、援助、发展等重大问题的综合治理。欧盟以其成功经验提出治理全球的“欧洲理念”，欲在国际关系中扮演“一流角色”“稳定器”和“方向标”。“欧洲理念”与美国的单边主义发生“大碰撞”，在理念、国际法、外交改革、经贸等多个方面发生歧见。大量事实证明，欧盟在国际关系中所起的独特和制衡作用，表明一体化与多极化进程并行不悖。