协调是人类社会的古老活动之一。政府中的协调也有着悠久的历史,“所有大型官僚帝国,不管是古罗马、奥斯曼还是中华帝国都面临着协调问题。” 所以,有学者将公共行政理论与实践中对协调的追求和中世纪炼金术士对点金石的追求相提并论,这一方面指出了协调在公共行政中的重要地位;另一方面也暗含着协调对于公共行政就像点金石对于中世纪的炼金术士一样虚无缥缈、难以捉摸,尽管公共行政的研究者和实践者也像“炼金术士”一样地执着和努力,而造成这种困境的主要原因就是缺乏对“协调”的概念进行梳理和界定。因此,具体到中央政府部际协调的研究上来,必须首先对协调、中央政府部际协调的概念和相关理论进行分析研究。