我们的祖先在华夏大地上出现之后,为了共同劳动和抵御敌人,他们便以原始群的社会组织生活,经过数百万年(大约三百万年)的进化和发展,大约距今两万年前才进入母系部落社会。早期的母系部落没有姓,伏羲氏时才为每个部落定了姓,如风姓、妫姓、姜姓、姒姓、嬴姓、姬姓、姞姓、娥姓、云姓、己姓等。姓是每个部落的名称和标志。中国母系部落社会无文字可考的历史十分漫长,有文字可考的历史非常短暂。公元前5351年,中国母系部落社会进入母系氏族社会。母系氏族社会开始有古帝王治理天下。这是母系部落社会与母系氏族社会的显著区别。母系氏族社会始于公元前5351年,终于公元前4720年,经历了642岁星年,相当于632回归年多一点。父系氏族社会始于公元前4719年,终于公元前2338年,共经历了2382年。母系氏族社会和父系氏族社会共经历了3014年,先后经历了燧人氏、配罗氏、盘古氏、女娲氏、神农氏、伏羲氏;高辛氏、金天氏、榆罔氏、轩辕氏、高阳氏、陶唐氏、有虞氏等十三个原始王朝,有燧人氏、配罗氏、盘古氏、女娲氏、神农氏、伏羲氏、冉相氏、归臧氏、方雷氏、共工氏、沌浑氏、陈锋氏、烈山氏、骊山氏、穷桑氏、华胥氏、有邰氏、大隗氏等187位古帝王治理天下。其中母系氏族社会有91位古帝王治理天下,父系氏族社会有96位古帝王治理天下。其后,中国社会进入奴隶制社会,先后有夏朝、商朝和周朝等三个奴隶制王朝统治天下。夏朝建立于公元前2337年癸亥岁,终于公元前1568年,治经770年。商朝建立于公元前1567年癸丑岁,终于公元前1145年乙卯岁,治经423年。周朝建立于公元前1144年丙辰岁,终于公元前256年甲辰岁,治经889年。夏商周三个奴隶制王朝一共有93位古帝王统治天下,治经2082年。周朝灭亡之后,秦朝建立之前,经历了天下无帝王统治的34年。中国先秦有文字可考的历史总共5363年。
随着人类生产生活经验的日益丰富,尤其是数学、天文学的发展,燧人氏前233年,先秦已经有了世界上最早的历法——荧惑历。公元前4620年,即高辛氏元年,中国开始颁行古代四分历之一的《日月宿历》,它比格利哥里历早6201年。古代四分历共颁行了4443年。帝尧陶唐氏时代颁行五年两闰历。五年两闰历颁行了73年,其后继续颁行四分历,一直使用到汉武帝太初元年。中国有世界上最早的日食纪事,如夏帝仲康五年秋九月庚戌朔日食的纪录。这说明中国的天文学在古代处于领先的地位。
中国先秦的农业、医学、预测学等,当时在世界上也处于领先地位。